曾经火爆一时的古装电视剧《大汉天子》，从年轻时期的汉武帝刘彻为主展开剧情，讲述了西汉在他的带领下如何实现崛起的。但是在这部系列剧的第三部中，刘彻因为听信小人谗言，与太子反目成仇，最终太子刘据和皇后卫子夫相继自杀，令人不甚感叹。
这段剧情来自于汉武帝晚年的一场“巫蛊之祸”，丞相公孙贺之子公孙敬声被人告发为巫蛊咒武帝，随后在汉武帝宠臣江充等人的操控下，逐渐攀咬到太子刘据身上。刘据不堪其辱，愤而起兵诛杀江充等人，汉武帝刘彻铁血镇压刘据，刘据兵败不敌，逃出长安后自尽，皇后卫子夫也在宫中自尽。
在这场巫蛊之祸中，数万人因此获罪而死，刘据起兵后更是造成了长安城大量民众的死亡。虽然汉武帝在后来醒悟过来，诛杀了江充三族，却已经无法挽回酿成的惨剧。这场巫蛊之祸，给大汉内部造成了巨大的破坏，是西汉由盛转衰的转折点。从表面上看这场动乱是一场意料之外的叛乱，实际上一切早有端倪。
在《巫蛊乱长安》之中，回顾了巫蛊之祸前后的历史背景，力争还原一个最接近事实的历史。卫子夫怎么也不会想到，四十年前在平阳公主宴会上遇到刘彻后，会给自己的命运带来怎样大起大落的改变。刘彻最初并非太子，在迎娶了长公主刘嫖的女儿陈阿娇之后，双方站到了同一阵营，最终登上至尊之位。十六岁登基的刘彻深受太皇太后窦太后的操控，无法大展拳脚，只能日夜纵情犬马，麻痹对方。或许正是在此起，刘彻内心下定了一个决心，绝对不让外戚操控朝政。
窦太后去世后，刘嫖母女因从龙有功，恃宠而骄，惹得刘彻十分厌烦，就在此时，陈阿娇因后宫巫蛊之术事发，被刘彻安排酷吏张汤调查处理。最终株连三百余人，陈阿娇被废除皇后之位，这是汉武帝经历的第一次巫蛊之术，但很有可能是一次有预谋的清洗活动，为了铲除外戚的势力。
陈阿娇被废除，让后宫另一个女人——卫子夫得以上台，实际上，刘彻先后宠幸过多位宫人，只不过，卫子夫是第一个给他生下孩子的女人，更是太子刘据的生母、日后的大将军卫青的姐姐。卫子夫的得宠，让骑奴出身的卫青迅速登上高位，并凭借几次征伐匈奴立下大功，连三个幼子都被封侯。卫青的外甥霍去病的崛起更加迅速，获封骠骑将军，封狼居胥，一时间，卫氏一族五位封侯，风头正盛。
然而卫家的得宠，似乎触碰到了刘彻的逆鳞，霍去病和卫青死后，卫氏迅速衰败，这也是刘据起兵失败的外部原因之一。然而细究起因，汉武帝刘彻的权谋手腕才是一切的罪魁祸首。卫氏的衰落，迎来的是李氏的崛起，李夫人得宠后，其兄长李广利得到重用，虽然没有像卫青一样立下不世之功，但仍然获得封侯。从一开始，刘彻便从来没有轻信过外戚的势力，他不断的在平衡和打压外戚势力，避免曾经外戚尾大不掉的情况出现。
汉武帝刘彻晚年身体多病，却又轻信奸臣，最终导致了父子猜疑，酿成了这场悲剧。对于自己的儿子，刘彻或许曾经有过宠爱，事后也曾经表达过思念，但是对于他而言，一切都没有掌握在手中的权利重要。这场变故，不仅使得西汉失去了一位培养多年的储君，更是引发了后来的霍光专政等朝政危机。