1960年7月7日，弗吉尼亚州哈里森堡出生了一个男孩，这个男孩在他还没有接触篮球之前，并没有表现得与同龄人有什么不同，但从这个男孩接触篮球后，他的一生都与篮球息息相关，这个男孩就是拉尔夫桑普森。
桑普森在高中时成名，那时他才16岁，但已经2米高了，换句话说，16岁的桑普森比成年的迈克尔乔丹还高。身高的优势让桑普森打同龄人就像打小孩子一样，表现非常恐怖，高三那年场均30分19篮板7盖帽，桑普森在高中时的统治力可比现在的孩子王强多了。
高中毕业后，面对桑普森这么个天才球员，是个学校都向桑普森发去了邀请，但桑普森不愿远行，他选择了家乡的大学，弗吉尼亚大学。在大学，桑普森迎来了生涯最辉煌的四年。
在大学这四年，桑普森在弗吉尼亚大学是毫无疑问的大哥，他那个天赋让他打任何中锋都轻而易举，媒体也是真的捧他，给他曝光度，报纸上都是他的新闻。美国很有名的杂志《体育画报》在四年内六次把桑普森作为封面，要知道，天之骄子詹姆斯没有这个待遇，科比没有这个待遇，乔丹也没有，桑普森在那个时代获得的流量是他的后辈球员完全比不了的。在一边被媒体捧的同时，桑普森也很受各大奖项评委的喜欢，约翰伍登奖和奈史密斯奖是美国篮球界很有分量的两个奖项，相当于NBA的MVP和FMVP，一个球员能拿一次就很不错了，而桑普森在四年内，三次获得奈史密斯奖，前无古人的两次获得约翰伍登奖。
看到这里，有的球迷该问了，这么厉害的球员，应该拿了不少NCAA冠军吧，但事实很让人瞠目，这么强的球员，最好的成绩是带队打进NCAA四强，怀里一座NCAA总冠军奖杯都没有，也正是因为这个，桑普森挨了不少骂。
那么，桑普森没拿到NCAA总冠军的原因是什么呢？客观讲，是桑普森队友不够强，但从主观角度来说，是桑普森的带队能力不够强，他不是那种出色的领袖，更是一个出色的强点，哎，能把自己的事做好，但是队友咋样那是队友的事，你不行你练去，别指望我。
正是因为带队能力一般，所以桑普森在被火箭选中之后，个人表现十分出色，他2.24米的身高，能跑能跳，就像一个放大版的浓眉哥，低位背身，面框突破，中投，禁区扫荡都能干得特别好，但是身子骨比浓眉哥还要瘦很多，看着特精细，在NBA历史上，像桑普森这样高的有，马克伊顿，“大竹竿”布拉德利都比桑普森高，但他们的运动能力又不及桑普森，大卫罗宾逊，尤因这些运动能力出色，但个头又不如桑普森，桑普森的运动能力和身体条件，在NBA历史上是一个另类，在“跳跳男”中他是最高的，也是最瘦弱的。
桑普森虽说是带队能力差点，但是83-84赛季的火箭差得不行，虽说桑普森带队能力差，但这个老大的位置他坐得很稳，个人表现也是没的说，21＋11.1＋2＋2.4，拿下最佳新秀，入选全明星，唯一的不足就是带队拿了个状元签。
这个状元签对火箭来说可太重要了，他们就是用这个状元签选中了日后带他们夺冠的奥拉朱旺。
奥拉朱旺是正儿八经的中锋，不像桑普森那么能跳，但体重，身形都更能和大中锋对抗，所以，桑普森就改打大前锋了，桑普森去四号位用自己2.24米的身高折磨普遍2米出头的大前锋们了。
奥拉朱旺的新秀赛季表现也不错，但球队老大还是桑普森，而且桑普森还比奥拉朱旺大两岁，不论是球队地位还是年岁，桑普森那都是奥拉朱旺的大哥，但咱们实话实说，在奥拉朱旺新秀赛季时，奥拉朱旺的表现，潜力要比桑普森强一点，上位做老大一点问题都没有，但奥拉朱旺性格比较低调，也不是那种非要争个高下的球员，当老二就当老二，认真打球就是了，反观桑普森呢，他的性格是有点自大，高傲的，脾气不爆裂，但也容易收不住火，而就是这性格上的问题，让桑普森可吃了大亏了。
那是85-86赛季，虽然奥拉朱旺不自己抢，但实力上也是奥拉朱旺强，所以，奥拉朱旺成功上位，成了球队老大，桑普森做了老二，“双塔组合”这个主次顺序掉了了个，在奥拉朱旺的带领下，火箭51胜31负，打进了季后赛。
季后赛前两轮，桑普森打的真不错，表现很出色，帮助火箭杀到了西部决赛，面对“showtime”湖人，湖人虽然有贾巴尔，但哪儿顶得住奥拉朱旺和桑普森两个人轮番攻，湖人被压着打，到了第五场，湖人1-3落后，拼了老命，湖人把比分追平，留下一秒时间给火箭攻，火箭打了个战术，桑普森来执行，在电光火石间，桑普森在左侧拿着了球，都没怎么瞄准，跳起了就是一个抛投，球颠了几下，掉了进去，桑普森绝杀了，把湖人送回了家，让火箭晋级了总决赛。这球是桑普森生涯最高光的一球。
到了总决赛，火箭迎战凯尔特人，面对麦克海尔和帕里什，桑普森第一场13投1中，打的是非常拉胯，好不容易把自己的手感找回来了后，桑普森干了非常没脑子的事，他在手感火热7投5中的时候，和凯尔特人的杰里斯奇汀干起来了，两人虽然都罚出去了，但桑普森对火箭来说那多重要，而奇汀对凯尔特人而言，有没有不伤筋动骨，这就是桑普森性格的问题，要是低调，收敛点，不至于被人罚出去，就算罚出去，你也把得伯德，帕里什这样得给带走啊，带走一个奇汀害的奥拉朱旺自己苦战，就这样，火箭输给凯尔特人不到10分，若是桑普森在，手感火热的他没准能帮火箭赢下这场比赛，第六场比赛，桑普森回来了，但上场比赛那么一闹，给自己状态闹没了，一点正面作用没有，反而添了乱，让火箭输了17分，以2-4分大比分输给了凯尔特人，火箭无缘总冠军。
咱实话实说，要是桑普森不在第五场来那么一出，火箭不说赢下冠军，和凯尔特人打抢七是有可能的，但桑普森偏偏闹了这一遭，让火箭灰头土脸的离开了赛场。
86-87赛季，桑普森打的不错，但赛季还未过半，桑普森就伤了，伤的还是膝盖，这一伤，桑普森就错过了之后的比赛，但奥拉朱旺自己把火箭带到了西部第二的高度，而桑普森赶上了季后赛，但在季后赛中，桑普森给球队的帮助也不大，侵略性不足。
上赛季总决赛把自己作出去了，这个赛季又受伤了，功力大减，火箭对这个高傲，自大的状元秀也没有什么耐心了，直接送到勇士，奥拉朱旺从此在火箭说一不二，成为了绝对的核心。
桑普森离开火箭，来到勇士，人说伤病猛如虎，事实的确如此，受伤后的桑普森也就是一个普通中锋了，就这样，伤病都没放过桑普森，桑普森又接连受伤，高挂免战牌，最终在子弹队，桑普森走完了最后的NBA旅程，离开了NBA。
离开NBA后，桑普森去了海外联赛，打了几个赛季，最终在95年退役，12年奈史密斯名人堂公布最新的入选名单，里面有桑普森，桑普森能入选，多是凭着自己的大学时所获得的荣誉，要只看他在NBA的成就，他是不够格的。