在19世紀中期至20世紀初，由于清政府的腐敗無能，中國遭到了西方列強國家和日本的侵略，簽下了一系列喪權辱國的不平等條約。在第一次鴉片戰争中，中國被迫将香港割讓給了英國，自此淪為了半殖民半封建社會，但這僅僅是個開始。1900年，八國聯軍入侵了北京，犯下了罄竹難書的罪行。諷刺的是，八個國家中，僅有2個向中國道了歉，并歸還了搶走的國寶，他們分别是誰？
1840年，英國政府以虎門銷煙為借口，向中國發動了第一次鴉片戰争，近兩萬名英國士兵不遠千裡乘坐戰船而來，盡管中國人民奮勇反抗，卻還是難以抵禦英軍的猛烈攻勢。1842年，戰敗的清政府被迫簽下南京條約，這是中國近代史上第一個不平等條約，清政府将香港割讓給了英國，還償還了天價賠款。自此，中國的獨立主權成為了泡影，而這隻是噩夢的開始。
南京條約簽訂後，美國和法國也來分了一杯羹。1844年7月3日，清政府與美國簽訂了望廈條約，同年10月，又和法國簽下了黃埔條約，自此，除了割地賠款外，英軍獲得的好處，美國和法國一個也沒落下。這三項條約除了直接危害中國主權外，還為侵略者利用傳教權利進行侵華行動埋下了禍根。
1895年，中國和日本簽下馬關條約，助長了日本侵華的野心，大大加深了中國半殖民地化的程度。次年，李鴻章到美國後，看到林立着的高樓大廈，對記者說：“最使我感到驚訝的是20層或者更高的一些摩天大樓，清國不能建這麼高的樓房，因為會被台風吹倒。”難以想象，他有多震撼。
自此，西方列強對中國的侵略還沒有結束，中國即将迎來一場空前的災難。
落後就要挨打，19世紀中國的遭遇深深地證明了這個道理，在簽下一系列不平等條約後，中國人民遭受了巨大的災難。到了20世紀，西方列強還是沒有停下侵華的腳步。1900年5月，一支由英、法、德、日、俄、意、美、奧八國聯軍組成的隊伍堂而皇之地進入了北京。
時值義和團運動期間，義和團高喊着“扶清滅洋”的口号，誓要将西方勢力趕出中國，這場運動成為了八國聯軍侵華的導火索。聯軍借口鎮壓義和團，以“保護使館”的名義，對中國實施了一系列侵略行為。
6月10日，英國海軍中将率領2000餘名士兵發起第一波攻擊，與義和團展開了激烈戰鬥。在大沽口一戰中，清軍守将羅榮光不幸中彈，大沽口被聯軍占領。21日，忍無可忍的清政府選擇向各國宣戰，并貼出懸賞殺洋人的告示，卻是為時已晚。
清軍奮勇抵抗，但在軍事實力相差懸殊的情況下，很快就損失慘重。8月14日，聯軍攻占了北京城，慈禧太後和光緒皇帝選擇逃跑。1901年9月7日，戰敗的清政府被迫簽下辛醜條約，除了高達9.8億兩白銀的天價賠款外，清政府還允許了各國在北京設立大使館，從此，中國完全淪為了半殖民半封建社會。
除了條約，聯軍入侵後，還犯下了許多慘無人道的罪行，他們将百姓扣上義和團的帽子，随意屠殺，奸淫擄掠無惡不作。美國一名基督教徒表示，曾經有680名天竺教徒被害，要“以人頭抵人頭”，于是肆意殺害了680名無辜百姓。在英國報紙中，有這麼一句話：“北京成了真正的墳場，到處都是死人，無人掩埋他們，任憑野狗去啃食躺着的屍體。”
1900年，八國聯軍侵入北京，對北京城内的人民展開了大肆的屠殺，除此之外，他們還掠奪了大量财寶。聯軍侵入清皇宮，将皇宮中的稀世珍寶洗劫一空，随後又進入頤和園，把所有能搬走的财寶全部搬走，搬不走的就砸爛或是焚毀。他們連寺廟也不放過，搶走了嵩祝寺3000餘尊佛像，1400多件刺繡，4300多件銅器。
僅在圓明園中，聯軍就搶走了150多萬件奇珍異寶，從金銀珠寶到古玩字畫應有盡有，連案幾和白玉柱子也被盡數搬走，其中，十二生肖銅像尤為珍貴。這些銅像的原材料并不是普通的銅，而是由多種貴重金屬熔合在一起煉制成的，可以曆經風霜雨雪而不鏽蝕。每一尊，都是由技法超群的宮廷匠師親手打造而成，工藝水準堪稱那個時代的巅峰。最可惜的是，集合了中國古代典籍精華于一身的《永樂大典》也被搶走了。
1921年，經曆過一戰的德國元氣大傷，急需得到中國的幫助，于是為自己的惡行向中國道了歉，并且歸還了搶走的天體儀、地平經儀和紀限儀等各式儀器。
新中國建國後，發展速度大大提升，抗美援朝一戰更是打出了國威軍威，讓中國的國際地位得到了顯著提高。1951年，蘇聯歸還了64冊《永樂大典》，1955年，德國也将搶走的3冊大典歸還。
八國聯軍中，隻有德國和蘇聯承認了自己的罪行，并且歸還了搶走的财物，另外6個國家始終沒有表态，至今，仍有800餘冊永樂大典散落于世界各個角落，十二生肖銅像也還有五尊下落不明。如今的中國已經今非昔比，曾經的恥辱成為了激勵每一代中國人民奮發圖強的動力。