纵观东晋十六国历史，短短一百年左右的时间，在中原大地上先后建立的政权多达数十个，真正称得上是轮流唱大戏，你方唱罢我登场。但是其中绝大部分的政权都是昙花一现并没有产生较大影响，数十个政权中仅仅有三个政权做到过入主中原统一北方，其中第一个就是由羯族人建立的后赵政权，后赵建国初并不算强大，通过不断的整训军队和加强国防，并将攻占之地及边疆的流民迁徙至中原、河北等统治核心区，同时注意安抚民心、奖励农桑、鼓励生产等，在如此科学的治理下，后赵经济渐渐复苏、人口逐渐殷实、军队也愈发强大，最后统一北方，成为当时的第一强国。后赵王朝鼎盛时期，疆域面积囊括如今的河北、山西、陕西、河南、山东及江苏、安徽、甘肃、辽宁等地区，统治时期长达三十二年。
后赵天王石勒，祖上隶属匈奴别部，羯族人。史料记载西晋太安年间，石勒生活的部落发生了大饥荒，为了活命石勒背井离乡，四处流浪，流浪的途中被人抓走卖给地主为奴，从此开始了悲催的奴隶生涯。石勒心中感慨万千，他感叹命运不公，与其被人当牲口一样奴役，还不如拼死一搏，于是他联系好友纠集了十八个人开始闯荡江湖，无奈实力太弱，很快被人打败，好友也被杀，此次的经历让石勒的内心充满了强烈的挫折感，分析原因后，石勒认为大树底下好乘凉，于是带着兄弟们去投靠匈奴首领刘渊。
从此，石勒开始在刘渊手下南征北战，开疆拓土，先后攻陷洛阳、击败乞活军残余势力、击败了王浚、刘琨，为汉赵政权打下山西、山东、河北等区域。也就是在行军打仗期间，石勒开始接触书籍，他原本不识字，但却爱学习，于是经常让人读书给他听，从历史事件和历史人物身上学习和总结经验教训，石勒的理想绝对不是屈居人下，更不是满足现状。在刘渊的手下征战时，石勒就开始注意招纳贤才，培养和扩充自己的实力，直到汉人谋士张宾的投奔，成为石勒人生的转折点。张宾为石勒提出了石勒版的“隆中对”：“邺有三台之固，西接平阳，山河四塞，北徙据之，以经营河北，河北既定，天下无处将军之右者矣”，“隆中对”的规划奠定了石勒奋斗的方向和思路，有了指导思想的石勒军团变得势不可挡，攻必克，战必取，迅速平定了河北境内的各种势力，在此基础上统一了北方，随即建立了后赵政权。
正所谓时势造英雄，机会来临时石勒正好抓住了，没有一个人的成功会是偶然的，前有刘渊，后有苻坚，乃至于再后来的宇文泰，都是在时势创造了条件时抓住机会并且崛起的，历史给他们先搭好了舞台，其次他们才得以登台角逐，但是石勒与他们却完全不同，石勒既没有像刘渊那样，拥有五部匈奴世系首领的高贵血统；也没有像苻坚那样，继承了经过几代人经营下的部落势力；更没有像宇文泰那样，拥有一大批有丰富文化素养的文臣和武将。石勒在二三十岁时，还只是个被人卖来卖去的奴隶，以区区十八骑的强盗武装起家，兵败后逃亡到匈奴汉国刘渊的手下才开始图谋大业，但是石勒却拥有难能可贵的优秀管理者必备的几项素质：能用人、敢用人、会用人。
他大胆重用以张宾等汉人为首的谋士，并设立“大学”来为自己培养人才，他坚持用汉人的儒家思想治国，一切机构、制度均沿用汉人传统，由此赢得了一大批汉人的支持；其次，长期的学习习惯让他时刻保持着清醒睿智的头脑，如果我们以当时的视角看过去，石勒确实是那个时代最有可能率先统一天下的人，在“五胡乱华”的匈奴、鲜卑、羯、氐、羌等五族中，羯族之所以能名列其中并建立王朝，几乎完全依赖于石勒一个人所建下的功业。
五胡十六国时期，是一个民族大融合的时期，诸如石勒、苻坚、拓跋焘等等胡族领袖对中华民族的融合起了不可磨灭的推动作用，但是对于他们在当时的政治、军事以及采取的种种措施，我们必须以客观、两面地态度去看待，我们既要认可他们在中国历史长河中的推动作用，又要谴责他们在为达目的而进行的种种残暴、丑恶的行为。不可否认，石勒是被这个时代造就出来的英雄人物，中原的丧乱，给了石勒建功立业的好机会，石勒也以自身的卓越回报了命运，以超凡的能力创立了羯族人从未有过的伟大功业。
然而石勒悲惨的童年际遇，造就出石勒像豺狼一样的性格和价值观，他对士族阶层充斥着仇视，在战争中对汉族百姓不断的奴掠和屠杀，都是不可弥补的罪过，我们既不能拔高其为盖世英雄，也勿需贬斥其为妖魔鬼怪，任何的历史事件和历史人物都有其历史的局限性，公平客观的看待就是对历史、对古人最大的尊重。