在古代，每一个富贵人家都有着许许多多的丫鬟，这些丫鬟的分工各有不同，相同的是，她们都是为主人家服务的，只是，这些权贵对于丫鬟的使用可以说是毫无底线，每个大家族都会有通房丫鬟，主人家都会在自己家小少爷十二三岁的时候，为其选择一名相貌气质俱佳的女子做通房婢女，通房婢女居住在少爷卧房的隔壁，两室相联，保证随叫随到，主要负责少爷的生活起居，以及房事教导，在古代，男子十几岁就要谈婚论嫁了，为免洞房花烛夜的尴尬，就需要有人教导，这就是通房丫鬟最重要的作用了。
因此这种侍女，都是精挑细选的，因为她们很有可能在教导少爷的过程中怀上孩子，所以底子不能差，可即使她们给主子生下了孩子，她们的身份也不会有任何变化，依然是主人的家仆，比妾室都不如，若是能长久讨得主子的欢心，留在府中做个小妾，已经是她们最大的幸运了，通房丫鬟的命运大都悲惨，她们没有人权，对于主人的要求只能满足，如果惹怒了主人那后果不堪设想，如果哪天主人厌烦了她们，下场就是被逐出家门或者送给其他人成为玩物，第二种是大家小姐的贴身侍女，这些侍女都是伴随着小姐一起长大的，忠心程度极高，彼此知根知底，往往都是从祖辈开始就在这家做工了。
而这类侍女的职责就是为小姐分忧，家中小姐出嫁后，贴身侍女也会一起跟过去，在小姐不方便的时候，为了防止夫家出去寻花问柳，贴身侍女就要顶替自家小姐去服侍公子，并且，如果自己小姐一直未能有身孕，她们也要代替小姐怀上一个孩子，等孩子出生后，认自己的主子为生母，除此之外，贴身侍女还有一种作用，便是试婚，在清朝，女子出嫁的前一天晚上，会让自己的贴身侍女和对方过夜，看对方的身体有没有什么问题，说白了就是一种另类的婚前检查，可以说是，就算是像工具一样被使用。
贴身侍女跟别的丫鬟比起来，生活条件还是要好上许多的，如果成为最底层的杂役侍女，那每天面对的，就是干不完的活和吃不完的苦，她们的工作就是简单的扫地，挑水或是做点针线活什么的，但太过劳累，休息时间也很少，并且对于这些工作也是有考核的，如果做的不好，还会有被卖掉的风险，他们根本不把这些丫鬟当人，明代的严世蕃，就是有名的变态，在古代，讲究的就是吃完饭要漱口，有时候还得吐痰，一般人都会随身携带一个痰盂，但严世蕃不这么做，他觉得痰盂太脏了，便创造了所谓的美人盂，就用侍女来当自己的痰盂。
这个畸形的做法有了以后，严世蕃身边时常有一大群侍女跟着，每当他想要漱口，吐痰时，就会有侍女跪下来，将他吐出的东西全部吞下，在这个过程中他还要求对方脸上要带着笑容，根据史书上说，严世蕃患有严重的呼吸道病，痰液比常人多出数倍，这些侍女真是过着比死还难受的生活，这样的举动放在我们今天看来，简直是骇人听闻，但在封建时期都已经见怪不怪了，除此之外还有着更加变态的“美人鼎”。
所谓美人鼎，就是用女子当作炉鼎，利用女子下体的体液，提炼出各种各样的药材来强身健体，这源自于封建社会的房中之法，自明代以来，有着许多达官显贵为了追求身体健康或是长生，让侍女成为美人鼎，在古代，穷苦人民的社会地位很低，尤其是那些出身贫寒的女孩，从出生起就注定了一生苦难，在男权社会根深蒂固的封建制度下，贫民没有任何翻身的机会，就算出卖自己的尊严，也仅仅只能苟延残喘的活着罢了，这就是那个时代最大的悲哀。