公元前781年，一代雄主周宣王逝世。这位创造了“宣王中兴”盛世明君，却在晚年大兴兵祸、专横霸道，使得西周社会矛盾尖锐，周幽王就是在这样的背景下即位成王。
周幽王
面对社会动荡，朝局不稳，国力日渐衰竭的严峻局势，周幽王非但不奋发图强，挽救周朝，局势，反而重用只会阿谀奉承、贪财好利的奸臣虢石父，推行“专利”，变本加厉的剥削百姓，从而激化阶级矛盾，引起国人愤慨。除此之外，周幽王尤好美色，派人在全国搜罗美女供其享用，更是惹得民怨载道。
大臣褒饷见此情景，力荐幽王要以国事为重，不想周幽王恼羞成怒，下令将他囚禁起来，这一关就是三年。在被关押期间，褒国族人想尽办法要把他救出来，他的儿子听闻幽王好色，就广征美女，希冀借上贡美女意图换得父亲脱离牢狱之苦。后来果真还让他找到一个貌若天仙的女子。这女子本是一名弃婴，被一对做小买卖的夫妻收养，在褒国长大。褒饷的儿子命人将她打扮一番，并让她姓褒，起名褒姒，然后献给了周幽王。就这样，历史上又一个“红颜祸水”闪亮登场，彼时的二人也没想到他们的名字会被刻在历史的耻辱柱上，一直被后人用作警示之用。
褒姒（电视剧扮演人物）
周幽王见到褒姒立刻惊为天人，当即便立为妃子，因献妃有功，便将褒饷释放了。褒姒进入周王后宫，便独得宠爱，而周幽王整日沉溺与褒姒的嬉戏之中，就更加不理朝政了。但是，褒姒虽然生得美若天仙，但却不爱笑。即使面对王宫里的玉宇琼楼、锦衣玉食也不曾展颜一笑，幽王为此大生郁闷。为了博得褒姒一笑，一心讨好幽王的大臣也是绞尽脑汁，但终究无法让美人一笑。幽王见此，竟赏金千两，以求得让美人一笑的办法。
有一天，幽王出游来到镐京附近的骊山，骊山一带每隔几里就建有一座烽火台，一共修筑了20多座。西周时期，为了防止犬戎的侵犯，从国都都边镇要塞，沿途都设立了烽火台。一旦犬戎进犯，哨兵立刻就会点燃烽火，向诸侯发出信号。临近的烽火台看到烽火也会相继点火，向附近的诸侯传递警报。这样各地的诸侯就会知道京城天子有难，必须得起兵勤王救驾。
烽火戏诸侯
虢石父看到这些烽火台，就想了主意讨好周幽王。他跟幽王说，不妨点燃烽火台，让各诸侯白跑一趟，引褒姒发笑。而昏庸的周幽王竟真的同意了这个荒唐的想法，在毫无战事的情况下，让哨兵点燃了烽火。各地诸侯看见烽火报警，以为京城天子有难，便迅速带领本部兵马赶来京城救驾，没曾想等他们赶到时，根本没有发现敌人，在看到在高台上哈哈大笑的周幽王。褒姒见到千军万马忙来忙去，觉得十分好玩，忍不住开怀大笑。《史记》中对这一段就曾记载道：“诸侯悉至，至而无寇，褒姒乃大笑”。周幽王见褒姒终于开口笑了，高兴不已，立刻赏虢石父千金。而急忙赶过来的诸侯们看到此种情形，才发现所谓的烽火报警，不过是大王为了博妃子一笑，自觉上当，各诸侯心中恼怒，便各自带着兵马回去了。
如果仅仅只是如此，周幽王或许还不会落得国破身死的下场。但是无道的周幽王竟在此后，为了让褒姒发笑，竟多次在无战事的情况下点燃烽火，让诸侯们每次都白跑一趟。而幽王更是为了彰显对褒姒的宠爱，在褒姒生下儿子后，不顾祖宗礼法，无故废去王后申氏和申氏的儿子宜臼的太子之位，立褒姒为后，册封褒姒的儿子伯服为太子。
镐京被攻陷
被废的申王后带着废太子宜臼回到了娘家申国，将幽王的事告诉了自己的父亲申候。申侯听说此事本就十分愤慨，又听说幽王还要废去自己的爵位，便决定先发制人。公元前772年，申候联合曾国和西夷犬戎举兵进攻周朝，一直攻到周朝都城镐京。惊慌失措的周幽王再命人点燃烽火时，愕然发现，直到镐京被攻破的那一刻，也没见到一个诸侯过来救驾。
就这样，统治了华夏大地约250年的西周王朝淹没在历史的洪流中，历史的车轮缓缓驶入了波澜壮阔的春秋战国争霸时期。为了铭记这段历史，后人曾有诗云：为博红颜展颜笑，烽火狼烟戏诸侯。身死国破无人问，春秋战国争霸时。
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