紫禁城内建福宫大火后，有关人员清理火场
1923年6月26日晚9点多钟，紫禁城中建福宫突然起火。
最初起火的地方是神武门内的建福宫花园的德日新斋。那里原本是一片宁静祥和之地，但此刻却成了火魔肆虐的战场。火势如狂风般席卷而来，无情地吞噬着花园内的每一座建筑。德日新斋的屋顶首先被火焰吞噬，接着是四周的墙壁，整个建筑在火海中摇摇欲坠。
被烧毁的建福宫旧照片
溥仪急给京畿卫戍总司令王怀庆、警察总监薛之珩、步军统领聂宪藩打电话，请他们速派消防队来救人。
王怀庆等带领不少军警来到宫内，并把全城的消防人员和消防器材几乎都带了进来。但因宫中既无自来水，又缺少水井，消防人员“英雄无用武之地”，只好看着大火到处蔓延。有人建议，吸取紫禁城外御河之水扑救，于是赶紧把所有的水龙都接到一起，水虽被吸引过来，但水龙只有一根，对于凶猛的大火简直杯水车薪，无济于事。
大火由静怡轩一直烧到延寿阁。延寿阁宏伟高大，倒塌时正在燃烧的椽梁又倒在别的宫殿上，周围的宫殿一齐燃烧起来，化成一片火海。庭中数百年的参天松柏，也变成一棵棵的火树，大火一直烧到28日凌晨2时许，意大利公使馆闻知宫内起火，派了30多名兵士赶来帮同救火。
这些兵士消防技术比较熟练，他们指挥大家拆除房屋，隔断火道，到7点多钟逐渐把这场大火扑灭。但因余烬尚存，消防队又看守了两三天才撤出。
这次大火，共烧毁房屋三四百间，损失的物品，除延寿阁里收藏的全部古物都被烧毁外，还有广生楼的全部藏文大藏经，吉云楼、凝辉楼的数千件大小金佛与金质法器等。其中最宝贵的是金亭四座，都是钻石顶、景泰蓝座；还有敬慎斋所藏的明景泰年间刻制的大藏经版数千块、中正殿雍正时制作的大金塔一座、全藏真经一部和历代名人书画等等。
当时，官方给出的火灾原因是电线短路引起的。然而，对于这个说法，溥仪却心存疑虑。尽管电工和看守太监坚称如此，内务府也以此为由搪塞，并对外发表声明，但火灾的真正原因仍然扑朔迷离。溥仪怀疑是因为自己计划清查建福宫的珍宝，太监们为掩盖盗窃行为而故意纵火。后来，溥仪听闻意大利消防队在宫中救火时曾闻到浓烈的煤油气味，这更加坚定了他的这一猜测。
这场大火，不仅让建福宫的珍宝化为乌有，也让溥仪对宫中的人性产生了深深的怀疑。为了防范类似事件的再次发生，1923年7月16日，溥仪下令，除各太妃各留20名太监外，其余所有太监均被驱逐出紫禁城。这一命令的颁布，标志着封建社会的太监制度正式宣告终结，这一事件无疑具有划时代的意义。