水喜原是平州庄稼户的女儿，父亲死后，母亲改嫁，不要两个女儿。
日子过得艰难的时候，她也曾带着妹妹水雁去找过母亲，结果连句话都没说上就被赶了出来。
那家的男子恶狠狠地放话：“若是再敢来，就绑了卖到窑子去！”
无法，姐妹俩只能回来，靠着家里早年种下的几棵果树过活。但果子也不是好卖的，因卖不出去，许多都白白放坏了。她们不愿浪费，时常自己解决。
有一回，水雁夜里睡着忽说肚子疼得厉害，可她们哪有什么银钱去找大夫。胡乱采了些常用的草药剁碎服下，病反倒更严重了。
正逢天寒地冻，外头偶尔还能看到被活活冻死的鸟儿。水喜更是担忧，害怕妹妹活不到春日。
某天不知从哪个妇人嘴里听说，离此地约莫十里有个郑家墩，一个刚死了第五任妻子的扎彩匠正四处托人说媒，为的是给自己孩子寻一个能顾家的母亲。
此人姓郑名沉，做扎纸生意都有几十年了，是个手艺极好、人又憨厚的老师傅。附近人家碰上喜事白事，总是第一个来找他交易。在这方面，大伙儿都出奇地对他放心。
郑沉做事勤恳，一年到头几乎没有休息的时候，忙起来常常连孩子都没空看一眼。也因此，他的纸扎铺一直源源不断地在进账，他家也是当地较为殷实的人家。
这样的人家本该是个香饽饽，但实际上，论及嫁娶，当地几乎没有人家会赞成将女儿嫁到他家。
原因是，自郑沉的发妻病逝后，夜半时分，郑家时常传出郑妻哭泣歌唱的声音。这可不是一个两个人谣传，而是许多人真真切切听到的。
原本因郑沉从事的特殊行当，民风保守的当地人大都怕离得近了沾染上晦气，平日没事哪个会靠上去。如今又出了郑妻这事，大伙儿再看那郑沉更是带着别样的探究。
“毕竟是做死人东西的，还是避开些的好……”
因郑妻的夜半歌声时不时就要上演一回，深受其扰的民众也恼了。
不敢明着到郑沉面前说，就在外头散播“郑妻死不瞑目、只因生前被丈夫迫害过”的流言，甚至还有说郑妻就是因为命不够硬，才被郑沉身上带的浓重阴气给冲死了的话。
而郑妻嫁过来没多久就怀上孩子，自生产后，身子就一直生病不好，这刚好被许多人当成了“一过门就被郑沉克死”的证据。
莫名背上“克妻”的罪名，少言寡语的郑沉却依旧只知埋头做事，并不与外人争辩。有时听到那些人连带着他孩子一块儿骂，他才会出声反驳几句，但几乎于事无补。
没成想这事过了一阵子，突然迎来反转。
原来这一切不过是某个半路出家的同行使的小手段，半夜雇了个杂技人模仿郑妻的嗓音在屋后唱歌，为的是让大伙都觉得郑沉家被怨鬼缠上了，而不敢再与他交易。
事成后，有关郑沉的流言满天飞。同行得意过头，喝多了才跟酒肉朋友吐露出真相。
原本郑沉的“冤屈”该被洗刷掉了，可早先的造谣者嘴硬死不肯低头，非说郑沉本人就是如何如何有问题。
直到郑沉后来续娶的妻子都挨个离世，那些人更是嚣张，就势添火，称郑沉克妻是板上钉钉的事，谁家要为了那点聘礼卖女儿，就要先备好一副棺材。
总之，打听到的消息就是郑沉的名声不太好，但是有钱，这便能帮水喜解决燃眉之急。即便要一命换一命，她也是愿意的。
这回饶是郑沉本人也吃惊了，他要再娶的消息才放出去，这么快就有人上门了。
问清楚了，果然，和先前那些亡妻们的情况并无二致，都是急需用钱。他也没说什么，互相谈了家庭情况和自己的诉求，这门亲事就算定下了。
也是水喜运气好，有了郑沉的帮助，妹妹赶在最后的紧要关头救回来了。
成亲后，水喜就在家照顾孩子，打理家务事。因着是救命之恩，她做任何事情总是格外用心，用尽全力，方方面面细致周到。
本来是好事，哪知传出去后，外头却鲜少有祝福这一家的，还有更为直接的——说要为刚过门的新娘子默哀，说她命不久矣，既为了钱不要命，那确实该受。
水喜是在苦日子里泡惯了的，这点风言风语对她来说还真是不痛不痒，跟吃饱饭比起来什么也不是。
嫁到郑家后，她和妹妹过上了梦中的好日子，能吃饱穿暖，还不用为明日的生计发愁，姐妹俩都很珍惜。
唯一让她费心的是，郑沉的儿子，小瑄。
小瑄跟他爹一样，不爱说话。
但水喜探听到的情况是，小瑄原本开朗健谈，大约是从他父亲第一次续娶后开始变得沉默的。
再细问下去，郑沉仔细回想，说他那时还以为是新妻子对儿子不好，为此他还罕见地发火骂了对方。
后母因为嫉妒而折磨丈夫和发妻的孩子？这倒是像往日听惯的家常。
因小瑄这孩子实在不愿与自己交谈，水喜什么也问不到，只得转而从乡邻那儿探探。
和周边人家混熟后，又耗了不少时日，水喜才终于从两个小男孩那里打听到有用的消息。
“小瑄以前可喜欢跟我们去河里摸鱼了，有一回没站稳掉水里了，也没事儿嘛，就是衣衫湿透了。可是郑叔阴沉着脸好吓人，老大声了，说不许小瑄再去河边。”
“不去河边抓小鱼小虾玩儿，难道要和郑叔去碰死人的东西嘛！我看着都怕！我阿娘都说让我离他们一家远点儿。小瑄也是可怜……”
“对了对了，以前小瑄还在外面捡到一条小黄狗，特别可爱，跑起来的时候，那小腿儿可活了，汪汪叫得又欢！我们天天追着跑。就是郑叔好像不让在家里养狗，后来我们就把小狗养在一个山洞里面，在那给它搭了个窝，给它送点吃的。”
“唉，但是后来小狗死了……我想想，那个，大人是叫竹竿青吧，就是毒蛇来的。那天小狗为了保护小瑄，才……被咬的，后来没多久就死了。”
“那以后，小瑄就很少和我们出来玩了……再后来，听说郑叔给他新找的娘亲也死了，小瑄就更少话了……”
没想到孩子还有这样的经历，水喜对此不无惊讶。
回到家后，她把问到的事跟丈夫说了。
郑沉后知后觉：
“是了，好几年以前，小瑄是带回来过一条小狗。不过我见那狗老是冲着我刚过门的媳妇儿叫，有一回还咬坏了她的衣裙。媳妇儿也说怕狗，我怕到时真咬伤了人，就不让孩子养……
我想想……哎……后来没印象了，好像再也没见过那条狗了，小瑄也没再提，倒是不知还碰上了蛇……这孩子也是命大，我都说几回不让他自个往山上跑了，说不听啊！还得有人在家管着他才行！”
郑沉最宝贝的就是这个独子，只有碰上有关孩子的事，他才会多说几句。但水喜依然从他难得的几段话中，大略探知到当父亲的对孩子的态度——或许郑沉对孩子的情况有太多都不了解。
“这孩子跟我一样不爱说话，我又忙着做活，没空照料，就想着给他找个娘亲帮着看管，我做活也安心。
其实我又何尝不知，孩子有了新娘亲后愈发沉默，或许他心里是有些反抗的，可我哪有得选？
你知道吗，第一个后妻刚去世那会儿，我是真的很忙，要顾铺子，又要应付岳家的人，可不就只能疏忽了他。也不知他什么时候把脑袋给磕破了，我估摸着又是从哪个山坡上跌下来摔的。
唉，怪我，没大管他，我们素日也很少一起吃饭。那孩子的伤口都凝成黑块了我才注意到……我怕啊，怕我专心挣钱，却把儿子给弄没了。真怕哪天他掉下悬崖，我这个当父亲的还是最后一个知道的。
那后来每回不都是顶着亡妻的新丧、邻里的骂声，立刻又新娶了个回来，就为了看住他。
可他越来越沉默，我问他话也不答，吃饭也是随意扒拉几口就走掉。他或许是恨我的吧，恨我一直给他找后母。但为了让他平平安安的，我宁可让他恨上我……”
一转眼，嫁过来已经三月有余，可水喜和继子的对话还不如她和一个街边小贩多。就如郑沉所言，小瑄大部分时候只会点头和摇头。除开吃饭喝水，往常嘴巴是不怎么动的。
一天傍晚，水喜发现小瑄还没回来，忙锁了门出去找。最后几乎翻遍大半个郑家墩，才在一位年过古稀的老人家那里找到人。
小瑄正蹲在地上用树枝画着什么，知道水喜来找自己了，也还是不动，就自顾自地在地上涂涂抹抹。
水喜知道这孩子逼迫不得，也跟着坐下来陪他画。
一旁的老人家看到后，点着头笑笑：“这回的新媳妇儿倒是比过去那些强多了，有夫人这样细致的照顾，小瑄父子也就有好日子过了。”
水喜听出他话里有话，忙起身相问。
“夫人怕是不知，尊夫过去讨的媳妇儿们的来历吧！全都是来要钱的！嚯，也就郑师傅为了顾儿子，才不去计较。
一个两个的，不是有个母亲重病就是父亲重残，或是家里穷得揭不开锅了，打着姻亲的名义来谋财。
里头好几个都是常年吃不上饱饭、身上带着久治不愈的顽疾嫁过来的。幸好没把病传给父子俩，不然真是活造孽啊！
我记着其中一个，有次提着一桶衣服晃晃悠悠路过我这，我瞧着吧比我都像快入土的人了，脸上盖了多少脂粉遮掩病态啊。
那种人家我见得多了，想在女儿死前最后再捞一笔。也就郑师傅不会看人，被她们给骗了。
没记错的话，第一个新媳妇儿就是惯偷吧。丁冬那些孩子去小瑄家里找他，看见那妇人被小瑄养的狗扯着衣衫往外拖，地上倒了一箱子的银钱。
郑师傅这还能容得下，也是难为他了。后来好像连狗都不让养了，可不是方便了家贼下手嘛……”
老人家说话时，中途小瑄屡次欲以眼神制止。见对方没反应，他登时激动得跳了起来。
“不许你这么说我的娘亲们！”小瑄忽然大声喊话，这让水喜和老人家都愣住了。
紧接着，他立刻扔了树枝往家里跑去，水喜忙跟在后头追上。
老人家摇摇头失笑：“嘿！这小鬼头！”
还没进家门，小瑄忽然停了下来，转过头来呜呜地哭着。水喜轻轻给他擦拭眼泪，也不催他，就等他自己慢慢平复下来。
不知过了多久，郑沉回来了，三人一同进了屋。吃完饭后，小瑄突然说话了，说的事正是有关郑沉亡妻们的。
用小瑄的话说就是，不要再说他娘亲们的不好了，每一位娘亲都对他很好，都是顶顶好的人。
事实上，小瑄和后母们的相处状态，并不像郑沉以为的那样艰难，反倒十分和谐有爱。
有时后母缝衣服刺破了手指，小瑄还会跑去给她拿药，就是不说话而已，心里跟明镜似的，谁对他好，他一清二楚。
只是郑沉很少在家，看不到罢了。看见儿子不高兴，也猜不出个所以然来。
见孩子难得主动说话，说的还是心里话，夫妻俩自然都是一口应下，答应不说他娘亲们的不好。
隔天，老人家看见水喜从门前经过，把她给叫住，接着昨日的话头多唠嗑了会儿。
“更可恨的啊，是那些长舌妇，胡乱给郑师傅扣罪名。可怜他被那些妇人坑取了钱财，结果反倒成了个克妻的罪人。
不是我说，郑师傅有时也太过憨傻。他念着死者为大，怕破坏人家名声，一句都不解释。他总说不怕那些人来骗他钱，就怕没人真心待他的孩子，娶新媳妇儿是一回接一回的。”
说到小瑄，水喜有些动容：“是啊，苦什么不能苦了孩子。嘴巴厉害的，有时候是真的害人不浅哪！”
老人家捋了捋白胡子，又说：“嘿！可不仅仅是厉害！莫不是真关起门来充聋子，你说整个郑家墩还有谁没听过外头那些咒骂郑师傅的话？”
水喜回道：“自然是听过的，我原先想着，过日子嘛，哪个没被别人刺过几下？”
顿了顿，她又低头看了看昨日孩子在这地上画过的痕迹，“就是这些人做的未免太过火，也不知为啥连个无辜的孩子也要一块儿欺负。”
老人家拍了拍袖子，叹气道：
“能为啥？眼红人家生意好、有钱呗！东屋那个花婶，她可是头一个说人家郑师傅煞气重、克死原配的，后来一听说郑师傅要续娶，还托人找孤女过继呢，不就图郑家的钱嘛！
你以为郑师傅为啥回回都从外地讨媳妇儿，还不是咱这地儿的姑娘少，要不那伙势利眼早扑上去了。还有人说后悔女儿刚出生就扔了，扔早了，不然等到现在就值钱了。
后来见人家真的再娶了，他们更不乐意了，还念叨那原配死不瞑目的事呢。
就说谁看得惯你家里富贵还和睦，好事全让你一人占了，他们都嫉妒得睡不着觉。既是富贵人家嘛，那偏要看你妻离子散才叫观众们满意。
那些听信流言的，就更不必说了。人们一贯只信自己愿意相信的，哪个有闲功夫去探究什么真相不真相的，以讹传讹的事儿还少么？”
水喜正听着，忽然注意到旁边树干处露出个小脑袋——小瑄不知什么时候来了，见水喜发现了他，脸上有些红红的，慢慢走了出来。方才的话，也不知听了多少。
“这是真的吗？我阿爹一直都被他们这样说……我不想他跟娘亲们一样……”小瑄眼睛有些湿润。
水喜到如今才明白，问题根本不是出在后母们对小瑄好不好这上头，或许是因为……
“你是怕亲人们一个接一个离开你，是吗？”她轻轻问道。
小瑄点了点头，后又低垂了头。
“那为什么不跟阿爹说呢？”水喜问道。
小瑄又沉默了。
是了，作为继子，小瑄能对后母们主动用上“娘亲”这个称呼，还为她们说话，又怎么会有什么过不去的矛盾呢。
看来并非如郑沉所说的那般，见父亲新娶了妻子就不高兴了，而恰恰是因为后来的这些“娘亲”给他弥补了足够多的关爱，结果没过多久又都统统失去，才更令他心如刀割。
细细想来，小瑄幼时只有生母作陪，后来生母离世，他好不容易接受了这一事实，有了可爱的小狗陪伴，还有了新的母亲关爱他。可没想到这些都不长久，最后一个个都离开了他。
或许他也渐渐明白，无论父亲再娶多少个，对他多好，终究都会离开。小小的孩子接受不了，眼中也越来越黯淡无光，话也越来越少。
“小瑄不愿意和人交谈，不愿意交心，是怕刚刚有了一点感情，对方就离你而去，就像你的每一位娘亲，就像你养的小狗。”
水喜说着，摸了摸他的头。
“可是小瑄，他们虽然去了另一个世界，但你们之间的情分是真实存在的，并且永远都在。只要你记得，他们就在。你的每一位娘亲，你的小狗，他们不是一直都在你的心底住着吗？
无论你走到哪里，在做什么，只要你想起，他们立刻就会在你脑海中出现，以另一种方式陪你长大。
而且，别忘了还有你的阿爹，他这么爱你。为了给你更好的生活，每日起早贪黑做活，一双手糙如树皮。为了照顾好你，不惜顶着克妻的骂名一直续娶，只为能多一个人看护你。
难道你又要辜负你的阿爹，还有你的小伙伴？丁冬说你已经很久很久没和他们一起去河里摸鱼了……”
听着这些话，小瑄终于再度抬起头来，眼眶已经红透：“我知道了……我……对不住阿爹，对不住大家……我不会再让大家，还有另一个世界的他们为我担心了……”