三月初，天气放晴，云城素水河边游人如蚁，有人登舟听曲，有人看桃红柳绿，也有人忙着看红男绿女。常平巷富豪冯家二公子冯裕丰是后者，他平生最大的愿望是能娶一个才貌双全的绝世佳人，议亲两三年，媒人见了无数，美人画像也见了无数，私下一打听一偷看，所谓美人，还远未到绝世佳人的层次。
好友陈笑梅眼珠子随着经过的美人不停滴溜溜转，呼呼喝喝，让冯裕丰左看右看，看前看后。
冯裕丰看了又看，心头越发失望，想着云城美人不过这样，自己该往省城走一趟了。
正想转身离开，忽然看到前面二十来步处一位身穿淡黄衣裙的蒙面少女袅袅婷婷走过，身后跟着两个大丫鬟，一个怀抱琴囊，一个提着铜香炉，三人施施然走到河边，上了青蓬船。
冯裕丰一把扯住陈笑梅急问：“那是谁！”
陈笑梅也不知道，方才他也为少女的风采倾倒，虽然只是个背影，已经可以想象她的花容月貌。
旁边有人凑过来，说那是京城回来的谢家二小姐，上个月陪伴母亲谢夫人回乡省亲，嫌弃常平街祖宅阴暗潮湿，屋舍狭窄，借住在窦家花园。
常平街谢家？那不是和自己家只隔一面墙？冯裕丰暗暗可惜，自己竟未留意谢家来了这么一个美人儿。
立刻又有一位红鼻子汉子说，那不是阴暗潮湿的问题，而是因为谢家最近有些不太平。
“不太平？怎么不太平法？”众人纷纷竖起了耳朵。
红鼻子说自己妻子表哥的邻居是常平街富豪冯家的车夫，冯家与谢家只隔了一面墙，上个月月底谢夫人母女回来当夜，冯家上下不少人都听到了墙壁那边的谢家忽然传来连续尖叫，跟猫叫春一样，声声凄厉，叫得人心里发慌，第二天一大早，她们母女便搬离了谢家。
众人一片哗然，纷纷猜想谢家究竟闹什么鬼，竟然吓得谢家母女逃出了谢家，难不成当年谢夫人曾经害死过小妾庶子什么的？马上有人补充，说那个谢夫人出了名的贤良淑德，当年她丈夫几个小妾都是她看中了主动抬进谢家的。
“那就奇怪了，谢夫人她们究竟在害怕什么？”众人一顿乱猜，越猜越离谱。
陈笑梅似笑非笑望着冯裕丰，冯裕丰无奈地摊了摊手。
这事，他真不知道。
当时他和几个浮浪子弟跑城外小青山去了，小青山上关老爷子新建的停云阁被雷劈后刚重建完毕，他去看新鲜，还跟老爷子贴身老仆老彭一块喝酒，听他唠叨老爷子在京城叱咤风云的往事，一呆便是五天，要知道谢家来了大美人，他早扑回云城了。
冯裕丰朝陈笑梅使了个眼色，陈笑梅便将红鼻子拉到一边，匆匆说了两句，两人走向湖边一家酒楼。
那酒楼名为兼味亭，是冯家产业，以吃河鲜出名，一位难求，但二楼临水永远留有两间房间，专给冯家人自己用的。
冯裕丰慢悠悠走上兼味亭二楼房间。桌上已经摆了一盘河蚬，红鼻子正哧溜哧溜吃得高兴，一看到他，连忙站起来，恭恭敬敬喊了声二公子。
冯裕丰让他坐下，开门见山，问谢家母女究竟怎么一回事。
红鼻子说，既然是二公子问，自己知无不言，那都是自己花了钱请谢家门房喝酒才得到的准确信息。
谢小姐能诗画，会熏香，琴艺一流，仗着几分才貌，心高气傲，在京城说亲高不成低不就，年过十七，还未有婆家。
最近她三妹定了亲，对方急着过门，因不好跨过谢二小姐成亲，谢家头等大事就是先将谢二小姐嫁出去。
然而，越是着急，越是难说亲，谢二小姐听闻来提亲的居然有年过三十、丧偶带娃的老男人，气得在家里大闹一场。
此事不知怎的传扬出去，谢二小姐就更难嫁了。
没法子，谢夫人借着回乡省亲的名号，带她回老家云城，期待在老家找个妥当的人家。
冯裕丰啪的在陈笑梅肩上拍了一掌，眉开眼笑：“这不巧了？我可以啊！”
红鼻子连连摇头，说不妥不妥，谢二小姐成亲的第一个条件是，男人不可纳妾。
“这不荒唐吗？有钱有势的男人，谁不妻妾成群？她娘贤良淑德给她爹纳了好几个妾，她倒好，不许男人纳妾，难怪十七了都没人要！”红鼻子气咻咻道，仿佛是谢二小姐不许他纳妾。
冯裕丰终于明白为何谢二小姐一直嫁不出去了，但这一条对他无碍。冯家家风严谨，也有关于纳妾的规矩，必须是夫妻年过四十尚未有生育，才准许纳妾。
他抛下两锭银子，一锭给陈笑梅，一锭给红鼻子，让他们吃饱喝饱，自己急着回家提亲。
红鼻子一把拉住他，说这事有些不妥，自己前两日跑窦家花园打听过，谢二小姐去到哪里都得带着那个铜香炉，就连吃饭沐浴都得带着，一日在院子里撞见了窦老太太，本应行礼的，她却回头就跑，说忘了香炉，另外，谢家母女还请了好几次大夫，买了很多药。
“怕不是有什么大病吧？比如，她有狐臭？”陈笑梅狐疑道。
冯裕丰不以为然，天下并无十全十美之人，谢二小姐才貌双全，就算有点狐臭，最多自己到时候给她寻找天底下各种香，将她熏得香喷喷的。
冯裕丰跑回家，要娘亲吴氏去窦家花园找谢夫人提亲。
他说亲两三年，从来都是不要不要，第一次主动要提亲，吴氏本该欢喜的，但听说对方是谢家二小姐，她皱起了眉头。
谢老爷出去当官多年，谢二小姐长在京城，人品处事怎样，自己一无所知，怎能贸贸然就去提亲呢？
但她也不好扫儿子的兴头，推说今日并非良辰吉日，不宜提亲，过几日再说。
冯裕丰一想也是，终身大事，岂能儿戏？万一有所冲撞误了大事，反而不美。
他赞了一句还是娘想得周到，想起谢二小姐还在素水河青蓬船里，不由暗笑自己傻了，刚才应该乘上一艘画舫陪伴她左右的。
他匆匆离家，直扑素水河边，想趁美人下船，再一睹美人风采。
谁知他到河边一打听，有船夫说，谢二小姐的青蓬船顺流而下，去小石鼓岭上香了，一去一回八十余里，不知何时回城。
“莫不是去求姻缘？”冯裕丰嘀咕道，想想谢二小姐美人儿，万一船夫起了歹心，如何是好？
兼味亭有几艘画舫，专供尊贵客人边吃河鲜边欣赏河景的。冯裕丰叫上陈笑梅，调了一艘画舫，直奔小石鼓岭。
他掏出一包碎银，说只要追上谢二小姐，钱便是船夫的，船夫拼了命撑船。
紧赶慢赶，等他们赶到小石鼓岭下时，谢二小姐的青蓬船正停在河湾内，船婆在煮水杀鱼，船夫翘着二郎腿在船头歇息，说谢二小姐刚下船不久，他们谢家的护卫与马车早在河湾候着了，载了她，往小石鼓岭去了。
陈笑梅在河湾附近的村子找了辆牛车，一路追赶，终于在小石鼓岭前追上了谢二小姐。
当时丫鬟正好扶着她走下车来，风吹过，吹起了面纱，露出了谢二小姐的真面目，被冯裕丰看个正着。
冯裕丰目瞪口呆，这谢二小姐脸跟熟透了的荔枝似的，红扑扑，还长着一丛一丛的疹子，太吓人了。
谢二小姐恼怒地瞪了他一眼，匆匆往山上台阶去了。
谢家护卫认得他是隔壁冯家的二公子，见他呆头呆脑的模样，不由一笑，便慢悠悠随小姐走了。
陈笑梅刚给了车钱，没看到刚才一幕，见冯裕丰呆呆的样子，拍了拍他的肩膀，道：“看傻了吧，美人不愧是美人！”
第二个丫鬟捧着铜香炉，也下了车，匆匆登上台阶。
香味随风飘来，飘进冯裕丰鼻内，他忍不住打了个喷嚏。
奇怪，香味明明很清淡，为何自己会打喷嚏？
陈笑梅拖着他上小石鼓岭。
冯裕丰一路吸着香风，连打了好几个喷嚏，低头一看，自己手臂上冒出了一片淡红色的疙瘩。
他忽然发力，越过陈笑梅，三步拼作两步，一路跑上山，越过惊讶的护卫与丫鬟，拦住谢二小姐，让她别上山了，她的病，自己能治。
谢二小姐瞬间激动得身子都发抖了：“你知道是什么病，你能治！”
冯裕丰抢过丫鬟手中的铜香炉，道：“病根就是它！”
丫鬟吓一大跳，结结巴巴说：“你说是我害的小姐？我没有！”
他不管丫鬟，从路边抓了根树枝在香炉里拨了拨里面的香灰，拨出一片青黑色木片，说找到了。
木片上布满了微带金光的圈圈，那是一种十分罕见、仅仅生长在云城深山里的木料，名为圆菩，有特殊的香气，若不小心与沉香一起熏炙，会令某些人皮肤起大片大片红疹，他小时候就中过招。
当时他听说圆菩香气特别，将父亲精心护养的圆菩砍了一枝来熏香，结果炉内原有沉香屑，刚熏了一小会，他浑身发痒起红疹，请了许多大夫都不知道怎回事，还是父亲外出归来，取了点老姜给他擦身子，又喝了几帖汤药，这才好了。
谢二小姐是来云城的第一天夜里，浑身发痒惊醒，忽然发现自己浑身起了红疹的，脸上尤其厉害，当时吓得哇哇大叫。
谢夫人以为老宅房间很少住人，阴暗多虫，第二天领她去了窦家花园借住，谁知看大夫吃药，始终不见效果，脸上红疹反而越来越厉害，只有熏点香才宁静些，红疹没那么痒。
听人说小石鼓岭上有间药王庙特别灵验，谢夫人本要带她来烧香的，临出门前忽然腹中疼痛拉肚子，只能让她与两个丫鬟一块出门。
“你听谁说小石鼓岭药王庙很灵验的?据我所知，这里并无什么药王庙。”冯裕丰问道。
谢二小姐望向之前提香炉那个丫鬟，道：“桂枝，你说吧，怎么回事。”
圆菩只生长在云城大山里，桂枝也是从云城带过去的，自然是她捣鬼。
桂枝满脸怨恨望着她，说当年夫人自称贤良淑德，却不肯提拔一直侍候她的自己娘亲为小妾，反而让娘嫁给府中车夫，而谢二小姐呢，一直挑挑拣拣不肯出嫁，自己已经快满二十了，还有什么前途。
冯裕丰哭笑不得，这两个理由，就要下毒毁容？
桂枝脸上怨恨未消，说自己爹醉酒早死，夫人放了自己娘从府中出来，娘一直在小石鼓岭修行，直到去年病死。
“如果不是你娘，她原本可以当你爹的小妾，不用孤苦伶仃困在这荒山野岭，如果不是你迟迟未嫁，我原本可以早些回云城，可以看她最后一面的！”
桂枝冲着谢二小姐大喊。
谢二小姐默然无声，暗暗握紧了自己的左臂。桂枝骗自己来这里的目的是什么，她不敢再往深处想。
“那你呢，你又想嫁给谁？”冯裕丰问。
桂枝眨了眨眼，说：“你想娶她？那我——”
“我冯家规矩严苛，不可纳妾！”冯裕丰直接打消了她的念头，且不说他不想纳妾，就算纳妾，也万万不敢招惹她这样的人。
谢二小姐眸子亮了亮，又迅速垂下了眼皮。
风吹过，只听到枝头树叶簌簌作响，冯裕丰有好些话想对谢二小姐说的，最后还是没说出来。
由于谢二小姐不予追究，桂枝没被送进衙门，拿着卖身契与多年积攒的银子，奔自己前程去了。
谢夫人恼谢二小姐的大度，谢二小姐说算了，毕竟从前她尽心侍候过自己多年，算是了却主仆一场的情义。
冯家当家夫人吴氏，经过几方调查，发觉自己儿子眼光还不错，谢二小姐的确才貌双全，与老二也算情投意合，便遣人上门提亲。
谢夫人一颗心落了地，三女儿可以按期出嫁了，当场点头。
新婚夜，冯裕丰特意检查了新房里的铜香炉，往里头加了点香料。
谢二小姐问他加什么，该不会又是圆菩吧。
冯裕丰笑笑，说谨遵母命，加的是让我们子孙满堂的好香料。
后来，冯裕丰很快后悔了，谢二小姐刚满一月，便诊出有孕在身，房中一丝香料都不能加了，那个铜香炉，每日空着肚子，老老实实蹲着，仿佛在笑他计划错了。
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