上世纪20年代，我军开启了震惊中外的二万五千里长征，其中以毛主席为代表的湘籍将帅群体，为红军的命运转折创造了丰功伟绩。
长征最终胜利后，一大批革命骨干被保留了下来，那些过长征的将领们，都经历了重重考验。
1955年，中国人民解放军首次实行军衔制，湘籍202名将领被授于将军军衔，其中85%都参加过长征。
授衔的过程中，有人主动让衔传为佳话，也有人对军衔不满意，毛主席打趣：“男儿有泪不轻弹，只因未到授衔时……”
李元明本以为自己可授少将，但没想到上级认为他任职时间短，被“打发”为大校。
很多1938年前后加入革命的同志，有知识分子成分，也被授予了将军，而李元明比他们参加革命更早，所以难免有些想法，他的军事资历如何？
李元明是土家族人，1918年9月出生于湖南常德石门县，小时候家里很穷困，童年时期就帮着母亲做帮工维持生活。
李元明7岁时因交不起学费，只能在私塾旁听，但学了两年后迫于生计，不得不辍学做工。10岁时，他跟着裁缝师傅学缝纫，期间挨了不少师傅的打骂。
回到家乡后，李元明一边做裁缝一边务农，但依然生活窘迫，农民们时不时受到地主的欺压，湖南是中国革命的发源地和策略地，很多年轻人受革命精神的鼓舞，参加了红军。
1934年，16岁的李元明参加了共产主义青年团，第二年便在家乡参加了红军入了党。
李元明17岁时参加红6军团，担任新兵班班长，由于作战英勇，人也十分机灵，很快又升任排长和连长。
1935年11月，红6和红2军团为了保存革命实力，开启了新的根据地，需要突破敌人的重重封锁线，经过3个多月的缠斗后，红6军团终于跳出了敌人的包围圈，抵达云南宣威附近。
国军严令滇军主力孙渡纵队在边界防堵，红军到达宾铺一带后，孙渡纵队第一旅兵分两路向红军扑来，并占领了虎头山，两军在虎头山进行了激烈的较量。
虽然国军的武器很先进，但依然不敌红军，被歼灭的敌人有400余人，俘虏400余人，缴枪300多支。
在战役中，红6和红2军团也付出了不小的代价，300多名指战员壮烈牺牲，李元明也负了伤。
虎头山战役，是红6和红2军团在长征途中的大规模战役之一，也是红军长征烈士牺牲最多的一次。
1951年，抗美援朝战争爆发，李元明所在的部队在修建铁路时，忽然受到军委的通知，将第7军改装为特种部队，21师改装为反坦克歼击炮兵31和31师，李元明被任命为31师副师长。
31师接到命令后，便紧急赶赴东北锦州地区进行改装和训练，中央军委请了苏联专家来帮忙，在训练过程中，苏联专家教学有些急切和专横，引起了一些指战员的反感。
31师师长张量便跟李元明交流了情况，李元明当即召集了一个干部会议。
在会议中，李元明发言：“使用坦克时，都是步兵在坦克前开路……而反坦克炮兵，要在敌方坦克攻击时瞬间消灭他，苏联专家是诚心帮助我们的，虽然态度有些不好，但不要斤斤计较，学习技术是减少流血牺牲的手段……”
过了一个多月的训练后，部队打活动坦克的技术命中率达到90%以上。
1951年3月，31师经过几个晚上的夜行军，到达了平壤东北的谷川县附近，每一处山沟里安营扎寨。
由于31师是由步兵改装成为由摩托车牵引的炮兵，在实际指挥和管理的过程中，还是遇到了一些问题。
大小摩托车组成的100多辆牵引车队，有撞树的、有翻车的，各种状况百出，其中有一辆拉炮车翻在沟里把炮架给摔坏了，幸好没有再发生更大的人员伤亡事故。
31师到达战场后，志愿军总部发现，战场的地形十分复杂，有很多山沟，决定将31师以团为单位分散到各兵团作战。
李元明跟随师指挥所的运输车队，负责各个团之间的联络，敌机不断在高空轰炸，师指挥所的任务也十分危险。
由于敌军的炮火太频繁，运输车队的两辆车被敌军炸毁，只能改在晚上出行，有一次李元明晚上坐车到师部炮兵指挥部开会，由于地形复杂，视线又不清晰，司机开着车掉到了两米多深的沟里，警卫员被甩出窗外压断了脚。
李元明本人没受伤，不过附近没有车辆，只能等来路过的车救起，才赶到了师部。
1952年4月22日，入朝第五次战役打响，我军出动了3兵团、9兵团等12个师和3个炮兵团。
李元明任402团指挥官，负责配合3兵团，指挥402团首次使用战防炮作战，很快歼灭敌军坦克7辆，打击了敌军的嚣张气焰。
李元明率部连夜行军，很快插到敌后数十公里，历时40多天浴血奋战后，中朝军队共消灭敌人8万多人，迫使敌人接受停战谈判。
在朝鲜战争第五次战役中，李元明所在的部队是由步兵临时改装成炮兵，一切都是重新的开始，让他觉得遗憾的是，由于改装得太晚，炮兵失去了很多煅练的机会。
回到国内后，李元明进入军委高级炮校学习，结业后任沈阳军区炮兵司令部参谋长，副司令员。
1955年，中国人民解放军首次授衔时，很多政委、司令、主任或副司令员都被授予将星，李元明是副军职，却被授予大校，上级认为他的任职时间有些短了。
李元明对自己被授予大校军衔确实有些看法，他已是副司令员，经历了多次战役，参加过长征，比那些“三八式”知识分子参军时间更早，很多三八式干部未参加长征，也被授予将军，所以也是百思不得其解。
在众多的湘籍将领中，长征时平均年龄23岁，最小的年龄16岁，李元明那时17岁，是年纪较小的一个。
在202位被授将星的湘籍将领中，有171位参加过红军长征先遣和长征，只有21位没参加过长征，被授将星的将领，或有其他战绩或贡献。
其实授予军衔是十分复杂的，不光要看参军时间和资历，还要看战绩和品行。
红军曾在1952年评定军队级别，共划分二十四级，标准中指出：“以德才资的标准衡量干部现任职务，德才为主资为次，三者相互结合，反映出干部的全貌和本质。”
少将评定的授予标准中，主要是以1952年评定的副军级和准军级人员，也有部分正军级，少数正师级需战功卓著。
在湘藉将领中人才济济，中共中央军事委员会确定的36位军事家中，湖南籍军事家就占15位，包括毛主席、彭德怀、贺龙、陈赓、肖劲光等人都是声名赫赫。
这次的授衔，主要是以解放前的职务和战绩作为依据，而李元明在1951年担任副师长，1955年升任副军职，所以上级认为他的任职时间短了，类似李元明这样的情况也不少。
这次授衔后，李元明不断督促自己进步，不断提高自己的军事技能。
1959年，李元明出任中国人民解放军炮兵副参谋长，负责炮兵训练工作。
1962年，李元明进入高等军事学院基本系学习，结业后在福州军区任炮兵副司令员。1964年，李元明被晋升为少将。
后来的多年中，李元明一直从事炮兵方面的工作，他十分重视炮兵在现代战争中的作用，注重部队训练和技术研究，为军队的炮兵事业做出了巨大的贡献。
1983年，李元明从军委炮兵领导岗位离休，这时他65岁了，平时他十分关注老百姓的生活，只要发现不利于人民群众的事，就会写信向上级反应情况。
1992年11月，李元明将军得知，湖北一些农村老百姓在外打工，挣了辛苦钱，将钱通过某局汇回到家乡，但家人却迟迟没收到，老将军的眼睛湿润了。
李元明特意给李鹏总理写了一封信，由国务院办公厅转交：“……群众挣了钱，通过国家机构传递一下，还交了手续费，家人却取不到，这是有关业务部门的失职行为。总理同志，我把原件复印一份寄去，请您给时间看下……”
1995年3月，李元明在阅读报纸时看到，某外商企业克扣和拖欠职工的工资，他批评道：“毛主席带领我们推翻了三座大山，但现在一些企业和老板却千方百计压迫工人，让我这样从枪林弹雨中幸存的人十分愤怒……”
李元明的意见和建议，直接提交到了全国人大会议，引起上级部门的高度重视。
在后来的多年中，李元明经常会写信到上级部门反映情况，为人民群众解决了很多实事。
很多人经常劝他：“你现在年纪大了，就不要管这些闲事了，群众的事有基层干部管。”
李元明笑着说：“看到不合理的事都不管，那就完了，我离休了就是闲人，闲人就要管闲事。”
李元明将军喜欢写日记，平时雷打不动，有时实在没事可写，就写几十个字，有时能写1000多字。
将军还喜欢写诗，对他来说诗词的意境是个难题，经过慢慢领悟后终于明白，诗的意境是留给别人去想象的，他接连不断写了几十首诗，都在报刊上发表，后来被“北京诗歌学会”纳入正式会员。
李元明将军因为早年辍学，总觉得自己的读书太少而感到遗憾，所以在参军后，他有意识地在战斗中去学习，从一名普通士兵成长为优秀的指导员。
到了和平年代，李元明依然没有停止学习的脚步，通过高等军事学院的学习，让他从一个中级指挥员成长为一名优秀的将军。
从大校晋升为少将，这是对李元明征战疆场的褒奖，也是军人不断进步的荣耀。
《湖南党史》夕阳近黄昏 景色更迷人──李元明将军的离休生活 1998-07-20