1946年8月，东北民主联军组建1纵、6纵，这两支部队可是东北部队中资历最老，最辉煌的。1纵1师的前身是红3军团，6纵16师的前身是红1军团改编而来的部队。
1师与16师初到东北，一直在林总的直接领导下打仗，因为这两支部队曾经隶属于红1方面军，抗战时期编为115师343旅，是他曾经领导过的部队。部队在1946年4月，秀水河子战斗中一举歼灭敌人5个营，成为我军到东北第一个歼灭战。
1纵成立后，司令为万毅，副司令梁兴初、李作鹏，副政委周赤萍。6纵成立后，司令为陈光，副司令杨国夫，副政委刘其人。
此时的东北战场上，先后有了3纵、4纵、1纵、2纵、6纵等主力纵队。
在这5个纵队中，当过副司令的将领大多数后来提拔为纵队司令或军长，唯独有一位一直未动。
1纵副司令兼1师师长梁兴初，调任6纵副司令兼16师师长，几个月后成立10纵后担任司令员、38军长。副司令兼参谋长李作鹏，在1948年调任6纵副司令兼16师师长，1949年部队南下中南提拔为43军军长。
3纵副司令曾克林，在1946年10月接替司令员，1947年9月调离到辽南军区司令；4纵副司令胡奇才在首任司令吴克华调离后，提拔为司令，1947年9月改为副司令；副司令韩先楚在1947年秋季攻势前，调任3纵司令；
2纵领导班子比较稳定，副司令一直由吴信泉担任，1949年吴信泉先改为军政委，后接替军长职务。
说到6纵，在组建之初杨国夫为第一位副司令，后来上级调梁兴初担任纵队副司令兼16师师长，梁兴初调离后，曹里怀担任副司令兼参谋长，曹里怀调走后；李作鹏担任副司令兼16师师长。
这三位空降过来的副司令，后来都提拔为军长，分别担任38军军长，43军军长以及47军军长。
实际上，6纵空降多位司令员，陈光走后，洪学智担任；洪学智走后，黄永胜担任，黄永胜走后，洪学智第二次担任。从资历来说，6纵除16师，17师、18师是抗战时期渤海军区部队发展而来，杨国夫是当时军区司令。纵队多次换将，都是空降干部，他们后来都能兵团副司令，军长，但没提拔，依然是副职。
他担任纵队副司令、副军长从1946年8月到1949年6月，部队南下中南解放江西，将他调地方军区担任副司令。他也成为东北部队中，担任纵队副司令时间最长，资格最老的将领，是不是被限制使用，不得而知。
在二十多年战争岁月中，如果说哪个时期，他贡献引以为傲，那就不得不说抗战时期。他写过人生回忆录，主要写抗战时期在清河、渤海开辟抗日、发展根据地的。
抗战爆发后，杨国夫没有编入作战部队序列，而是在郭洪涛的带领下，一百多人的干部队伍从延安向敌后山东进发。1938年5月抵达泰安，一百多人的干部队伍被分配到山东各地负责各支队的组建抗日队伍，他被派往鲁北的清河平原。这里有两支抗日队伍，分别是马耀南和李人凤，后整编为山东人民抗日游击第三支队，发展平原游击战，建立清河抗日根据地。
他协助马耀南发动群众、扩大武装，打击敌人。因为马耀南非军事出身，过去是知识分子，而杨国夫在土地革命时期就是身经百战的老将，两人配合部队很快发展到5千余人，开辟了寿光、临淄、长山等根据地。
部队不仅要抗日，还要与国民党顽军与反动地主斗争，形势十分艰难，斗争不断。面对日伪军的扫荡，加上顽军的摩擦，使其腹背受敌，依然坚持清河斗争。
马耀南司令战斗中牺牲，杨国夫接替司令员，指挥继续在清河平原作战。后来因三支队改编为3旅，下辖三个主力团和一个特务营。许世友从386旅副旅长调来担任旅长。红军时期他就是杨国夫的老首长，如今又在一起工作很高兴。
1941年2月，许世友率领3旅一个主力团挺进胶东，发展根据地，杨国夫继续留在战斗。
1942年，3旅奉命改编为山东清河军区，杨国夫担任司令员，许世友调任胶东军区司令。
1944年，上级将清河军区与冀鲁边区合并为渤海军区，司令员由杨国夫担任，下辖5个军分区。渤海军区的成立，标志着渤海平原抗战进入一个新的阶段。
1945年8月，山东各军区主力与基干部队编成为野战兵团，组建8个师，12个警备旅。渤海军区主力改为7师，下辖3个团，他兼任师长。另外军区 还与第6、7警备旅。
没多久抗战结束后，渤海军区主力奉命北上，他率领7师，第一、三等军分区组建独立旅，在王兆相率领下北上。
到了山东战场上，一开始部队参加山海关保卫战，后调北满剿匪。直到1946年8月，改编为6纵，担任副司令员。相比在抗战时期，他是鲁北根据地的一面旗帜来说，解放战争时显得低调不少。