在分别以4:1擊敗老鷹隊以及以4:2擊敗猛龍隊後，正常賽排名東部第一的熱火隊和第四的76人隊在東部半決賽中迎來了相遇。很多球迷都對這輪系列賽給予了很大的期望，畢竟雙方都擁有全明星球員坐鎮，在實力上也非常的接近，可以預見這輪系列賽将會打得非常焦灼。
但系列賽還沒有開打，76人隊就遭遇到了一頓晴天霹靂，據報道，由于在首輪系列賽的第六場比賽裡被西亞卡姆肘擊，恩比德在賽後診斷為遭到了右眼眶骨折和輕微的腦震蕩。在遭到肘擊之後，恩比德當下隻是眉骨出血，沒有球迷想到會有如此嚴重的後果。目前恩比德暫時沒有複出的時間表，但根據聯盟曆史眼眶骨折傷勢的球員來看，這樣的傷勢将要缺席10場左右的比賽。而根據聯盟的相關腦震蕩的條例，他也很有可能将要缺席次輪的不少比賽。
這對于76人隊來說無疑是一個巨大的打擊，畢竟在本賽季正常賽以及季後賽首輪的絕大多數時間裡，如果沒有恩比德，76人隊是很難赢下強大的對手的。在本賽季的首輪系列賽裡，東部第四的76人隊迎來了猛龍隊的挑戰，在前兩場比賽裡，76人隊打出了極具統治力的表現，分别以20分和15分的分差赢下了比賽，取得了2:0的大比分領先。而在第三場比賽裡，雖然比賽一度進入到了加時賽，但76人隊最終還是憑借着恩比德的三分絕殺赢下了比賽。
不過，雖然NBA曆史上還沒有球隊能夠在0:3落後的情況下完成逆轉，但接下來兩場比賽裡，突然斷電的76人隊卻被猛龍隊驚出了一身冷汗。在第四場比賽和第五場比賽裡，盡管球隊主力控衛範弗裡特缺席了比賽，但猛龍隊還是在西亞卡姆的帶領下連下兩城，其中第五場比賽裡猛龍隊還大勝了對手15分。好在，在第六場比賽裡，雙帝組合狀态及時回複，二人合砍了55分幫助球隊以132:97大勝對手，拒絕了尴尬的被逆轉，進而以4:2晉級。
從這輪系列賽裡可以看出，在恩比德表現不佳的時候，76人隊是很難赢下比賽的，其中哈登的低迷表現是非常重要的原因。在這輪系列賽的六場比賽裡，哈登場均隻能夠得到19分5籃闆10.2次助攻的資料，投籃命中率僅為40.5%，多項資料都創下了近幾個賽季以來的新低。有兩場比賽哈登的得分都在20分以下，這是在過去幾個賽季裡很罕見的現象。在恩比德受到手指撕裂傷勢影響而手感不佳的情況下，哈登并沒能及時站出來拯救球隊。
雪上加霜的是，76人隊在次輪面對的對手将是本賽季排名東部第一的熱火隊，在進攻端方面，熱火隊本賽季憑借着出色的進攻戰術而經常能夠打出行雲流水的進攻，而在防守端方面，熱火隊更是聯盟數一數二的頂級強隊。在正常賽的後半段表現起起伏伏後，季後賽開始前有很多球迷并不看好熱火隊。但在面對老鷹隊的首輪系列賽裡，熱火隊的表現讓外界很多球迷們都感到非常驚喜。
在前兩場坐鎮主場的比賽裡，熱火隊都兵不血刃地輕取了老鷹隊，雖然第三場比賽裡老鷹隊憑借着特雷楊的抛投絕殺驚險地扳回一城，但熱火隊在第四場比賽裡取得了一場酣暢淋漓的大勝，而第五場比賽裡更實在巴特勒和洛瑞同時缺陣的情況下送老鷹隊出局。在熱火隊的嚴防死守和井井有條的進攻下，就連極其嚣張的特雷楊也被打得毫無脾氣。除此之外，巴特勒在這輪系列賽大爆發場均可以54.3%的命中率得到30.5分7.8籃闆5.3次助攻2.8次搶斷的資料，也是他們能夠打出出色表現的重要原因。
是以，如果最終恩比德無法出席系列賽的前兩場甚至更多的比賽的話，那麼76人隊将面臨極大的挑戰。目前外界很多球迷也開始更看好熱火隊能夠淘汰他們成功晉級下一輪，正如名宿巴克利在接受采訪時所表示的那樣，他更看好熱火隊能夠晉級，因為熱火在季後賽裡幾乎每場比賽都非常穩定，而哈登的表現并不是那麼穩定。而從巴克利的意見中也可以看出，哈登的狀态将會成為影響這個系列賽的重要因素。
事實也的确如此，在缺少了恩比德這個最為重要的内線得分支柱後，76人隊如果想要赢下比賽，他們的外線進攻将會非常重要。而在目前76人隊的陣容中，哈登是否能夠打出正常的狀态，将會是76人隊外線火力強大與否的關鍵。但問題就在于，哈登在本賽季裡的突然隕落實在讓很多球迷都非常擔心，無論是在籃網隊還是在76人隊中，哈登都因為傷病等多方面因素的影響而表現得起起伏伏，在首輪系列賽裡表現的更是非常糟糕。
而雪上加霜的是，他要面對的還是防守能力極強的熱火隊，在防守外線球員時，熱火隊經常會采取全場或者半場逼防的形式，而即便是在打擋拆，熱火隊也經常能夠在第一時間完成應有的換防。除此之外，他們在防守時也毫不客氣，經常會用較大的動作來限制對手，即便是賠上犯規也在所不惜。是以，這樣的防守讓很多外線球員很難輕松地突破到内線之中，首輪系列賽裡特雷楊的糟糕表現就是很好的證明。在這樣的情況下，哈登将面臨極大的壓力。
而在内線方面，從目前76人隊的陣容來看，在缺少了恩比德之後，他們将很難在内線展開陣地進攻，而熱火隊的内線核心阿德巴約也将讓他們的内線防守面臨不小的壓力。除此之外，作為76人隊進攻體系中的一個軸心，恩比德的缺陣也将讓其他球員面臨更大防守壓力。總之，在比賽正式開始之前，76人隊教練組必須找到方法來解決好恩比德缺陣的問題，否則他們的賽季将會過早結束。