众所周知，苹果方面每隔一段时间都会更新“过时产品”，以便告知用户他们手中的设备是否可以得到官方的售后支持。日前苹果更新了过时产品目录，后续将不再为相关设备提供维修或其他硬件服务，其中除了开启大屏手机时代的iPhone 6之外，这个名单中还出现了第七代iPod nano和第四代iPod shuffle。
自此之后，iPod系列将正式成为历史名词，因此也难怪有人会用“一个时代的结束”的结束，来形容iPod nano、iPod shuffle的退场。毫无疑问，如今市值已经达到了3.43万亿美元的苹果，是这个星球上最成功的消费电子企业之一。然而在30年前，他们却在一连串荒谬的操作下将自己“作”到了破产的边缘，因此也不得不让曾被“放逐”的乔布斯重新回归。
如果说乔布斯回归后主导的iMac将苹果从“死亡边缘”拉了回来，那么iPod则毫无疑问是让这家公司变得再次伟大的关键，并使得苹果这个品牌重新焕发了光芒。事实上，iPod可以说是定义了我们如今听音乐、分享音乐的方式，其与同一年发布的iTunes一起成为音乐流媒体概念的起点，在某种程度上也塑造了当下的音乐行业。
此前苹果市场营销高级副总裁GregJoswiak是这样形容iPod的，“iPod不仅影响了音乐产业，它还重新定义了音乐是如何被发现、听和分享的”。虽然在iPod诞生之前，市面上就已经有了各式各样的MP3播放器，但它却是继索尼Walkman之后、第二款现象级的音乐硬件。
如果说索尼的Walkman是从无到有开拓了个人随身音乐播放器，那么iPod则是将“随时随地听音乐”这件事发扬光大的集大成者。其既有苹果独步天下的工业设计和对消费者心理的精准把控，同时也吃到了唱片行业从传统磁带、CD的销售模式转向数字音乐所带来的红利。
“这绝妙的小机器里装着1000首歌曲，而且刚好能放进我的口袋”，这是乔布斯当初在iPod发布会上曾说过的话。在彼时其他MP3普遍只有128MB存储空间的情况下，iPod高达5GB的存储空间刚好满足了当时音乐爱好者的需求。要知道即便美国唱片巨头在2001年就打倒了盗版数字音乐分享网络Napster，但这个潘多拉魔盒早已被打开。
互联网与MP3格式的组合让数字音乐的泛滥成为了定局，Napster给唱片业留下的则是一个盗版音乐借助互联网泛滥的烂摊子。尽管当年的Napster最终倒下，但盗版数字音乐的星星之火却已燎原，MP3格式的数字音乐借助P2P网络很快就成为了新一代消费者的选择。事实上，就在Napster停止音乐下载服务前的最后一个周末，美国网民就共交换或下载了多达2.5亿首歌曲。
相比于购买唱片、磁带、CD，直接在网络上下载音乐更便宜，因此也能听到更多的音乐。如此一来，iPod的出现完全就契合了消费者渴望听到更多音乐的需求，再加上iTunes商店用每首歌0.99美元的价格向用户销售数字音乐，又让消费者用低廉的价格就能听到正版音乐。
在初代iPod大获成功之后，苹果顺势就为这个产品线推出了mini、classic、NANO、shuffle、touch等诸多细分产品，到了2007年，iPod产品线的营收几乎已经占据了苹果旗下业务的一半。但盛极而衰是万事万物的必然，曾经风靡全球的iPod显然也一样，就在iPod最鼎盛的时候，苹果方面推出了iPhone。
其实苹果在2019年春季推出的新款iPod Touch，就是其为了挽救iPod进行的最后一次尝试。当时他们为第七代iPod Touch打出的口号是“享受音乐和游戏的乐趣”，但无论游戏、还是音乐体验，这款产品在2019年都已经很难承担这两项功能。
随着智能手机逐步主宰了移动互联生态，以及4G、5G等网络通信技术的发展，iPod就逐步变成了鸡肋。得益于Spotify、Apple Music等音乐流媒体平台的逐步成熟，如今消费者想要听歌根本就不需要再将音乐文件下载到本地，直接在线就可以进行。此外AirPods的推出更是给了iPad致命一击，当下AirPods+iPhone这个组合已经成为了许多用户听歌时的首选。
在18年的时间过去后，如果是为了娱乐需求，即便消费者想要在智能手机之外获得一个补充，那么屏幕尺寸更大、性能更强的iPad mini也是个更好的选择。所以在如今苹果的生态中，iPod Touch其实颇有些尴尬，毕竟它的产品定位是音乐播放器和入门级iOS设备。
曾经iPod Touch作为iPhone的有力补充，是消费者能够买到最便宜的iOS设备，但二手iPhone让iPod Touch开始受到一定的挤压，也使得其性价比低显得略低。与此同时，对于如今的苹果而言，iPhone、iPad、Mac、Apple Watch、AirPods、Vision Pro、HomePod这样的产品线，确实也到了需要进行精简的阶段。
尽管业务的多元化固然让苹果成为了首屈一指的科技巨头，但代价就是如今其产品线已经比乔布斯回归时要复杂得多。长期追踪苹果的彭博社记者Mark Gurman就曾指出，由于在多个关键新功能的更新上出现问题，苹果不得不将一些软件更新中的关键新功能推迟数周或数月才发布。
所以即便iPod曾经是拯救苹果的功臣，但在这家公司未来的蓝图里或许已经没有了属于iPod的位置。