顺治元年（1645年）五月，满清英亲王阿济格在湖北九宫山歼灭李自成大顺军主力，李自成本人也在九宫山被杀，清廷解除了入关以来最大的劲敌。为配合东线的豫亲王多铎攻打占据江南的南明弘光政权，阿济格从湖北沿长江东下，攻打南明在湖北、江西等地的左良玉兵团。面对清军大举南下，左良玉忧心忡忡，不久便去世，其子左梦庚接管左良玉生前的旧部，计20余万人。左梦庚更没有乃父的勇气，面对咄咄逼人的清军，左梦庚干脆直接在九江率部归降阿济格，南明最后一支重兵集团摇身一变成为清军的“带路党”。
阿济格接收左梦庚所部明军后，对其进行重新整编，当时江西尚在南明控制之下，阿济格没有多余的兵力攻打江西。恰好左梦庚麾下的降将金声桓自告奋勇，请命率所部军士数千人为清廷攻略江西，阿济格从其议。金声桓虚张声势，扬言清军20余万即将攻江西，速降者即免屠城，又遣使招抚南明军。金声桓的恐吓战术非常有效，南明江西巡抚旷昭吓得直接弃城而逃，江西境内的南明军也纷纷主动归降金声桓，金声桓得以兵不血刃攻取江西全境。
江西一地西控两湖，南通闽越，占领江西就等于为清廷取得大半个东南地区，也可以阻断西南和东南地区反清势力的联系。金声桓满以为有这么大的功劳，清廷必然会对其大加封赏。结果却非常“打脸”，顺治三年（1646年）五月，授金声桓江西提督总兵官，又以章于天出任江西巡抚，节制金声桓。金声桓对清廷的安排非常不满，再加上章于天屡次向金声桓索贿，并上书诬告金声桓意图谋反。金声桓于是暗中联络南明，计划“反正”。
顺治五年（1648年）正月，章于天突然率数十骑兵到金声桓的驻地瑞州（今高安），金声桓感觉到事情紧迫，遂提前“反正”。金声桓高呼“生为明人，死为明鬼”，麾下将士皆从之，迅速生擒章于天，而后控制南昌。金声桓下令剪辫易服，又张榜安民，江西全境除赣州外，皆被金声桓控制。而后，金声桓派人到肇庆联络南明永历政权，永历皇帝对金声桓“反正”非常高兴，下诏册封其为豫国公。
金声桓“反正”后，麾下号称20万众，江南为之震动。二月，金声桓派部将王得仁攻取九江，大有沿江东下直取南京之势。当时清廷在南方的最高军政长官江南江西河南总督马国柱就忧心忡忡地向清廷奏报金声桓“攻陷郡邑，劫掠船艘，声言将浮江东下，窥伺江南，请速发大兵，以图扑灭”。金声桓“反正”后，广东提督李成栋也举广东“反正”，长江中下游的反清势力纷纷响应，一时间反清运动进入了一个“小高潮”。金声桓帐下谋士胡澹也建议金声桓趁清廷在江南兵力空虚直取南京。
“若能乘破竹之势，以清兵旗号服色，顺流而下，扬言章抚院请救者，江南必开门纳君，其将吏文武可立擒。遂更旗帜，播年号，祭告陵寝，腾檄山东，中原必闻风响应，大河南北，西及山陕，其谁得而为清有也？”
可惜金声桓没有采纳这一战略性意见，而是转而南下攻打赣州，赣州则是横亘在江西与广东之间的一颗“钉子”，不打下赣州，金声桓就无法与李成栋联合作战。驻守赣州的清军也是殊死抵抗，金声桓连续攻打70多天，依旧不克。与此同时，清廷命谭泰为征南大将军率军征讨江西，清军迅速攻取九江，兵临南昌城下。金声桓只得放弃攻打赣州，回援南昌，赣州城内的清军趁机追击金声桓，斩首数千级。六月，金声桓撤回南昌，清军继续围攻南昌城。顺治六年（1649年）正月十九日，谭泰下令对南昌进行总攻，在攻坚利器红衣大炮的加持下，南昌迅速陷落，金声桓投水自杀，清军重新平定江西全境。同年三月，南明永历帝追赠金声桓为南昌王，设坛祭之，赐谥忠毅。
柳亚子先生评价道：“金（金声桓）、王（王得仁）虽反复无足称道，行事未轨于正，但举兵反正，适与李成栋以广州反清复明同时，大局颇为震动。