2026年世界杯擴軍到48支球隊參加，并且首次由美國，加拿大，墨西哥三國聯合主辦，亞洲區是以獲得8.5個晉級的名額，增加的4個名額吸引亞洲各國前來競争，除了日，韓，伊，沙，澳這五支一流強隊之外，卡達，阿聯酋，伊拉克，烏茲别克斯坦這些準一流球隊也對晉級名額虎視眈眈，中國男足面臨的壓力和競争更大，因為球迷認為晉級名額已經增加了，國足必須出線。
在C組中，中國男足和南韓隊，泰國隊以及新加坡隊同分在一個小組中，原本國内球迷一緻認為，這是一個簽運不錯的分組，但東南亞球隊泰國隊近些年來進步神速，在世預賽中居然能夠做客從南韓身上搶到分數，進而攪亂了C組的晉級形勢，國足原本光明的出線形勢突然間變得微妙起來。
泰國隊的世界排名是第101位，在亞洲足壇排名第15，在年初進行的亞洲杯中，泰國隊先後逼平沙特和阿曼，成功從小組中出線，并且三場比賽0失球，在1/8決賽中，泰國隊與烏茲别克斯坦交鋒場面上并不落下風，雖然最終仍以1-2的比分被淘汰無緣八強，泰國隊收獲強大的自信心。而在剛剛結束的U23亞洲杯中，泰國隊就有2-0擊敗伊拉克的經典之戰。
泰國隊在本屆世預賽首輪主場迎戰中國男足，比賽中泰國隊率先進球，将中國隊逼到懸崖邊上，中國隊憑借武磊和王上源的進球逆轉取勝，帶走三分。第2輪泰國隊對陣小組實力最弱的新加坡隊，泰國隊以一場3-1順利拿到3分，取得本屆世預賽的首場勝利。
進入3月份的兩輪主客場背靠背對陣南韓的世預賽，客場面對剛剛兵敗亞洲杯，主帥克林斯曼下課的混亂南韓隊，泰國隊以1-1的比分逼平南韓隊，成功搶到救命的一分。雖然回到主場，泰國隊以一場0-3的比賽慘敗，但四輪過後，泰國隊積4分，成功将晉級的希望留住，并且自信滿滿，要在中國男足身上搶分，将晉級懸念留在最後一輪。
與泰國隊相比，中國男足四輪的戰績是2勝1平1負，分别戰勝泰國隊和新加坡隊，客場戰平新加坡，主場輸給南韓隊，積7分排名小組第2，而泰國隊隻落後中國男足3分排名小組第三，中原標準時間6月6日晚19點30分，世預賽第5輪中，中國隊将坐鎮主場迎戰泰國隊，這是一場事關小組出線權的關鍵之戰。
國足隻領先泰國隊3分，是以第五輪的中泰之戰中，國足必須取勝才能確定小組出線，如果國足不幸0-1輸給泰國隊，那麼兩隊的積分将同為7分。最後一輪，中國隊将客場挑戰南韓，而泰國隊主場迎戰新加坡。對國足最壞的結果是，最終男足在客場戰勝已經提前出線的南韓隊，積分達到10分，但泰國隊也戰勝新加坡，積分同樣是10分，比較淨勝球，泰國隊占優出線，而國足被淘汰出局無緣18強賽。