泰晤士报报道，6月18日，意大利当局在美国指使下，在南部乔亚陶罗港拦截并扣押了一批来自中国的作战无人机。这些无人机原本是运往利比亚的。
然而，这些无人机很可能是第三国购买、发货的，未必与中国有直接关系。
根据《泰晤士报》的报道，当局查获了三个装有“翼龙”无人机系统的集装箱，这些集装箱从中国出航的MSC Arina货船上卸下。该批货物内含两套控制站和无人机，预计运往利比亚班加西，由控制东部地区的哈利法·哈夫塔尔将军接收。
此次行动据称是在接到美国的情报提示后展开的。美国、意大利方面自称拦截并扣押这批无人机的理由是“违反了联合国对利比亚的武器禁运”。西方主导的这一禁运措施旨在防止利比亚政治局势的进一步恶化。
然而，在利比亚战场上，中国作战无人机已经被阿联酋等国家转售给了他们支持的武装派系，因此此次意大利查获的无人机，未必与中国直接相关。
自2011年卡扎菲政府被西方推翻以来，利比亚陷入漫长的战争之中，国家事实上被分裂为东部和西部分别由不同派别控制。每个派别都有自己的政府和武装力量，双方在军事行动中越来越多地使用无人机。
目前被扣押的集装箱将接受进一步检查，以确定这批武器运输的全貌。空中力量在利比亚冲突中发挥了关键作用，冲突双方分别是西方承认的民族团结政府（GNA）和哈利法·哈夫塔尔领导的利比亚国民军（LNA）。双方都操作着老旧的法国和苏联时代的战斗机，这些战斗机往往状况不佳，维护不力。因此在空战中，新颖的无人驾驶飞行器发挥了主要作用。
仅在2020年，就有近1000次空袭是由作战无人机执行的，这使得当时的联合国驻利比亚特别代表加桑·萨拉梅将其称为“世界上最大的无人机战争”。
无人机具有多种战略优势。它们可以从远距离收集重要情报，并以比有人驾驶飞机更高的成功率执行攻击任务。如果无人机在战斗中被击中，其操作员仍然安全，并且可以迅速展开下一次任务。
“翼龙”无人机在2016年被引入到这一地区，显著提升了哈夫塔尔领导的利比亚国民军（LNA）的军事能力。这些无人机由阿联酋提供，具有最高1500公里的作战范围，能够在利比亚境内实施精确打击。在德尔纳战役中，它们的部署起到了决定性作用，改变了战局。
在2019年哈夫塔尔对的黎波里发起的进攻中，“翼龙”无人机发挥了关键作用，迫使GNA部队撤退到了首都周围的防御圈。这一升级促使土耳其总统雷杰普·塔伊普·埃尔多安加强对GNA的军事支持，引入了土耳其制造的Bayraktar TB2无人机。此后两种无人机甚至实施了互相猎杀的漫长作战，各有胜负。虽然Bayraktar TB2无人机体积较小，作战范围较短，但它们有效地攻击了LNA地面部队，破坏了补给线，并袭击了此前被认为安全的空军基地。
不同类型无人机的能力差异突显了它们的战略作用。翼龙II无人机以其较高的巡航高度、延长的作战范围、更大的载荷和更快的速度，赋予LNA更广泛的任务灵活性，包括远程打击和侦察任务。相比之下，尽管Bayraktar TB2在范围和载荷上有限，但它满足了GNA的紧迫需求，通过扰乱敌人的物流和执行局部打击任务。
无人机的使用不仅重新塑造了利比亚冲突的面貌，也突显了现代战争的无人化、自主化技术特点。这些无人机的精确度、操作灵活性和成本效益使其成为战略行动中不可或缺的作战平台，直接影响着地面的战术结果。