航母是每個國家綜合國力的象征，其本質是裝載戰機的軍艦，在陸地上，戰機有足夠的跑道進行起飛，但是在航母上，可供起飛的範圍是有限的。為了攻克這個難關，進一步提高戰機起飛的效率，美國苦苦研究了21年，才研究出電磁彈射裝置，而中國僅用11年就掌握了這項技術。電磁彈射技術究竟是什麼？為何被稱為航母利器？
1910年11月14日，一名美國飛行員駕駛戰機從一艘巡洋艦上起飛，創造了人類戰機第一次從軍艦上起飛的曆史。1912年5月2日，一名英國海軍駕駛戰機從正在航行的戰列艦上成功起飛，此舉不僅創造了飛機從航行中的軍艦上起飛的先例，更為各國科研人員提供了靈感。
1912年，為了解決水上飛機的裝載運輸問題，英國海軍想到了辦法，他們将一艘巡洋艦改裝成能容納飛機的船隻，試驗成功後，他們又将三艘渡輪加以改裝，這就是最早的航空母艦雛形。
在當時那個年代，航母作為裝載戰機的載體，卻無法供戰機降落，飛機起飛後隻能在附近的機場降落，極大地限制了飛機的攻擊範圍。1917年8月，英國海軍少校铤而走險，他駕駛戰機，嘗試以側滑的方式降落，這個過程十分兇險，周圍從業人員死死拽住機翼，才讓飛機安全降落，但不是每次都能這麼幸運。當少校想再次嘗試這個方法的時候，卻發生了意外，飛機直接側翻，連人帶機沉入了海底。
1918年9月，英國終于制造出能安全着陸的航母百眼巨人号，此時，美日的航母也在緊鑼密鼓地研制中。各國争先恐後地改良原有的方案，制造出了排水量和體積都遠勝從前的航母，1936年後，美軍的約克城号，日本的翔鶴号和英國的光輝号，成為了當時航母中的佼佼者。
二戰期間，擁有航母的國家占領了海上戰場。1940年11月，英國航母光輝号展現出了非凡實力，出動的魚雷轟炸機部隊炸毀及炸傷了4艘意大利海軍戰列艦，如此一來，世界各國意識到，航母時代即将到來。
最開始，航母上的戰機是用和陸地上相同的方式起飛，也就是利用跑道，但是很快，這種方法的弊端就出現了。為了增強戰鬥力，航母上勢必要停放更多戰機，如果都用跑道起飛，就對航母的大小有了極其嚴格的要求。
事實上，早在1911年，一名美國海軍上尉就發明了一種彈射器，經過不斷改良，他成功研制出了壓縮空氣式彈射器，并于次年11月成功完成了人類史上第一次彈射起飛。可惜的是，由于當時的戰機自重很輕，完全可以自主起飛，上尉的發明并沒有得到重視。
随着噴氣式戰鬥機的誕生，各國開始意識到彈射器的重要性，這是因為噴射機的自重遠超以前的各式戰機，是以難以在有限的航母跑道上實作自主起飛，并且壓縮空氣式彈射器作用也不大。1951年，英國航空兵後備司令發明了一種蒸汽彈射器，成功解決了重型飛機的起飛問題，但很快，問題又出現了。
蒸汽彈射器有一個緻命的缺點，就是自重，為了達到能夠彈射飛機的動力，這種彈射器每使用一次就需要消耗半噸淡水，如果要發射6台戰機，航母内部就需要儲存3噸淡水，并且彈射器本身的自重就達到了近500噸，如此一來，一方面是浪費淡水資源，一方面是加重了航母的負擔。
1960年，美國科研人員研制出一種内燃彈射器，這種裝置每次彈射隻需要不到200升水，并且整套系統隻有一輛車那麼大，遠遠低于蒸汽彈射器的體積。但這種彈射器有随時炸膛的風險，一旦炸膛，就會葬送一整艘航母，是以美方并沒有大規模使用這種裝置。
1978年，澳洲專家利用單機發電機作為電源，将導軌上的彈丸加速到了5.9千米每秒，這個研究成果證明了電磁彈射的可行性，也給了美方一個靈感。2013年，美方福特号航母正式下水，這艘航母是美國海軍有史以來最為昂貴的一艘，造價高達130億美元，該船上采用的，就是最新型的電磁彈射技術。
相較蒸汽彈射技術來說，電磁彈射最大的優勢就是節能，前者由于能量轉化過程複雜，加上氣體的不穩定性，難免會産生損耗，但電磁彈射是由電能直接轉化為動能，大大提高了能量的使用率。使用率提高的同時，意味着儲能的空間就可以減小了，可以節省更多航母上的可利用空間。
除此之外，蒸汽彈射器的系統十分複雜，除了彈射器本身，還有海水淡化裝置、儲水池和加熱裝置等諸多設施，而電磁彈射裝置系統則更為精簡，整體裝置也更為輕巧。由于不需要複雜的操作，就不用安排那麼多的操作人員，減輕了人力負擔。并且，電磁彈射的功能也非常完善，不僅可以彈射重型戰機，輕型戰機也可以使用，隻用稍稍調整參數就行。
正是由于以上幾個優勢，電磁彈射被稱為航母利器，美國科研人員用了整整21年才将其研制成功。而中國在2008成功研制首台原理樣機後，僅用11年時間就完成了電磁彈射相關研究和試驗，達到了和美國并肩的水準。