十年窗下无人问，一举成名天下知，古代读书人对这句话深有感触。古人将“金榜题名”视作人生之中最幸福的事情之一，这也很好理解，书生之所以如此努力，就是为了日后博取功名，被朝廷赐予官职。天下之大，无奇不有，清朝有位堪称最任性的才子，考中状元却不喜欢做官，死前还亲手为自己写好墓志铭。
彭定求，清代苏州吴县人，当时流传着“天下英才，半数尽出江南”的说法，并不是一种谬赞，江南的确才子辈出。出身于书香门第的彭定求，祖父是明万历年间的进士，父亲是顺治年间进士，被派到广东做县令。优越的家庭条件，给他创造了良好读书环境，曾师从于大儒汤斌。
人生短短几十载，想要成名要趁早，彭定求却不急不躁，一直到将近三十岁才参加乡试，不是因为他才华欠缺，或者没有盘缠，而是对功名不太感兴趣，且父亲远在外地，彭定求尽心尽力照顾母亲。行家一出手，便知有没有，彭定求轻轻松松中举，进而拿到会试的入场券。
考虑到祖父和父亲都是进士，彭定求内心有一定的压力，如果他不中进士的话，不仅会被亲朋好友嘲笑，还辜负了家人期望。第一次去京城赶考，可能彭定求准备不够，结果名落孙山，回家后埋头苦读，立志下次考出好成绩。
康熙十五年，彭定求信心满满地走进考场，下笔如有神，一举摘得桂冠，被康熙钦点为状元。众所周知，每一次会产生几百位进士，而状元只有一个，其待遇也比进士高出不少，直接被分到翰林院当差，按照正常情况，彭定求前途一片光明，日后官居三四品应该不难。
每个人的梦想与追求不同，正当别人对状元郎彭定求投来羡慕的眼光时，他却闷闷不乐，认为这不是自己想要的生活。次年，彭定求以探亲的名义向朝廷请假，很快得到批准，在家足足待了三年多时间，本打算辞官隐居，却被父亲痛斥一番。
孝顺的彭定求，为了不让父亲难过，只好不情愿地回到京城。康熙非但没怪罪彭定求，反而把他调到身边讲解经史，不久后再次予以提拔。父亲去世后，早已厌倦尔虞我诈官宦生涯的彭定求，直接递上辞职书，一心研习程朱理学和王阳明的心学，并拜道士施道渊为师。
多年之后，康熙南巡路过苏州，听说昔日的状元彭定求身体不太好，专门派人慰问，可见康熙十分看好他。康熙五十八年，75岁的彭定求一病不起，自知命不久矣，为自己撰写墓志铭：“翳冯虚之妙躬，乘一气之鸿蒙，知生死如昼夜，乃原始以反终，唯循理而顺命。”短短几十字，体现出他非比寻常的豁达心境。