由于波音星际客机出现的一系列故障，美国宇航局两位航天员的返程时间再三被推迟，他们被困国际空间站的窘境，已成为事实，但美国官方仍对此轻描淡写，声称在返程之前还要完成两次太空行走任务。
1.上下两难的尴尬处境
但是大家不难看出，当前国际空间站的处境已十分尴尬，首先，两位美国航天员何时返回地球？对于美国宇航局而言，这个问题的答案是：不着急。但实际上呢，已经连续四次推迟返回时间，该星际客机是6月5日发射升空，受国际空间站对接窗口时间限制，它必须在45天之内返回地球，今天已是7月1日，这意味着NASA航天员返程15天倒计时已经开始了！
但是美国宇航局的态度仍是不紧不慢，似乎是胸有成竹，有十足的把握可以安全返回地面。前几天，美国宇航局还表示，两位航天员暂时还不能立即返程，有重要的任务需要完成，有两次太空行走。然而，尴尬事情似乎是接二连三的发生，6月24日，航天员巴里·威尔莫尔·戴森和苏尼·威廉姆斯本应该太空行走大约6.5个小时，但仅仅31分钟，就出现问题了，原来戴森的宇航服冷却剂漏水，最终不得不终止太空行走。
接下来，美国航天员在国际空间站所面临的问题，就是“缝缝补补”，查找各种安全隐患并排除，原来宇航服冷却剂漏水，是由于连接宇航服的管线出现故障，6月28日，NASA国际空间站计划运营整合经理比尔·斯佩奇宣称，考虑到宇航服故障问题，我们将于7月底进行下一次舱外活动。
这意味着国际空间站太空行走任务与两位航天员基本没有关系，因为他们在国际空间站停留的时间越来越少，7月20日就到达极限时间了，如果不在这个时间之前返回地球，那就可能真无法回家了！
2.可选择的三个返程方案
如果在7月份实现波音公司的星际客机搭载两位航天员返回地球，这个风险系数太高，想必就连美国宇航局也很难有胜算。
那么被困国际空间站的两位航天员怎么办呢？笔者认为，可以有三种解决方案：
一是俄罗斯，此前美国宇航局航天飞机宣布退役之后，一段时间内就是航天员搭载俄罗斯“联盟号”飞船抵达国际空间站，毕竟国际空间站也有俄罗斯的模块舱，且入坞接口匹配。这应该是首先方案，但就当下的国际形势而言，俄乌军事冲突已持续两年多，6月28日，美国政府向乌克兰提供总额1.5亿美元的武器和弹药，以支持乌克兰国防需求，在这种情形下，即使美国向俄罗斯提出太空救援，俄罗斯帮助的概率可能较低。
二是中国，目前近地轨道处于运行状态的空间站还有中国的天宫空间站，那么我们能帮助美国两位航天员回家吗？从人道主义角度来讲，如果他国航天员在太空遇到紧急事件，中国不会坐视不管的，但目前美国宇航局仍在嘴硬，从开始出现故障以来，一直未将该事件上升至太空救援，强调是为了继续进行太空任务而延期，而且并未提出希望中国派遣宇宙飞船解决问题，反而在中国周边海域进行多国军事演习，加强对中国施压性威慑。其次，从国际政策角度来讲，美国政府针对中国制定了《沃尔夫条款》，明确表示两国之间不得从事航天领域合作。最后，国际空间站和天宫空间站的入坞接口不同，这意味着中国航天器无法直接入坞国际空间站。
三是马斯克，虽然波音和马斯克的Space X公司存在着竞争关系，但在美国国家总体利益之前，笔者相信马斯克会在最关键的时刻出现，避免美国政府向全球发出太空救援信号。
3.B计划是唯一的“救命稻草”
目前，机械空间工程博士斯科特·沃尔特表示，波音星际客机的服务舱无法返回地球，这意味着它无法被回收，而且他们也无法分析问题所在，在轨航天员进行调试和运行不同测试的时间越多越好。
同时，他还信心十足，认为“没有什么是不可能的”，很可能美国宇航局已经与Space X公司讨论了潜在的救援任务，7月份，Space X公司原定进行的商业“北极星黎明任务”可能就是保障美国航天员返程的B计划一部分。
美国伊利诺伊大学航空工程副教授迈克尔·伦贝克，曾担任波音公司航天部顾问，他指出，美国宇航局和波音公司只需要做好自己的本职工作，现在找出问题的根源还为时过早。我们必须注意的是，当前让星际客机继续停靠在国际空间站是全面研究太空舱的唯一方法。
沃尔特称，我认为美国宇航局会提前考虑所有可能发生的意外情况，美国宇航局和Space X可能已经“幕后”讨论如何使用龙飞船的问题。对于近期即将展开的“北极星黎明任务”，很可能会演变成一次太空救援。
据悉，“北极星黎明任务”原定于7月12日进行。