秦二世胡亥继位后，为防止扶苏与蒙恬结盟发难，发布诏书，赐死公子扶苏和内史蒙恬。由于扶苏与蒙恬同时被胡亥赐死，许多人误以为蒙恬与扶苏关系密切，实则不然。
蒙氏一族对秦国忠心耿耿，蒙恬忠于秦始皇，但与扶苏决非一党。身为帝王，疑心很重，如果蒙恬与扶苏关系密切，秦始皇是不敢让有望继承王位的扶苏与手握北部边疆三十万重兵的蒙恬放在一起的，万一两人起了不臣之心，起兵作乱，处理起来就非常麻烦。
扶苏到蒙恬的军中，名为监军，实为劳动改造。秦始皇的意思是让扶苏下基层多加历练，真正培养杀伐果断的品性。作为秦始皇的长子，扶苏生性温良，爱惜民众、行事有儒家之风。这与雄才大略，按法家思想行事的秦始皇在许多事情上观点不同。
扶苏到达蒙恬军中后，经过军营磨练确实成长不少，与在咸阳宫中相比，眼神中少了一些柔弱，多了几分刚毅。通过下基层锻炼，他体察到基层官兵和百姓的困苦。扶苏多次上书，规劝父皇暂停各项工程或减缓工程进度，要让人民休养生息。
秦始皇看后非常不满，在他认为百姓只有不断的驱使，让其始终处于劳累和半饱的状态，民众才能得以控制，否则民众吃饱了没事干就会无事生非。扶苏的观点太书生气，为此多次对其斥责。
当扶苏接到赐死的诏书后，不疑有诈，泣不成声，准备自杀。蒙恬劝阻扶苏，说道：“陛下在外，没有立太子，公子作为陛下的嫡长子，奉命与我共同守卫边疆，这是陛下交给我们的重担。现在仅凭一道诏书，就自杀，安知有诈？”
扶苏政治斗争经验不足，抱着君要臣死，臣不得不死，父要子亡，子不得不亡的观念，在使者的催促下自杀身亡。
扶苏名义上是蒙恬军中的监军，实际情况相反是蒙恬按秦始皇的旨意在监督改造扶苏。秦始皇下命令让扶苏自尽可以理解，让蒙恬自尽则没有理由。蒙恬自接到诏书就表示怀疑，拒不执行自裁的命令。蒙氏在军中、朝中有极高的威望，使者也没有办法强迫蒙恬，只能将其收监，听候皇帝发落。
收到扶苏自尽，蒙恬收监的消息，胡亥的第一反应是，扶苏已除，隐患消失，蒙恬仍可任用。但转变发生在蒙毅返回都城之后，蒙毅先前奉秦始皇的命令去替皇帝向山川祈福。
赵高与蒙毅有私仇，赵高曾因犯法被蒙毅判为死刑，由于秦始皇的庇护才得以免死。见到瞧不起自己，差点让自己玩完的蒙毅，赵高气不打一处来。现在自己身为皇帝的老师，终于可以扬眉吐气，让蒙家兄弟知道什么叫风水轮流转，三十年河东，三十年河西了。
于是赵高给胡亥提建议：“先帝因为您贤德想立您为太子久矣，但却遭到蒙毅的阻挠，不如将他杀掉吧。”胡亥同意了赵高的提议，蒙氏兄弟遂自杀身亡。
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