1948年，年仅22岁的中共女党员盛国玉在垫江县被捕，敌人对她施以重刑，试图从她口中获取情报。但她坚守党的秘密，未透露半字，最终和另外3位同志一起被押解至重庆。
抵达重庆后，盛国玉等人先被带到国民党重庆卫戍司令部看守所。在那里，她遇到了一位特殊的女性。这位女士衣着华丽，面色白皙，留着齐肩短发，看似只有三十余岁，却能在看守所内自由行走，仿佛是某个国民党军官的夫人。
然而，当盛国玉等人被关入牢房后，那位女士也进入了牢房，显然也是一名囚犯。她并未将自己视为外人，反而热情地向众人问候。此时，盛国玉等人刚刚遭受过严刑拷打，身心俱疲，误以为她是国民党的说客，试图劝降她们。因此，她们决定坚守信仰，宁愿牺牲生命也绝不背叛组织。
面对众人的冷漠，这位女士并无不满，反而主动帮盛国玉整理头发，亲切地询问她的个人情况。盛国玉等人觉得此女非同寻常，便保持沉默。看到这种情况，女士很快明白了他们的疑虑，解释道：“不必担心，我们都是被敌人关押在此的，我只是有些特别，因为我的伯父是重庆市长杨森，他希望我与共产党断绝联系，但我拒绝了，于是被关押于此。特务们因惧怕我而对我的监管相对宽松，只限制我离开卫戍司令部大门，但在司令部内我仍有行动自由，甚至可以去见我的伯父杨森……”
听到这里，盛国玉等人惊愕不已，问道：“您莫非就是杨家小姐？”
杨森是国民党反动军阀，素以残忍著称。得知对方竟是杨森的侄女，众人更加警惕，不愿再多言。然而，女士却毫不在意，微笑着自我介绍：“别称呼我为杨家小姐，叫我杨汉秀即可。”说完，她便离去。
对于杨汉秀的话，盛国玉等人心存疑惑。尽管她自称与大家站在同一战线，但其身份实在令人难以信服。一个军阀家族的女儿怎会放弃优渥生活投身革命？即便她已成为共产党员，杨森又怎会将自己的亲侄女投入监狱？
当时，盛国玉等人已抱定必死决心，无暇深思。自被捕以来，她们历经严刑拷打，又饱受奔波之苦，特务们甚至未曾给予一餐饭食。疲惫不堪的她们，几乎无法支撑下去。就在此时，杨汉秀带来了丰盛的食物，邀请大家稍作休息。
尽管盛国玉等人对杨汉秀仍心存戒备，但面对食物的诱惑，她们终究忍不住拿起了碗筷。狱友龙光章受尽折磨而去世，杨汉秀就带领大家进行绝食抗议，要求召开追悼会。监狱头子徐贵林怕出事只得同意。
在这个魔窟里，杨汉秀仍然利用自己特殊的身份照顾狱友，有两名狱友的孩子还小，她就让女看守从外边给孩子买来奶粉、衣服和尿布，还让家人送来鸡汤给狱友补身体。
杨森的几个姨太太轮番到监狱来对杨汉秀进行劝说，但都被她严词拒绝，无奈之下，杨森只得利用杨汉秀11岁的儿子赵在民来逼迫她脱离共产党。
面对骨肉亲情，杨汉秀深情地告诉儿子：“好孩子，你不要怕，也不要哭。妈妈即使死了，也是国民党害死的，是为了天底下所有的贫苦人民得到解放而死，但妈妈不怕死。妈妈希望你成为一名有志向、有骨气的革命青年！”
1949年4月，杨汉英生了一场大病，在族人的压力下，杨森只得把她接出“保外就医”。
9月2日，重庆发生了惨重的“九二大火灾”，杨森等反动派企图把这个惨案栽赃给共产党。杨汉英闻讯大怒，挺身而出，奔走于大街小巷，发表演讲当众抨击和揭露杨森的阴谋。
杨森闻之，怒不可遏，指使爪牙在9月17日深夜再次抓捕杨汉秀并连夜审讯，要把纵火的恶名按在她的头上。杨汉秀此时已经把生死置之度外，对所有指控严词驳斥。
18日上午，杨森为了自己的荣华富贵，密令重庆警察局刑警队长张明选将杨汉秀拖入一辆小汽车内活活勒死，然后将杨汉秀戴着手铐的遗体运到重庆郊外歌乐山金刚坡的旧碉堡中掩埋。
就在全国解放的前夕，就在黎明即将来临的时刻，杨汉秀同志壮烈牺牲，年仅37岁。
1975年，她在碉堡中被草草掩埋的遗骨才被发现。此时，包括朱德元帅在内的很多同志，已经寻找她的遗骨有20余年。
1980年11月25日，杨汉秀烈士遗骨的安葬仪式在歌乐山烈士陵园隆重举行，烈士的英灵终于可以安息。
苟利国家生死以,岂因祸福避趋之。
这句诗是对杨汉秀和无数革命烈士的真实写照。在那个漫长的恐怖年代，无数像杨汉秀烈士这样的革命先烈，他们肋生革命的坚毅双翅，毫无畏惧地冲向反动派那黑暗统治的无底深渊，只为给无数的劳苦大众带去挣脱锁链的光明。
杨汉秀烈士永垂不朽，所有为了民族解放而英勇献身的革命先烈永垂不朽，他们为国家独立、民族解放、人民幸福所做出的无私牺牲和光辉功绩将永耀千秋！