洛杉矶湖人队 2024 年休赛期开局令人鼓舞。
他们聘请了JJ Redick 这位年轻有为的教练。他们以 2024 年 NBA 选秀第 17 顺位选中了前十名新秀 Dalton Knecht 。他们创造了历史，以第 55 顺位选中了 LeBron James 和他的长子 Bronny James。D'Angelo Russell 可能是他们休赛期最大的多米诺骨牌，他选择加入，给他们一份中等规模的即将到期的合同，可能被交易。
然后，据The Athletic的 Shams Charania报道，周六早上，距离美国东部时间下午 5 点的截止时间还有近五个小时，勒布朗·詹姆斯选择退出合同，打算与湖人队重新签约。The Athletic此前报道称，湖人队希望詹姆斯回归，并愿意向他提供他喜欢的任何类型合同。
詹姆斯选择跳出合同是湖人队的又一胜利，因为詹姆斯选择跳出合同而不是执行下赛季价值 5140 万美元的球员选项可以为湖人队节省至少 150 万美元的薪金空间。（詹姆斯的代价是他有资格在合同中增加不可交易条款，这将使他能够控制自己的未来。）
据 Bleacher Report 报道，如果湖人队能够为合适的球员提供非纳税人中产特例（价值约 1290 万美元），詹姆斯可能愿意在此基础上接受更大幅度的减薪。詹姆斯的经纪人、Klutch Sports 首席执行官里奇·保罗 (Rich Paul)告诉 ESPN，他的客户只愿意为“有影响力的球员”打折，据报道，詹姆斯·哈登、克莱·汤普森和约纳斯·瓦兰丘纳斯符合这一条件。非纳税人中产特例对哈登和汤普森来说将是一次重大的减薪。
然而，正如The Athletic 的Shams Charania 和 Anthony Slater 首次报道的那样，湖人队和汤普森之间有着共同的兴趣。汤普森出生于南加州，父亲是迈克尔·汤普森，迈克尔·汤普森曾于 1987 年至 1991 年效力于 Showtime 湖人队，现任该队电台评论员。34 岁的小汤普森曾四次获得NBA总冠军，是史上最伟大的射手之一——可以说是仅次于现任队友斯蒂芬·库里的第二大射手。汤普森在金州勇士队度过了 12 个职业赛季，但两人的关系已经破裂，汤普森很可能会离开。湖人队、达拉斯小牛队和洛杉矶快船队都在追求他。
如果詹姆斯接受折扣，以便湖人队获得全部非纳税人中产特例，那么湖人队的首笔工资上限将达到 1.787 亿美元。这意味着詹姆斯必须接受 1600 多万美元的折扣，而他在 2024-25 赛季的起薪约为 3300 万美元。据联盟消息人士称，最有可能的减薪方案是詹姆斯签署一份为期两年的合同，2025-26 年为球员选项，允许他在 2025 年选择退出并重新签约以获得更多薪水。湖人队还可以进行一次（或两次）较小的减薪交易，以创造更多的财务回旋余地，并允许詹姆斯接受较小的减薪。
据 ESPN 报道，如果湖人队无法用非纳税人中产特例签下球星或高水平首发球员，詹姆斯将签下最高合同。如果勒布朗以最高合同续签 2024-25 赛季（约 4990 万美元），湖人队将获得约 1.823 亿美元的已承诺薪水。这意味着他们第二份合同（1.895 亿美元）还不到 800 万美元。詹姆斯还希望在 7 月 6 日于拉斯维加斯举行的美国男子奥运会篮球迷你训练营开始训练之前解决他的合同问题。
不管詹姆斯和湖人队的例外情况如何，湖人队都有足够的条件升级他们的阵容，如果他们愿意的话。这个休赛期的剩余时间如何展开，他们自己决定。
湖人篮球运营副总裁兼总经理罗伯·佩林卡本周早些时候两次降低了预期，称根据 NBA 的新集体谈判协议，交易更难执行。从表面上看，这是真的，考虑到第一和第二围裙的新惩罚性限制。
与此同时，过去一周的交易活动，尤其是西部联盟顶级球队的交易活动，则反映了不同的现实。在此期间，俄克拉荷马城雷霆队 交易来了防守王牌亚历克斯·卡鲁索，明尼苏达森林狼队交易来了第 8 顺位新秀罗伯·迪林汉姆，丹佛掘金队交易来了达隆·霍姆斯二世，并甩掉了雷吉·杰克逊以留住肯塔维厄斯·考德威尔-波普，达拉斯小牛队甩掉了小蒂姆·哈达威以留住首发小德里克·琼斯（或签下汤普森），新奥尔良鹈鹕队为前湖人队目标德章泰·穆雷进行了一笔精明的交易。
西部其他球队都在寻找交易机会，以改善阵容或作为其他举措的先行者。现在轮到湖人队做同样的事情了。
他们有实力进行一次重大交易。拉塞尔 1870 万美元的合同为他们提供了一定程度的灵活性，让他们可以选择追求哪些类型的球员。加上他们未来的一轮或两轮选秀权、多达三次选秀权互换以及八村塁、贾里德·范德比尔特和/或加布·文森特的中等薪水，湖人队几乎可以签下任何非明星球员（甚至是一些低端球星）。同样，这还没有考虑到汤普森或其他高影响力球员可能以非纳税人中产特例的形式加入球队。
就交易而言，除非有不可预见的秘密交易，否则湖人队不太可能通过交易获得第三名球星。据报道，多诺万·米切尔可能会与克利夫兰续约，这将暂时排除他的可能性。正如The Athletic之前报道的那样，特雷·杨从 Klutch Sports 转投 CAA 也降低了他被交易到湖人队的可能性。穆雷现在在新奥尔良，已经退出了交易。也许达柳斯·加兰会成为交易对象，但他显然比米切尔和杨那一级别的球星要差了一步。
不过，仍有不错的选择。据联盟消息人士称，波特兰的杰拉米·格兰特、前湖人队球员凯尔·库兹马以及篮网队的多里安·芬尼-史密斯和卡姆·约翰逊等侧翼球员有望进入交易市场。他们并不是最大的推动者，但这四名球员中的任何一名都会增强湖人的外线防守、前场规模和/或空间。格兰特则符合上述所有条件；他在波特兰连续两个赛季的三分命中率都悄然超过 40%。
湖人队目前的阵容根本无法从西部联盟中脱颖而出。如果排名对他们有利，他们可以赢得一轮甚至两轮，但与西部其他顶级球队相比，他们的漏洞太多，尤其是在侧翼方面。与竞争对手相比，他们的外线身高、防守、整体速度和运动能力都不足。詹姆斯和戴维斯最近表示，他们认为这支球队需要升级。
森林狼、雷霆、小牛和鹈鹕的阵容都比上赛季更好。如果丹佛在自由球员市场失去考德威尔-波普，丹佛的排名可能会发生变化，如果快船失去保罗·乔治，他们的排名可能会下降，但更重要的是西部其他球队正在重组，这可能会拉大他们与湖人之间的距离。如果湖人真的像他们声称的那样认真地与詹姆斯和戴维斯争夺总冠军，他们必须加强这支阵容。
这一努力最直接的问题是湖人队面临的阵容紧缩问题。假设勒布朗·詹姆斯续约，在拉塞尔、克里斯蒂安·伍德、杰克森·海耶斯和卡姆·雷迪什选择签约，并选中克内希特和布朗尼·詹姆斯之后，他们将有 14 名球员签约。这还不包括其他自由球员（马克斯·克里斯蒂、托里恩·普林斯和斯宾塞·丁威迪）或任何潜在自由球员。
湖人队消息人士向The Athletic证实，他们向克里斯蒂开出了合格报价，正式让他成为受限制自由球员。据消息人士透露，管理层希望留住克里斯蒂，并希望他成为下赛季的轮换球员。然而，湖人队需要腾出更多资金和一个名额，才能签下克里斯蒂和另一名拥有非纳税人中产特例的球员。
如果拉塞尔选择退出，湖人在交易市场上的选择就会减少。但是，既然他选择加入，詹姆斯愿意为合适的自由球员减薪，而湖人队手上还有多个中等薪水、两个首轮选秀权和多个选秀权互换权可供交易，那么洛杉矶就没有理由不在接下来的几天里通过一两个重大举措来大幅改善其阵容。