在中国三大博物馆之一的南京博物院，有一件“镇馆之宝”——错银铜牛灯。这件2000多年前的灯具长什么样子？又有哪些与众不同之处呢？
错银铜牛灯由牛形底座、灯盏
以及烟管三部分组成
01西汉版的华灯
人类在自然中认识了火，并经过长时间的接触和摸索，制作出灯具。可以说，火光照亮了人类走向文明的步伐。
虽然对于灯具成形的具体时间尚无定论，但在中国首部浪漫主义诗歌总集《楚辞·招魂》中，有“兰膏明烛，华灯错些”（带兰香的明烛多么灿烂，华美的灯盏错落）的描述。这表明在战国时期，就有用兰膏作为燃料的灯盏了。
1980年，在江苏省扬州市甘泉镇的东汉墓中出土的错银铜牛灯，就是西汉版的“兰膏明烛，华灯错些”。
02难得一见的孤品
错银铜牛灯分段铸造，可拆洗
错银铜牛灯中的“错”字，有涂、施以的意思，即在青铜器的表面通过镶嵌或涂画，施以银装饰。
除灯罩外，铜牛灯通体采用错银工艺，以流云纹、三角纹和螺旋图案为地纹（满布于主体纹饰以外区域的辅助性纹饰），装饰龙、凤、虎、鹿和各种珍禽异兽，线条飘逸，造型生动，是难得一见的孤品（独一无二的物品，特别珍贵、很稀少）。
03制作年代：可能早于墓葬年代
错银工艺盛行于战国时期至西汉早期，东汉时已不甚流行。错银铜牛灯整体造型和工艺的时代风格，更偏向于西汉早期。为何在东汉墓中会出土一件与该时代不相符合的遗物呢？
这种现象在考古学上称之为晚期墓葬出土早期遗物，遗物的制作年代要早于墓葬的年代，特别是实用的精美物件，在制作后传承、使用了一段时间，与最后的主人一起“长眠”于地下。
这种情况在江苏地区也有其他几例：在江苏涟水三里墩西汉墓中，出土了许多战国时期的错金银青铜器；在清代状元毕源墓中，出土的玉器更是分跨了新石器时代、宋代、明代和清代。
此外，因为出土的遗物少有铭文提及具体的制作时间，如果不是时代特征非常明显，则很难明确区分墓葬和随葬品为不同年代。
04西汉缸灯的典型代表
古人把中空、带有导烟管的灯称为缸灯，是当时灯具中最为先进的发明。西方在文艺复兴时期由达·芬奇发明的铁皮导烟灯罩，比缸灯的发明晚了1000多年。
错银铜牛灯就是一盏缸灯，它导烟去炱（tái，烟尘）、清洁环保，高度合理、适宜照明，可调节的灯罩可起到防风的作用，分段铸造则便于拆洗。
错银铜牛灯的设计不仅在照明功能上表现出色，同时也展现了大陆古代科学技术及制作工艺的卓越水平。
01牛“气”不冲天
经过检测分析，汉代青铜灯具使用的燃料是牛油和蜂蜡，属于动物油脂或动物有机物合成类燃料。该类燃料在室内燃烧时，烟尘会随着火焰上升，弥漫于整个室内，污染空气。
错银铜牛灯牛腹中空，可以储水。灯点燃时，烟雾比冷空气轻，会向上流动；到达罩盖最高点时，会在后续烟雾压力的推动下，沿着导烟管继续向下流动。这样导烟管内就会形成类似虹吸的现象——烟雾经过导烟管，被导入牛腹，溶于水中，避免污染空气；同时，加强了空气对流，使燃烧更充分，节约了能源。
02古人也讲人体工程学
两汉时期，人们常“席地而坐”，案几（几是古代人们坐时依凭的家具，案是人们进食、读书写字时使用的家具）等也都属于低矮型，高度约为30厘米，所以人们的视线也比较低。
错银铜牛灯通高46.2厘米，灯光的高度与人们跪坐时的视线基本适宜，符合人体工程学；重8.2千克，摆放在案几上不易倾倒。
03明暗可调节
错银铜牛灯的灯罩由两片圆弧形板组成，合拢可成圆形。通过扣住灯罩外壁的圆形耳环，可以左右移动两片灯罩的位置。
灯罩和穹顶形灯罩盖具有反射和聚光的作用，通过移动两片灯罩的位置，可以调整灯光的强弱、改变照明的方向。
灯罩上镂刻的菱形斜方格状孔，有散热、漏光的作用。灯光透过菱形斜方格状孔时，使灯光照射得更远，扩大了灯的照明范围。
05汉代那些著名的灯
01长信宫灯 · 西汉
于1968年在河北出土，整体造型是一个跪坐的宫女，左手托灯座，右手提灯罩，现藏于河北省博物馆。
02羽纹铜凤灯 · 西汉
整体采用凤鸟的造型，于1971年在广西壮族自治区合浦县出土，通高33厘米，长42厘米，现藏于广西壮族自治区博物馆。
03朱雀铜灯 · 西汉
整体造型是一只作展翅状的朱雀，喙衔灯盘，足踏盘龙，现藏于河北省博物馆。
本文节选自《知识就是力量》杂志《2000多年前的环保灯错银铜牛灯》。
如今，南京博物院借助现代科技，让错银铜牛灯焕发新生：无论参观者身处何地，只需进入南博数字文物展示平台就能将灯座、灯盏、烟管三部分拆离；点击灯盏腹部，就能在灯盏的镂空部分看到灯火和进入烟管的青烟；动动手指，就可以线上放大、缩小或以任意角度旋转铜牛灯，并观看铜牛灯的使用过程和工作原理。科技的发展也为铜牛灯添加了“现代燃料”，使其熠熠耀千年。