董小宛和柳如是、李香君、陈圆圆是“秦淮八艳”里名气较大的四位，故事比较多。“明镜悬天犹有韵，幽兰虽香不禁风。断梗飘蓬无归处，天涯芳草何处逢。”董小宛的这首《元夕》透着玲珑才情，也透着一丝自伤自恋的凄婉，映射着她那短暂、幸福而又悲情的一生。
董小宛本名董白，出生于一个苏绣世家，“董家绣庄”传承200多年，在苏州小有名气。刺绣是一份艺术活，董家为此沾染着几分书香气息。董白是独生女，父母当成宝贝，从小教她诗文书画、针线女红，她渐渐出落成一个才德双全的“小家碧玉”。无奈天有不测风云，董白13岁那年，父亲突然得了重病去世，她和母亲备受打击，绣庄的事无心打理，就委托一个伙计全权掌管。哪料到这个伙计是个白眼狼，几年时间就把绣庄倒腾空了，还在外面欠下了上千两银子的帐。董白的母亲一急之下病倒，绣庄被迫关闭，外面的债主轮番上门要账。
生活的重担一下子压到了15岁的董白身上，为了给母亲治病和还债，她在借贷无门的情况下，被迫答应了别人的引荐，来到南京秦淮河畔的画舫中卖艺，并改名小宛。董小宛容貌秀丽、气质脱俗，加上一身的才艺，她很快就在秦淮河畔出了名，成为很多男人追捧的名伎。名伎不是名妓，董小宛在欢场之中始终保存着一丝孤傲，坚守着卖艺不卖身的原则。她笑语嫣嫣取悦客人，她轻歌曼舞展露风情，她兴致盎然陪客人出游，她慢慢熟悉并适应着欢场规则，在灯红酒绿中麻醉着自己。
直到有一天，一位公子的到来改变了她的生活。这位公子是号称晚明四大公子之一的冒辟疆。冒辟疆是名门之后，14岁时就受到当时文坛巨擘董其昌的赞誉，被其誉为初唐王勃。而且冒公子长得很帅，人们称赞他为“一时瑜亮”。 冒公子是一位多情公子，跟青楼里的多位美女谈过恋爱，其中就包括董小宛的好姐妹陈圆圆。不过当时的文人雅士逛青楼是风流韵事，娶几房小妾也是常事，冒公子的做派并不显得突兀。
冒辟疆寻找小宛费了不少劲，但两人第一次见面并没有碰出火花。在当时小宛的眼里，这位号称晚明四公子之一的冒辟疆，也只是个寻花问柳的寻常客人。老鸨把冒辟疆领来的时候，她刚陪别人饮过酒，带着几分醉意斜倚在花径旁的朱栏上，粉面桃花、眼波流转，静静地看着冒辟疆，却不说话。冒辟疆搭讪几句，不见多少回应，看不出佳人对自己这位名公子有半分仰慕，也就意兴索然，没聊多长时间，就失意而去。此时的董小宛16岁，正在“五陵年少争缠头，一曲红绡不知数”的风头上，对不熟悉的男子，自然不会轻易动心。
董小宛剧照
董小宛在秦淮河畔又呆了三年，19岁时她的母亲溘然长逝，她伤心欲绝，卧床不起。就在此时，冒辟疆第二次来到了她的面前。或许是厌倦了欢场，想要过另一种生活，或许是丧母之痛需要人安慰，这一次董小宛和冒辟疆聊得很好、很深入，以致于她遽然决定对这位帅哥才俊以身相许，想让他给自己一个身份、一个家。
春风一度之后，冒辟疆走了，他要到金陵参加科考。临别前他信誓旦旦地对小宛承诺，等他科考完就与之成婚。然而等来等去，小宛却始终等不到他的一丝消息。其实，这是冒公子的一贯做派，他先前流连花丛，遍撒情种，也曾答应了陈圆圆的成婚请求，却也是找理由推来推去，直到圆圆被权贵劫掠入京。小宛比圆圆更坚强，她买了一条船，带着一个丫鬟，动身前往金陵去找心上人。途中，她们不幸遇到了土匪，逃进芦苇丛中才侥幸躲过一劫。但船舵又坏了，无法继续行驶，可怜的董小宛饿了三天三夜，才支撑着到了金陵。
小宛历尽艰险千里寻夫的故事感动了参加科考的学子们，他们在秦淮河畔为小宛接风洗尘，并邀请佳丽歌舞作兴。冒辟疆可能也被感动了，对小宛的爱更真诚了一些，想着跟小宛成婚。然而小宛的的歌妓身份还没有解除，自然不能跟他完婚。想要赎身，就必须给老鸨支付一笔巨款，冒辟疆无力筹措、一筹莫展。万般无奈之际，小宛曾经的好姐妹柳如是跟丈夫钱谦益路过南京，向她伸出了援手，花钱将小宛从烟花之地彻底解救出来。
柳如是、钱谦益剧照
在做通冒辟疆家里人工作以后，董小宛与冒辟疆喜结连理。虽说只是个妾室的身份，但她心里很满足，她终于又有了一个家。董小宛贤淑聪慧，把家里打理得井井有条。她孝敬公婆，与冒辟疆的正室夫人苏元芳相处融洽，还悉心照料苏氏所生的三个孩子，深得冒家人的信赖，把财政大权交给了她。她也不负所望，将账目打理得清清楚楚，从未给自己添置过一件首饰，没有存下一文私房钱。她还是个烹饪高手，礼部侍郎钱谦益将她制作的“董菜”称作“诗菜”。她制作“董糖”，酿制的数十种花露漂浮在白瓷碗里，暗香浮动，氤氲着温润的光。
崇祯皇帝剧照
婚后，董小宛和冒辟疆住在水绘园里，吟诗论画，品茗论艺，过了9年潇洒快活的日子。可惜他们生活在明亡清兴的历史大变局中，好日子随着明朝的灭亡戛然而止。1644年，李自成率军杀入北京，崇祯皇帝自缢身亡，朝野局势一片混乱，冒家一家老小也踏上了逃亡之路。途径马鞍山一带时，他们不幸与清兵相遇，董小宛、冒辟疆等8 人趴在地上装死幸免于难，冒家其他20多口人都惨遭杀害，随身携带的财物、珍贵字画都丢失了。
战乱过后，冒家辗转回到劫后家园，家里被洗劫一空，日子变得十分艰难，多亏董小宛精打细算，勉强维持着全家的生活。在这节骨眼上，冒辟疆却得了疟疾，身子一会冷一会热，再加上腹泻严重，他被折磨得奄奄一息。为了照顾他，董小宛把一张破草席铺在床榻边作为卧床，衣不解带地照顾丈夫，有时整夜不能睡觉。她每天给冒辟疆端汤服药，处理令人作呕的排泄物，还要忍受病中丈夫的暴躁责骂。她始终默默承受，温柔相待，坚持了5个月，丈夫转危为安。可她自己却累倒了，一病不起，直至香消玉损，年仅28岁。
董小宛，堪称青楼中的奇女子，是真正的“ 出淤泥而不染”。她火热地爱着冒辟疆和他的一切，真正做到了张爱玲所说的 “只要我爱，就不惜一切”。
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