秦末，各路义军推翻暴秦的统治后，项王经过怀王同意，对有功人员进行封赏。先是尊怀王为义帝，然后分封18个诸侯王，最后他自己自立为“西楚霸王”。
为什么要叫西楚霸王？
春秋结束，战国开启以后，各国君主追求的不是王道，广施仁义、以德服人，而是霸道，谁拳头硬谁说话、谁就能够当群雄中的霸主。作为将门世家的项羽，本就受霸道的影响，而且当时在各路诸侯中他确实是当之无愧的首领，大家见到他无不下拜，诚惶诚恐，所以给自己命名霸王容易理解。
为什么叫“西楚霸王”而不是“楚霸王”？
西楚霸王通常会被简称为楚霸王，但项羽不自称“楚霸王”，这是因为虽然瓜分天下，项羽占的地盘最多，天下三十六郡，他自己占了九个，但毕竟楚国的领土他没有全部继承。当阳君黥布被立为九江王、鄱君吴芮被立为衡山王、义帝柱国共敖被立为临江王。虽然项羽的地盘占据了楚国最富庶的地区，但毕竟领土面积不足楚国的一半，叫楚霸王还是有些名不副实。
项羽是要面子的人，称楚霸王显得不谦虚，也就放弃这个自称了。当然我们叫楚霸王，是因为秦亡后，主要是楚汉争天下，其他诸侯都是打酱油的角色，我们叫楚霸王可以说是一种尊称。
为什么叫“西楚霸王”而不是“东楚霸王”呢？
我们看地图会发现项羽占据的地盘主要包括原魏国的一部分和原楚国的北部和东部。项羽占据的大部分是原楚国的北部，如果按照国家所在区域讲，项羽应该称为“北楚霸王”；当然也可以称为“东楚霸王”（注意当时东部地区才刚刚开发，经济实力还比较弱）。显然以上两种称呼都存在以偏概全，所以项羽自称“西楚霸王”的原因应该不是从占据地域的角度出发的。
项羽出生在下相（现江苏宿迁），位置在楚地的东北部，与西楚没有关系。但考查项羽的祖籍，我们可以发现一些线索。
古人非常注重家族渊源，希望自己可以继承和发扬家族的荣耀。项羽曾说过：“富贵不归故乡，如衣绣夜行，谁知之者！”
在河南省周口市有个县级市叫项城，周朝初年为项子国，后被齐国所灭，项子国的子孙以国为姓，项姓由此开始。战国时，项属于楚国。在楚襄王时，楚国都城由郢迁到陈（即今淮阳），以项为别都（即陪都）。《史记》中项羽本记记载：“项氏世世为楚将，封於项，故姓项氏。”而项恰恰位于楚国的西部。现在项羽自称“西楚霸王”的原因就可以解释得通了，这是以自己祖籍所在地命名，以彰显自己功绩卓著，含有光宗耀祖的意思。
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