温胆汤，最早记载于北周·姚僧恒《集验方》，本文为宋代《三因极一病证方论》所载的温胆汤，作者陈言（公元1121—1190），南宋名医。青田（今属浙江景宁县鹤溪）人，字无择，号鹤西道人。本方是从唐代孙思邈《备急千金要方》温胆汤衍化而来，较之多茯苓、大枣，而减生姜之量。方名之“温”历代有不同的解释，清代罗东逸谓:“和即温也，温之者，实凉之也”，不过千百年来本方用于治疗失眠的疗效是公认的。现代名中医应用本方治疗失眠，指明了其适应症。
【组成】半夏、枳实面炒、竹茹各6g， 陈皮三两9g，炙甘草3g，茯苓5g。
【用法】上锉散，每服四大钱，水一盏半，姜五片，枣一枚，煎七分，去滓，食前服（现代用法：生姜五片，枣一枚，水煎服)。
【功用】 理气化痰，清胆和胃。
【主治】 胆胃不和，痰热内扰。虚烦不眠，或呕吐呃逆，以及惊悸不宁，癫痫等证。 临床主要用于治疗失眠、卒中后顽固性呃逆、更年期综合征、高尿酸血症、慢性胆囊炎、肿瘤化疗致呕吐、精神分裂症等病症。
临床报道也见于治疗心律失常、胸痹、脂肪肝、胃溃疡、结节性非化脓性脂膜炎、慢性咽炎、代谢综合征等证属胆郁痰扰的病症。
【方解】 本方所治诸证，均属痰热为患。胆属木，为清净之府，喜温和而主生发，失其常 则木郁不达，胃气因之不和，进而化热生痰。痰热内阻，胃气上逆，则呕吐干哕。痰热上扰，心神不安，则惊悸不宁，虚烦不眠；蒙蔽清窍，则发为癫痫。治宜利胆和胃，涤痰清热。方中以半夏为君，降逆和胃，燥湿化痰。以竹茹为臣，清热化痰，止呕除烦；枳实行气消痰，使痰随气下。佐以陈皮理气燥湿，茯苓健脾渗湿，俾湿去痰消。使以姜、枣、甘草益脾和胃而协调诸药。综合全方，共奏理气化痰、清胆和胃之效。对于痰热内扰之惊悸癫痫，服之可使热清痰消，惊平痫定。对于胆热胃逆之虚烦、呕吐，服之则胆清胃和，烦除呕止。若痰热重者，可加黄连，癫痫可加胆南星等。
“胆寒”乃何物？又何谓“温胆”？寒并非指寒冷之寒，温也并非暖和之温。一词“令人胆寒”，如今仍被我们广泛使用，传达的是一种深深的恐惧和惊悚。宋杨万里的诗句：“黄巢矶与白沙滩，只是闻名已胆寒。”便是对此概念的生动描绘。《内经》云：“胆者，中精之府。”“胆者，中正之官，决断出焉。”若胆气受扰，胆汁失其纯净，便无法做出决断，进而影响精神活动，引发惊悸、胆怯、虚烦不宁、失眠、多梦等症。由于恐惧、害怕、惊悸、胆怯等症状均为虚、寒、阴性的表现，故称胆寒。然而，这并非胆经、胆腑受寒，而是胆气受扰。
那么，“温胆汤”又为何物呢？温胆汤并非为温暖胆寒而设，而是清胆除烦之意。这清胆之“清”，并非清热之“清”。那么，是什么在干扰胆气的正常运行，影响其主决断的功能呢？通过药物，我们可以推断出，是痰浊之邪。为何在温胆汤前面加上“千金”二字呢？这是因为还有另一个故事。温胆汤其实并非仅有一种。在宋代陈无择的《三因极一病证方论》中，还有一个名为三因方温胆汤的方子。这个方子是在千金温胆汤的基础上，减少生姜的用量（原方用四两生姜），并加入茯苓一两半、大枣一枚炼制而成。
那么，温胆汤的药性究竟是温还是凉？它是清胆除烦还是清热化痰呢？从千金温胆汤的组方分析，其中的半夏、生姜和陈皮属于温热药，而枳实和竹茹属于微寒药。因此，从总体上来看，温胆汤的药性应该是偏温的，其作用主要是温胆散寒化饮。在三因方温胆汤中，生姜的用量被减少，从而减弱了整个方剂的温性。尽管如此，该方剂仍然属于温性范畴。因此，现代方剂学教材将三因方温胆汤归为燥湿化痰剂，与二陈汤并列，而非清热化痰剂。只有后世演变的黄连温胆汤才具有清热化痰的作用。
在此之外，值得一提的是，《医宗金鉴》等后世医书声称温胆汤是在二陈汤的基础上化裁而来。然而，事实上，二陈汤源于宋朝的《太平惠民和剂局方》，而温胆汤则最早出现在唐代《备急千金要方》中。这两者之间有着明显的历史传承差异。综上所述，大病后，脾胃功能虚弱，运化无力，水湿内生痰湿，扰乱清净之府，导致虚烦不眠。因此，温胆汤通过理气化痰的方法进行治疗。三因方加入茯苓和大枣，进一步健运中焦，使立法更加完备，从而使其流传更加广泛。