公元219年，孙权趁着关羽北伐曹魏的时候，派遣吕蒙偷袭荆州。公元220年的年初，关羽兵败被杀。公元221年，刘备在成都登基称帝，正式建立了蜀汉。同年，刘备以替关羽报仇为理由，率军攻打东吴。值得注意的是，在夷陵之战爆发前，孙权就派遣使者来到蜀汉，从而表达自己求和的态度。
《三国志·吴志·诸葛瑾传》中记载：“陛下以关羽之亲，何如先帝？荆州大小，熟与海内？俱应仇疾，谁当先后？若审此数，易于反掌”
并且，接替吕蒙镇守荆州的诸葛瑾，也写信给刘备，劝说他放弃攻打东吴，意思就是要以大局为重。当然，不管是孙权还是诸葛瑾，都不能阻挡刘备征讨东吴的决心。众所周知，在之后的夷陵之战中，刘备败给了陆逊这位名将，损失了数万兵马，并在公元223年病逝于永安白帝城。
在这场战役后，蜀汉元气大伤，再也无法回到巅峰了。所以，从事后诸葛亮的角度来看，刘备如果接受孙权的求和主张，显然可以避免蜀汉的衰落。不过，因为以下几点原因，刘备还是拒绝和东吴握手言和。
一
首先，就第一点来说，如果东吴仅仅是偷袭荆州，并放关羽一条生路，刘备或许会考虑先对付曹魏。公元219年，镇守荆州的关羽，正式发动了襄樊之战。在这场战役中，关羽虽然包围了曹仁，并取得了水淹七军的成绩。但是，关羽的强盛，也引起了孙权的警惕。于是，关羽最终遭到了曹操和孙权这两大势力的夹击，所以吃到了败仗。
对于孙权来说，明明已经夺取了荆州，却还是斩杀了关羽、关平父子。众所周知，早在东汉末年，关羽就跟随刘备起兵。在数十年的南征北战中，关羽、张飞、刘备这三人，已经结下了深厚的情谊，也即不是兄弟，胜似兄弟。相对于曹操和孙权，刘备起兵之初，并没有宗室力量的帮助。在此背景下，刘备如果不为关羽报仇，无疑会让张飞、赵云等跟随自己多年的老部下寒心。
况且，在公元221年，刘备出兵之前，张飞就被部下杀害了，至于杀害张飞的范强、张达，则逃到了东吴。到了这个时候，因为新仇和旧恨的叠加，刘备已经不可能回头了，所以，很可能是意识到刘备的决心，丞相诸葛亮都没有直接劝阻他。
二
其次，就第二点来说，在夷陵之战爆发前，孙权虽然主动求和，不过，他显然缺乏足够的诚意。在罗贯中的《三国演义》中，孙权因为担心蜀汉大军的讨伐，所以愿意让出荆州，并交出杀害关羽、张飞的凶手。但是，这毕竟是文学作品的说法，在《三国志》等正史中，则没有相关的记载。
对此，在笔者看来，如果孙权真的将荆州拱手相让，刘备确实没有必要攻打东吴，也即能够安抚跟随自己多年的老部下。但是，孙权对于荆州一直虎视眈眈，现在好不容易从关羽手中夺取，自然不会轻易放弃的。在此基础上，孙权不愿意割让自己的利益，刘备也不会善罢甘休。换而言之，如果刘备放弃征讨东吴，也难以向蜀汉上下做出一个交代，甚至削弱自己的威望。从这一角度来看，荆州的归属问题，成为蜀汉和东吴难以调和的矛盾，如果不是在夷陵之战中遭到了重创，刘备可能还会试图夺回荆州。
三
最后，就第三点来说，则是刘备有信心取得夷陵之战的胜利。纵观刘备的一生，前半生可以说是颠沛流离，屡战屡败，在群雄逐鹿中原的过程中，刘备被吕布、曹操等诸侯击败，并失去了立足之地，可谓十分狼狈。但是，从公元208年的赤壁之战开始，刘备却是屡战屡胜。
公元209年，趁着曹操撤退回中原的机会，刘备夺取了荆州南部的四个郡，总算有了立足之地。公元211年，在刘璋的邀请下，刘备率军进入益州。一年后，刘备和刘璋决裂，正式爆发了益州之战。公元214年，刘备击败了刘璋，夺取了益州之地。
公元217年，刘备发动了汉中之战。两年后，刘备击退了强大的曹操，夺取了汉中之地。对此，在笔者看来，正是因为连续取得胜利，这增加了刘备击败东吴的信心。进一步来说，已经有些膨胀的刘备，率领5万大军来讨伐孙权，很可能是想一举消灭东吴，从而和曹魏二分天下。对于魏蜀吴三国来说，曹魏在实力上明显领先。在此背景下，不管是蜀汉还是东吴，单独抗衡曹魏都是比较困难的。
由此，刘备想要击败取代汉朝的曹魏，完成匡扶汉室的夙愿，那么，消灭东吴不失为实现这一目标的重要跳板。从这一角度来看，在夷陵之战爆发前，刘备既然有消灭对方的心思，也就不会把孙权的主动求和当回事了。当然，理想很丰满，现实很骨感，尽管偷袭荆州的大将吕蒙病逝了，可是，刘备还是败给了陆逊，这导致蜀汉基本上失去了一统天下的机会。