地狱第一层，名叫“林勃”，未受洗礼而死的婴儿的灵魂和生在基督教出现以前未按《旧约》敬奉上帝的、基督教出现后不信教的，因立德、立功、立言而名传后世的人的灵魂都在这一层。他们并不受苦，只是由于不可能进天国而叹息。
但丁被一声巨雷惊醒，发现自己身处地狱边沿，听到从里面传来无穷无尽的轰隆的嚎哭声。这深渊是那么黑暗、深邃、雾气弥漫，就算仔细凝视谷底也看不清那里的东西。
维吉尔面无人色地对但丁说:“我们就从这里下去，进入幽冥世界，我第一个，你第二个。”（维吉尔作为但丁游历地狱的向导和老师，理应走在前面。这也暗指诗人因其思想高度，一定是超越普通人的，是思想先锋，时代先锋。）
但丁察觉到维吉尔脸色不好，说:“我恐惧时你总给我安慰，但如果你也恐惧的话我怎么办呢？”维吉尔:“下面的罪人的痛苦让我心生怜悯，你错把它当成恐惧，快些走吧。”
进入地狱第一层，这里有一大群一大群的婴儿、女人和男人在叹息，那声音交织在一起，让空气都为之颤动。
维吉尔告诉但丁:这里的鬼魂有的是未受洗礼（洗礼是基督教第一圣礼，领受了洗礼才能成为基督教徒。）就死去的婴儿和生前有大功德的，基督降生前未按应该采取的方式崇拜上帝但有大功德的。（就是说，他们没有像《旧约》中的犹太先哲们那样相信弥赛亚（即救主）将降生，为人赎罪。）这里的人都没有其他罪行，只因无法得救（进天堂）所以叹息，所受的惩罚就是在向往中生活而没有希望。维吉尔自己就在这一层。
“我们所受的惩罚只是在向往中生活而没有希望。”
但丁听了维吉尔的话感到非常痛苦，因为在这林勃中处于悬空状态（这里的悬空状态个人认为应该是心理方面；一颗心因没有希望空落落的）的有很多杰出的人。为了证实信仰的真伪（指有关耶稣基督死后降临地狱，从“林勃”中救出《旧约》中的犹太先哲们的传说，这一传说当时已经成为基督教信条），但丁问维吉尔有没有什么人因自己的功德或别人的功德从这地狱里出去，得享天国之福?维吉尔明白但丁是什么意思，就告诉他自己来到这里不久（维吉尔死于公元前19年，耶稣基督是三十四岁时死的，前后相隔仅五十三年），就有一位强有力者来临。（指基督，为了表示尊敬，但丁在《地狱篇》中不直提基督，在《炼狱篇》中，不以基督一词作韵脚，在《天国篇》中，不以之与其他的词押韵，而与其自身押韵。）祂从这里带走了亚当、亚伯、诺亚和摩西等犹太人先贤，还有很多其他人。在祂以前人类的灵魂没有得救的。这话回答了但丁的疑问，证明了信仰的真实。
就这样边走边聊，但丁就瞥见一片火光把周围的黑暗照亮了大半（火光象征智慧，智慧能照亮黑暗，但其延伸距离有限，永远都有无法触及的地方）。有四位伟大的灵魂走过来，走在前面的第一位是荷马（古希腊诗人，《荷马史诗》作者；至于这本书到底是不是荷马写的这里不做讨论）；跟在他后面走来的是贺拉斯（古罗马诗人，《讽刺诗集》和《诗简》的作者）；第三位是奥维德（奥维德，古罗马诗人。但丁从他的作品，尤其从《变形记》中，获得了许多古代文学和神话方面的知识）；最后一位是卢卡努斯（古罗马诗人。但丁曾深入研究他的史诗《法尔萨利亚》），在同维吉尔简单交谈过又向但丁致以敬意后，五个灵魂带领但丁来到一座高贵的城堡前。这城堡有七道高墙环绕，周围还有美丽的护城河，但丁跟着五位智者轻松渡过小河，穿过七道城门进入城内（高贵的城堡象征人的高贵性；七道高墙象征四种道德方面的美德，即谨慎、公正、坚忍、节制和三种心智方面的美德，即聪明、学问、智慧；七道门象征中世纪学校中教授的七艺，前三艺是拉丁文、逻辑、修辞，后四艺是音乐、算术、几何、天文；小河象征达到心灵的高贵性须要克服的障碍，六位诗人凭借自己的才能很容易地克服了这种障碍），来到一块青翠的草坪上。这里有一大群威严的人，但丁他们退到一边，走上空旷、明亮的高地，这样就看见了所有在这城里的伟大的灵魂们；因为看到了他们，但丁在后来仍感到自豪。
在对面那块珐琅般的草坪上，那些伟大的灵魂都出现在我眼前。
这里有埃涅阿斯、凯撒、萨拉丁；还有苏格拉底、柏拉图和许许多多各个领域的优秀代表人物（上述几位都比较熟悉，就不作注释了）。因旅途紧迫，但丁就不详细介绍这里的每一个人了。
维吉尔带着但丁从另外一条路走出宁静的城堡，走进黑暗中。