长三角地区，是大陆经济发展最活跃、开放程度最高、创新能力最强的区域之一，经过多年的发展，已经成为大陆经济发展的重要引擎。长三角地区不仅是大陆经济最发达的地区之一，其交通也是四通八达。以铁路网络为例来说，截至2023年12月29日，长三角铁路营业里程超14000公里，其中高铁里程超过7100公里。除此之外，长三角铁路在2023年发送旅客人数超过8亿人次。
目前，随着长三角一体化进程的加快，城市间的人员流动等交流日益频繁，对交通基础设施的要求也日益提高。所以，大陆在长三角铁路建设方面，已经提出了新的规划：到2035年，建成高质量现代化轨道上的长三角。这就是说，需要长三角地区三省一市共同努力推进。其中，宜湖铁路便是浙江与江苏共同谋划建设的一条铁路，旨在加强江苏、浙江两省之间的交通联系，提高区域交通网络的覆盖范围和运输能力。宜湖铁路即宜兴至湖州高速铁路，是长三角地区铁路建设的重要组成部分。
宜兴地处江苏省西南端、沪宁杭三角中心，是苏浙皖交界区域性中心城市、无锡太湖湾科技创新带南翼引擎；目前，过境的铁路线有宁杭高铁、新长铁路。湖州，地处浙江省北部、浙苏皖三省交汇处，是长江三角洲中心区城市、杭州都市圈成员城市；目前湖州境内拥有宣杭铁路、新长铁路、宁杭客运专线以及在建中的沪苏湖铁路、如通苏湖城际铁路等多条铁路，可以说湖州是浙江省北部的铁路枢纽。而宜兴与湖州之间搭乘火车，可以通过新长铁路或宁杭高铁直达。那么，再建宜湖铁路会不会是重复建设或资源浪费？
根据初步规划，宜湖铁路起自宜兴站，经长兴，终至湖州站，正线长度约56公里，设计速度目标值为350公里/小时。据了解，宜湖铁路的功能定位为：宁杭高铁复线，旨在宜兴与湖州之间形成一条新的高速铁路通道，可以衔接沪苏湖铁路直达上海，又可以向南经湖杭铁路连接杭州。目前，宁杭高铁的客流量已接近饱和，未来还有可能持续增长，如果宜湖铁路建成，那么将有效地分担部分南下客流量。
其次，宜湖铁路的建设将进一步完善苏浙间南北向综合交通走廊。长三角地区南北向的交通走廊一直是区域交通建设的重点之一。宜湖铁路的建设将加强江苏、浙江两省之间的交通联系，形成一条贯穿长三角南北的快速交通通道，可以使宜兴至上海高铁客运实现公交化运行。
综上所述，虽然宜湖铁路与宁杭高速铁路在部分线路上存在重合，但考虑到其设计时速、运力提升以及区域发展需求，可以认为宜湖铁路并非简单的重复建设，而是对长三角地区交通运输网络的有力补充和完善。那么，目前项目的进展又是如何了呢？据了解，在2022年的时候，江苏省便启动宜兴至湖州铁路预可行性研究和工程可行性研究工作。2023年，项目工可通过审查。目前，正在加快各项前期工作。