我的夫君带回一个来历不明的女子。
他和女子合开商行，赞扬她的奇思妙想，笑我不懂他的青云之志。
甚至要娶她为平妻，要我在后宅中夹缝求生。
后来，夫君的妻子「顾氏」死在了一场大火里。
而我，五年后，成了权倾朝野的朝廷新贵。
我在牢里见到了犯了死罪的夫君。
他却没乞求我救他，只是眼神哀默地望着我问：
「卿卿，你可还恨我？」
1
宣德十六年，我的夫君李昌奉旨下江南，清点一贪饷案。
再回京时，却带回了一个姑娘。
他亲自扶她从马车上下来。
那位姑娘名唤于霜，眉眼清丽，身姿绰约，真是我见犹怜。
我心中颇酸，正欲询问之际，夫君却走上前笑着拉住我的手。
「卿卿，我回来了，我告诉你，我们李氏终于迎来复兴之日！」
那天，李昌为于霜安排府中最好的院落住下，然后意气风发地与我谈论她是一位如何的「奇女子」。
「于霜竟然能做出这样精细的糖！」
我尝了尝李昌手中那盏雪白细腻的糖，的确很甜。
「不仅如此，她说自己还有一门技艺，可制成不同香味的洗浴之物，使用后皮肤干净细腻，还有香味，名之为香皂。」
李昌说，他想要同于霜一起开一家商行。
他如今在户部任职，有不少人脉关系，可以用作打点。
钱财在手，想必官运也会通达。
李氏百年前乃是京中一大望族。
只可惜后来家族败落，祖父、公爹无一不想重振家族。
可惜为官之路坎坷，终未成事。
夫君少年英才，我知他有与先辈一样的宏愿。
难得见他如此神采奕奕，我自然支持他。
李昌道：「我救了于霜姑娘一命，她身份籍贯不明，我为她安排好一切，她愿意同我共享这秘方。」
「原来如此。」听了李昌的话，我松了一口气，还好不是我想得那般。
瞧见我叹气的模样，李昌笑问：「卿卿莫不是误会为夫什么了？」
我满脸羞怯，怪自己小人之心了。
李昌连忙搂住我：「卿卿，你我两小无猜，说好是要白首同归的，我怎么会负你？」
我依偎在他怀中，心中有暖流涌起。
2
李昌俸禄不高，李家已然败落，又无甚多积蓄。
最后我从自己嫁妆里拿了两千两，又典当了些陪嫁的值钱的摆件典籍，交予李昌，让他能与于霜姑娘共开商行。
「得妻如此，我复何求！」
李昌当时极其感动，发誓日后十倍还与我。
自那日起，他便早出晚归。
我便想在家中打理好内宅，愿为其能多一份力。
我挑了些机警伶俐的丫头送去于霜院中，又着人好生留意她日常喜好，只怕怠慢了她。
谁知于霜当天就将我送出的丫头都赶出去了，还在府中大声质问。
「这些女孩子都还是该读书......学东西的年纪吧，怎能这样将人支来喝去？难道没人服侍，我就过不好了吗。」
丫头们都不知晓自己做错了什么，只得跪在院外哭泣。
她又去将她们一个一个拉起身：「不许跪，你们要想在我身边待着，就不能和我做主子与丫鬟，只能做姐妹。」
丫头们哭得更厉害了。
事闹得极大，我赶到时，于霜还在质问管家为何要这些年少的丫头来伺候人，还说什么「压榨」。
「于霜姑娘，这些丫头都是府里的家生子，从小在府中吃穿住行长大的，你现在赶她们走，她们也无处可去，且她们都是奴籍。」
「若是于霜姑娘喜爱安静，只管和我说，我将她们调走便是。姑娘这样，这些丫头还以为自己做错了什么，要被赶出去呢。」
我说完这话，于霜抬眼睨了睨我，她高傲地抬起头，小声嘀咕了一句：「封建。」
我怕她还是不高兴，又道:「于霜姑娘若是心疼这些丫头，我便将这些丫头的身契给予姑娘，待日后姑娘的商行盈利了，给她们脱籍便是。」
「她们也是自己父母生的，怎可随意买卖？等我商行盈利了，我给你钱，你把她们都放走吧。」她道。
我应下，忙挥手让管家将人都带下去。
这时候，于霜又叫住我：「我听说，你与李公子，是指腹为婚。」
我疑惑她为何作此问，但不欲与其多言私房之事，便应下称是了。
「你们如此这般，岂不是压抑了自己的情爱天性，你不觉得人生无趣？」于霜直直盯着我，似乎是想把我看穿一般。
「既为人妻，自当爱护夫君，孝敬舅姑，打理好家宅。」我微笑应道。
「所以你根本不懂他。」于霜轻轻呢喃了一句，我听得模糊。
她无厘头地问完我话，便回了自己房中，留我独自奇怪。
方才于霜谈及我与夫君指腹为婚一事，不过是当初两家大人的玩笑话罢了。
公爹虽官职不高，却是清风朗月之人，父亲素来与他交好。
母亲怀我的时候，夫君三岁余，父亲便对公爹玩笑道：「若此胎得女，愿嫁与汝子。」
可我顾氏乃钟鸣鼎食之家、京中望族，岂会如此随意嫁娶之事？
不过是后来李昌年岁渐长，才华外显，父亲觉得他有潜力，想来非池中之物。
世家嫁女，不在乎高低，只看才华人品。
毕竟谁能知晓它日高楼不危，而鲤鱼不成龙乎？
若是赌对，外嫁女也能为家族撑起一片密不透风的关系网来。
虽家族有此算计，但我亦是真与李昌有自小的情谊在。
当初媒妁之前，我曾与他互送信物，以定此情。
我赠李昌以玉佩，其上刻「永结同心」。
李昌赠我以玉环，寓意环环相扣，不离不弃。
我家中长姐，嫁入了侯府高门，日日与其夫君举案齐眉，可终究只流于利益。
而我从来觉得，我与李昌是不同的。
可不过月余，这份「情谊」便给了我当头一棒。
3
于霜在市中开了一家「于氏商行」，这时候工坊里也制出了第一批白砂糖与香皂。
她还别出心裁地为香皂做了很美的外包装，每种香味不同，其纸包装上便题不同的诗句。
那些诗句极美，音韵上佳，既能点题，又具意境，闻所未闻。
夫君读后大加赞赏，又叹于霜不仅乃「奇女子」，更是「才女」。
只是我心中却觉得有一丝奇怪。
于霜来京中已有两月，常观其礼仪、言辞，颇为「随性」。
李昌言其已无父母在世，我便以为于霜只是生于乡野，缺乏教养，不懂也是常事。
可有如此文采，若说没有人教导实在有些说不通。
但她确实是有些本事，一旬之内，于氏商行便在京中声名大噪。
权贵之家皆以用上精糖与香皂为荣。
宫中的华阳公主更是不惜用千金买下所有味道的香皂。
由此，愈多人争先恐后地购买，价格也抬得越来越高，商行才开业不久就赚得盆满钵满。
且于霜作为商行背后的东家，亦因外包纸诗上的题诗，才名远播。
京中不知多少人想一睹这位于娘子的芳容。
正值五月，公主府的牡丹开得正好，华阳公主设宴款待夫人、闺秀。
公主特意往商行发了帖子，毕竟于娘子可是当下京中的红人。
于霜如今还住在我们府上，她既受邀，我理应亦为她打点。
晚膳后，我便带着些时兴的料子去于霜院中，让她挑一挑。
我刚穿过游廊，过垂花门，便听见门那头传来夫君李昌的声音。
「真要如此限量？」
「当然。」应声的是于霜，「这样那些人才懂这东西的珍贵。」
「便就依你所言，你的主意总是不错。」我难得听见李昌夸赞的语气。
但我无意偷听，便想着等他们谈完再来。
正欲转身离开之际，却听见于霜道：「子盛，如今我不好再住在你家中，你要是只想和世俗同流，那我们只能错过了。」
子盛是李昌的字。
「不，霜儿，你是我遇见过最特别的女子，我不想......」李昌闻言情绪激动。
「你虽已娶妻，但我并不介意。因为我知道你是迫于世俗无奈，不能真正自己做选择。」
「可你如果也爱我，现在你就应该做选择了！」
于霜亦是情绪激动，听声音两人似乎还有些拉扯。
「可是，我与顾氏少年结发，不能就这样弃......」李昌十分挣扎。
「你们在一起也是迫于世俗无奈！」于霜再次这样说。
「如果你没有被指腹为婚，可以自由选择，那你就能不娶她，一直等到和我相遇了。」
「我与你讲过的那些，你还记得吗？两个人在一起就是要志同道合，她一个只会指挥下人、绣花品茶的深闺内宅女子，怎么能懂你的志呢？」
「她当然不如你！」李昌斩钉截铁地说出这句话，我心中一凉。
「只有你懂我在京中举步维艰，又肩负家族重任，以及我的青云之志，只有你，霜儿。」
「霜儿，你再给我一点时间吧。」
我看见李昌一把搂过于霜，二人紧密相拥。
4
我不记得自己是怎么回到房间的。
我自以为是的两小无猜、多年情谊，原来是如此轻薄。
从前他唤我闺名「卿卿」，而今日，却认为我只是个会在内宅指挥下人、绣花的「顾氏」。
对于我们的曾经，他亦未解释一句。
好一个「迫于无奈」！
看见我气愤心痛的模样，我的陪嫁嬷嬷王妪便出言劝道：「哪家没个妾室通房的？但入了李府内宅，还是姑娘您说了算。」
我听了王妪的话，脑子里乱糟糟的，病急乱投医。
忙去了婆母院中，请她让夫君将于霜收房，并陈以商行之事。
「如此说来，她的确有些本事。如果能留在我们李家，自然是多有助益。」
婆母听了我的话，沉思后点头，还对我道：「你是个贤德懂事的，知道主动为昌儿着想。」
李昌归家后，婆母便差人将他唤来院中，提了要将于霜收房入谱之事。
「霜儿他怎能为妾！」谁知李昌闻言后大怒，与婆母争辩道。
「如何不能？我们李氏几代，虽不及百年前辉煌，但也算书香门第，你也是正经的进士出身。而那于氏虽有些本事，但商贾之道终究......」
「母亲，我了解霜儿，她绝不会为妾的！你若是再提此事，恐怕是要将她从我们家逼走！」
李昌别过脸，一副休得再提此事的模样。
「她不愿为妾，难不成你要休妻另娶？」婆母嗤笑道。
她当然不会怪自己的儿子，只是觉得这于霜不知天高地厚。
「不。」李昌沉默良久才出言否认。
这时候，他才注意到一直在角落里站着没出声的我。
他似乎想对我说些什么，但终究没有开口。
「我想过了，我会劝劝霜儿。娶她为平妻。」说完，李昌长舒了口气，似乎下定了某种决心。
听到他这样说，我心冷更甚：「夫君言之荒谬，我顾家乃簪缨之家，你却要抬一个身份不明的商贾女子做平妻？」
「当初你说要与于霜姑娘共开商号，是我拿出自己的嫁妆支持。自嫁入李氏三载余，我自问问心无愧。」
「如今你却如此踩我的脸面，要满宅子的人、京都的女子，如何看我？」
「抬平妻此事的确不妥，昌儿你不要任性。」听我这样说，婆母亦尚存理智，摆了摆手。
「母亲，儿并非任性！」
李昌似乎没料到平常温婉的我今儿说话竟然如此硬气，反而起了逆反之心。
他看向我，道：「卿卿，你不要拿你这套闺阁后宅的眼光看霜儿。她和你不一样。她有远见明察，又与我志同道合。」
「且就算我娶了霜儿，家宅还是如从前一般，由你来掌管，你何必纠结......」
「既然夫君有此真情，又有决心，不若我们两人和离便是，明日我便回家中知会父母。」
我面若冰霜地打断李昌的说话，转身便离开。
我真是天真，李昌如今已觉得我处处不如于霜，不过是个目光短浅的后宅女子，同与他「志同道合」的于霜是云泥之别。
他真娶了于霜，我还真能如王妪所说，做风光的掌家主母？
第二日，我一早便回了母家。
刚进门，管家婆子便上来：「二姑娘回来得正巧，老爷和夫人正差奴去李府请您呢。」
我眉心一跳，快步穿过游廊，便见堂中父母姊妹都在，连长姐都归家来了，满屋子人面色凝重。
我一露面，父亲便起身，重重地给了我一巴掌。
「你已年十九，怎么还如此不懂事？和离，这种事也是能轻提起的？」
「且不论家中你还有两个妹妹待嫁，便是族中也绝不会放过此事。种种后果，你可有想过？」
5
我捂着脸，冷声问道：「那我就活该在李家蹉跎一生吗？」
「家中生你养你，不是要你给族中姊妹蒙羞的！」
「你若执意如此，不如自己寻条白绫去了！」
父亲瞪着眼，那模样让我觉得我是做了什么令九族蒙羞之事。
母亲与长姐忙起身安抚父亲。
长姐用团扇点了点我的肚子，道：「二妹妹也太小题大做，谁家男子不纳妾。二妹妹还真想妹夫只守着你一个人不成？」
「你肚子争气才是最要紧的，早日诞下嫡子，满宅院的人还不是任你拿捏。」
我无力地解释道：「不是纳妾，他是要抬平妻。」
「平妻？」长姐皱眉，旋即与母亲对视一眼，「难不成是哪家权贵女眷？」
「非也，那人籍贯来历皆不明不白，还是李昌费尽周折为她入籍。」
「那你有何惧，还是听姐姐的，肚子才......」长姐展开眉头，摇了摇团扇。
「可她正是最近在京都名声大噪的于氏商行的那位于娘子。」
我看向父亲、母亲、长姐，问道：「她身怀绝技，李昌称两人志同道合，这般日后我该如何安身于李家？」
我将于霜之事，悉数陈于家人，只盼他们有人能体谅我心境一二。
谁料我说完后，长姐却问：「既那商行有李昌之份，你府中可还有香皂的存货？」
「我婆母前些日子高价购得一块桂花味的香皂，极其喜爱。下月便是她寿辰，若我得此物贺寿，她必然欢喜。」
连本来怒气冲冲的父亲也沉下了脸，问道：「那商行近日称其将产出精碳，可是真的？」
听到这些话，我偏过了脸：「商行之事，我无权插手，一概不知。」
「二妹妹，你糊涂啊。」一直在母亲身侧安静听着的大嫂这时候开口了。
「李昌既执意娶这于娘子，将来你们就是一家人，一家人同气连枝，李家富强，于你亦是好事。」
「是啊，」父亲也幽幽开口，「商贾之道虽则低微，但于氏如此技艺，天下独有一家。京中多少人想与她交好都未能见其面，你竟然不知其中深浅。」
满屋子的人都一个说法，我心渐绝望。
最终父母要长姐将我送回李府去，严明要我「好好过日子」。
路过河畔，我说想自己走走。
长姐瞧我心情烦闷，最终还是允了。
「我知你自小与妹夫有情，如今受了打击。但有情不能饮水饱，二妹妹你再好好想想吧。」下马车前，长姐还这样对我说。
她仍不能理解我真实的处境，以为我是为情所困。
人皆是拜高踩低的，于氏势大，李昌又已经与我离心。
母家只看得见利益，我难道还要做什么气派的掌家主母的美梦吗！
今日我忍此一遭，但日后于霜又岂能真的容我在李府生存？
想到这里，我全身僵硬，如坠冰窖，似乎一眼就能把自己一生看到头了。
我难道只能在李府煎熬余生，还是我真的就去寻条白绫吊死？
6
我就这样在河畔的石阶上抱膝呆坐着，一直坐到黑夜。
「你在哭吗？」头顶亭中响起一道清冷的男声，「瞧你头戴金银珠翠，身披绫罗绸缎，有何事如此难过？」
我从膝中抬起头，瞧见上方亭中有一戴银色面具的白衣男子，他提着灯，衣袍翩跹。
「你是何人？与你何干？」我本就绝望，再听出这男子口中一丝嘲讽语气，便凌厉地反问道。
「你既已有常人不可得之物，若遭闵凶，当自作为才是，何故一直在此自怨？」
听他的口吻，似乎已经瞧了我很久。
我张口欲反驳，那男子又道：「我方从江南一路回京，你可知近日江南大旱，我路过衢州时，闻有易子而食之事。」
我闻言，抬眼望向男子，久久未曾言语。
我大抵也晓得这白衣男子话里的意思，可今日母家众人的种种反应，实在刺激到我了。
我忍不住落泪：「我有何错？为何一个二个都来指责我？」
我哭着说起李昌与于霜之事，又说起他们笑我目光短浅。
说起母家的冷漠。
我自然不希冀此处突然出现的神秘男子能够理解我。
我决定起身回李府，也许这就是我的命。
背过身之际，我又想到方才那男子提到的江南大旱。
我转头问道：「大灾突发，朝廷未得消息，那当地官员当有所作为，可曾开仓赈灾？」
男子闻言轻蔑一笑：「这样的好官不过零星，多的是人将地方粮仓当做了自己私产。」
我便了然，那些人恐怕是要捱到朝廷赈灾。
可朝中银两、粮食等皆下放了，那些东西又有多少能到百姓手中？
我低头便能瞧见自己衣裙上精致的刺绣，方才那男子提及，衢州有易子而食之事，想必更多的黎民百姓是衣不蔽体吧。
「我倒有一计，可免地方贪污赈灾之饷，还可使地方豪绅响应朝中。」
我上前两步，手捏紧了裙摆，对那男子道。
白衣男子狐疑地望向我，示意我继续说下去。
「朝中若能发行赈灾短期债券，以借贷之名，使地方豪绅购之，自行赈灾。人皆重名，朝中再推波助澜一番，商者如今地位低微，更愿出资以赈灾。」
「地方官员既然自据粮仓，必然在钦差面前隐藏储粮，但见债券之举如此壮大，得名得利者众多，难道他们不会起贪心？」
我说到这里，白衣男子已然懂了，他斟酌片刻，随即点了点头：「待他们欲掺合之际，再一网打尽，既抓了贪官，又找到藏起来的金银粮食。」
我将我的主意陈于他，亦没奢求自己真能帮上忙。
只是想在天亡我命前，好歹多留下点别的东西。
谁知他听完我的话后，竟然赞同地点了点头：「的确是个祸水东引的好主意。」
旋即他皱眉，不解地问：「你既有庙堂之才，却伤怀将囿死于后宅？」
「我还有别的路可以选吗？」我语气哀漠。
白衣男子粲然一笑：「你说的方法极费人力，还要位高权重者才能施行。」
「你与我提此法，不正是因为看出我身份不寻常，想借我一臂之力吗？」
我看着他面中流光的银色面具，没有说话。
我的确曾听过坊间传闻，太子殿下澹台祈十三四岁时，曾以银色面具遮面，微服民间。
但传闻已过多年，一开始我的确没想起来。
见我沉默，白衣男子道：「你还可以有别的路。」
7
我抬眼看他，眸中闪过光彩。
随后白衣男子校量起我的学识来。
我一一应答，胸中不免感慨。
顾家子女，皆同岁启蒙，先生授课，亦不分男女。
只是虽读相同的书，家中对女子却没那么多要求。
如长姐便时常在先生课上走神，待到议亲之年，便自请不再上族学了。
我却是实在地在族学上到了成亲之年。
曾几何时我骄傲顾氏养女，不仅教授内宅之事，更是不落学识。
如今才明白，家中不过是希望外嫁女能时时为家族谋取利益，为家族所用。
「我愿意帮你，就当是为了感谢你的这个主意。」
「只是你需要放弃京中一切过往。」
最后，白衣男子道。
「若公子真有办法，我愿意放弃京中前尘往事。」我坚定地回答。
天地广阔，我不愿在后宅中依附他人而活，亦不愿再受母家利益钳制。
京中一切，对我而言，已无任何意义。
那夜我回到李府，李昌未再来我院中。
那几日，李府中人皆听闻我与李昌之事，对我不再热络，相反更想巴结于霜。
一日夜里我收到白衣男子密信，将计划告知于我。
我为求事情隐秘，连我陪嫁的嬷嬷、侍女也未曾透露半分。
动身当天，一想到这就是我在李府的最后一天，我不免心情舒畅，茶都多喝了两盏。
我亦没想到，这时候还有不速之客来访。
这还是于霜来京中三月，头一次进我的院落。
8
我将她请进来，问道：「于霜姑娘有何事来寻我？」
「你前几日提过和离的事，我已经听说了。」
「为何这些日子再没动静，你只是想威胁子盛吗？」
她坐下，用奇怪的眼神看向我。
「威胁？」我不懂于霜为何会作此想。
「于霜姑娘，这样的大事，我怎敢平白宣之于口。」
「只是兹事体大，既涉及李府，亦涉及我母家，我一人难以定下，顾便不敢再谈及此事。」
闻言，于霜激动地站起身来：「你怎能如此便放弃！」
「我与子盛是真心相爱的，我们两人有相同的志向，会将于氏商号之名发扬天下。」
「你和子盛的婚姻，不过是他人之志决定，不是自由意志。你继续留在李府，也不会幸福的！」
于霜的有些遣词十分古怪，我闻所未闻，但她这话我是赞同的。
留在这里，我的确是不会幸福的。
「那你去劝李昌与我和离便是，何必来与手无寸铁的我说这些。」
于霜闻言脸色白了白：「子盛讲了一堆法度、礼仪，我听不懂。」
「总之他说他不能休弃，也不能和离。」
「于霜姑娘你有大才，日后必然扶摇直上，又何必在意后宅院中的我？」我端起茶盏，问道。
「因为我和子盛说好，要一生一世一双人的。就算是我知道子盛他并不爱你，但是我的眼中揉不得一点沙子。」说罢，于霜死盯着我。
「在感情里不被爱的才是小三，你自请和离吧。」她轻飘飘地留下一句命令似的话语，便转身离开了。
我紧握着茶盏，半晌没有言语。
王妪见我面色沉沉，过来拍着我的后背。
「姑娘别想太多了，姑娘与姑爷多年情分，往后就算于氏嫁进来，姑娘您也不至于吃大亏的。」
王妪这话说得心虚，不知是在安慰我，还是在安慰自己。
夜里，打更的声音响起。
「天干物燥，小心火烛。」
响过三遍，我便知，时辰到了。
柜中衣物绸缎早被我淋上了发油，随后我以不能安眠为由，打发王妪为我熬一碗安神汤来。
当夜，李府起了一场熊熊大火，我所住的东院被烧得只剩炭架子。
李昌的妻子「顾氏女」死在了这场大火里。
9
东方露出鱼肚白之时，我在城外见到了白衣男子。
他依旧白衣一袭，戴着流光溢彩的银色面具。
但既然他未曾言明身份，我也不去拆穿，只称呼他为「公子」。
「你曾与我说的赈灾之法，我略略改良，已着人开始实行，想必能解江南之灾，又能除去朝廷贪污之大患。」
「你的确有经世之才，该用于世间才是。」
他这样的肯定，使我原本忐忑的心情沉稳了不少。
随即他又提到了我身死的事，说他出城时见李府门头已经挂起白幡了。
而我专门留下的长命锁和玉环正好，没有任何人怀疑烧死的不是我。
「只你父亲上门，认为才出了和离之事，称你死得蹊跷，借此跟李昌讨要好处。」
如此残忍的现实被他说出，我心头却一丁点也不惊讶。
「人死了，构成的利益网也破了，他自然舍不得放下最后一点好处。」我平静地点评起父亲的行为来。
「据说，李昌愿退回全部嫁妆。」白衣男子接着说道。
这也在我的意料之内，毕竟于氏商行赚得盆满钵满，李昌自然不会攥着我那些东西不放，以免有什么别的风声影响他与于霜。
而顾氏向来注重女子的嫁妆，我的嫁妆当中，珍贵的不单单是奇珍异宝，更是那些文玩字画。
父亲欲借李府与于氏商行的势，如今我人死算盘落空，他闹这一出，想必就是想将这些东西拿回。
「顾氏女已死，从今天起，你就是姜恕。」白衣男子拿出路引递给我，「马车会送你去华山书院。」
我打开路引，上面记载了我的新身份。
「洛州姜氏。」我念出声，惊讶地抬眼问道，「可是从前名扬天下的四大氏族之首，洛州姜氏？公子，这样贵重的身份是否不妥？」
「你读过圣人之书，难道不想参加科举，日后匡扶天下？」男子并未回答，却这样问道。
「科举......我真的可以吗？」我喃喃道。
「你既然已获得新生，何必畏首畏尾。洛州姜氏的身份，会更有助你往后求学、科考的路。」
话罢，他又解释道：「放心，并非嫡支，只是姜氏旁支。且于我而言，只有姜氏的身份，更便于帮你凭空造出这么一个人和经历来。」
我忽然便想到当今皇后娘娘便是洛州姜氏嫡女，白衣男子这是并未忌讳与我提起真实身份。
「公子之恩，顾......姜某衔环结草以报。」我冲男子行礼拜别。
「他日你若能入朝，不忘来路，为天地立心，为生民立名，便是对我之报恩。」他拍了拍我的肩膀，送我上了马车。
马车中书籍、行囊、银票等皆已备好，还有一则信件。
其中交代的是我「姜恕」的生平。
我从车窗中探出身子，道：「公子保重。」
他轻点了点头，我似乎感觉他在笑。
「你也保重，期愿某年科考场上，能见你之身影。」
10
车马启行，见抹白衣身影与京城城门一同，渐渐变远变小。
随后我阅读了他留下的信件，记清楚了自己的生平。
姜恕，年十九，未娶妻。
出自洛州姜氏，乃三十年前从嫡支分出一脉。
家中富贵，乃独子，家父在洛州府任一闲职。
而我自小聪颖，颇精儒学，一直在姜氏族学念书学习。
直到去年外出游学，在京中停留半载余后，便去往华山书院求学。
我将一切默记在心，正欲将信纸收回袖中时，信封里却掉出了另一张纸。
其上笔迹与方才书写生平的字迹全然不同，愈加挥洒凌厉。
上写：「圣人曰，恕乃一言而可以终身行之者。生如盘山涉涧，恕人恕己，前尘既消，只念来日。」
我看完，会心一笑，然后合上字条，揣于胸前。
这是恩公在同我解释为何取了这个名字，想来也是他得知我与李昌诸事全貌后，给予的劝慰。
罢了，天高海阔，华山书院就在前路。
属于我——姜恕的人生开启了。
11
华山书院作为天下闻名的四大书院之一，每年都有无数书生自五湖四海而来求学。
洛州姜氏的身份的确给了我许多便利。
我谦逊好学，又出身名门，自然也引得君子主动与我结交。
一来二去，我倒也放开了手脚，平日也能与同窗讨论学问，亦能主动侍师长左右，援疑质理。
来到华山已三月，天气日渐寒冷下来。
「你们听说了吗，京城那位有名的于娘子，嫁给户部度支司主事李昌了。」
闲时，便听见有同窗在亭中闲话。
这倒是我离京后头一次听到那些人的名字。
同窗谈论起京城诸事，有人称如今京中人人都知，李昌曾救于霜于危难之中，也是李昌助她开的商号，两人的缘分乃是天注定的。
我只低头，默默饮了杯中的热茶。
我料想到李昌定会很快迎娶于霜。
但没想到如此迫不及待，我的「死期」都还没过七七之日。
两人倒是会为自己造势，利用了些「英雄救美」「贵人相助」的噱头，教天下人只注意到彼此之间的「缘分」。
转年开春，我再次听闻了于霜与李昌的事迹。
李昌领了湖州知州一职，外派出京。
而于霜也借此机会将商行拓展到了江南。
于霜在湖州开了一家珍宝阁，她极会造势，珍宝阁的东西是独一份的，商行里不会再卖。
且每日限客三十位，每样商品每日仅售五。
据说每日珍宝阁还没开门，便有人守着要进去。
不仅如此，于霜还在湖州开起了酒楼，名唤「珍馐楼」，卖的都是世人未曾见过的新菜式。
有位书生前些日子从江南来华山书院，路过湖州时，去了那珍馐楼尝鲜。
据他形容，菜色新奇，不仅善用香料，且都是锅气十足的菜，风味十足。
于霜心思新奇，而李昌又是一方知州，想来二人在江南风头正盛。
不过我却有一点疑惑。
于霜行事张扬，四处敛财，如所制精糖、精碳等皆是日用精品。
若她背后无人，如此行事，难道不怕引起圣上忌惮吗？
还是说，于霜的商行身后，另有他人撑腰呢？
我想到了这一点，书院中诸生自然也想到了。
圣上兄弟姊妹不敢如此行事，而陛下子嗣稀少，仅中宫嫡出的太子殿下澹台祈身份最为贵重。
书院之中有人猜测，于氏商行实则是为储君敛财。
我却知道不是。
也有人猜测于氏在京城时常与权贵女眷有所往来，说不定背后是后宫哪位贵人。
此种猜测亦有蹊跷，无论背后是谁，想必都不敢如此张扬敛天下之才，除非正是圣上本人。
于霜来历怪异，若是她真隶属于圣上，我亦并不吃惊。
但今年刚过小暑，京城中快马传来消息，圣上驾崩了。
一时之间，满城戴白。
太子澹台祈登基，天下大赦。
书院中诸生皆猜明年秋，新帝会下诏兴科举，都摩拳擦掌待试。
我自去年考中秀才，未入官学，一直留在书院当中学习。
同窗与我相约备考明年秋闱，我思索良久后，决定要参考。
我仍由记得「恩公」当日之言：「他日你若能入朝，不忘来路，为天地立心，为生民立名，便是对我之报恩。」
如今，新帝方登大位，正值风华之年。
我潜心修学多年，此时不入仕济世，又待何时呢？
12
佑兴元年秋，我到府城参与乡试，一举夺解元之名。
入冬以前，我与同窗赶到了京城。
我本还担心我这模样往后恐会被顾家中人认出。
没想到我到京中才得知，前年父亲被其他事情牵连，被外放出京，去了益州一带。
「家中」在京城也有一处空置宅院，书院中与我交好的诸位皆住在我这宅子里，以备明年春闱。
佑兴二年春，我参与会试，虽未得会元，但亦名列前茅。
一时之间，我那方宅院来访之人络绎不绝，连洛州的「家中」也收到消息，派人送了一马车的金银细软过来。
虽此举为利益之往来，我亦感恩姜氏能使我金蝉脱壳后有所依。
且如今我也认识到，没有比这样的利益关系更稳固的了。
当年我还曾担忧长姐嫁与侯府世子为妻，那世子红颜知己众多，长姐岂能安乐？