陳嘉庚做過無數有意義的事情，其中尊師重教、興辦教育是陳先生一生當中做得最有意義的事情之一。他在創辦廈門大學的過程中，也經曆過很多挫折。其中，有三次他向南洋華僑募捐款項，都遭遇失敗。
陳嘉庚雖是實業巨子，但興辦大學所需不菲，絕非單靠個人力量能夠辦好的。廈門大學創辦兩年之後，學校事務逐漸走上正軌。此時，陳嘉庚才敢開口，向南洋華僑中的巨富募捐。在此之前，都是陳先生獨自承擔創辦廈大所需的巨額開支。
陳嘉庚創辦廈門大學之時，在南洋華僑中，福建華僑數量最大，也最富有。當時達到千萬資産級别的福建華僑就有好幾個，百萬級别的就更多了。興學之始，就有教育家跟陳嘉庚說過，自以為認識很多南洋的富僑，募捐幾十萬元不在話下。然而，大學開辦兩年來，未曾募到一分。
陳嘉庚知道，單靠自己的力量，要想辦好廈門大學，是很難的。他重下南洋後，在新加坡遇到了一位巨賈，跟陳嘉庚是同鄉，都是同安縣人。此人号稱“南洋糖王”，資産萬萬以上，每年獲利超過兩三千萬。陳嘉庚認識他之後，回去就寫了一封長信給他。信中詳細介紹了福建省教育的發展情況、廈門大學的重要性等，希望看在同鄉的份上，出資500萬元作為廈大基金；或者多少随意也行；也可單獨捐助醫學一科；或者随君心願也可。
信件發出之後，“糖王”甚至都沒有親自回電，隻是讓手下給陳嘉庚去了個電話，告知信函收到而已。對出資助學一事，絕口不提。後來，陳嘉庚又托人問過是否有意願，人家答複，沒有這方面的意向。這是陳先生遇到的第一次募款失敗。
第二次，陳嘉庚在萬隆遇到一個富僑，資産有幾百萬盾。陳嘉庚得知他的資産豐厚，在廈門老家還有個兄弟在開錢莊，就萌發了向其募款的念頭。此時，陳嘉庚獨自捐資承辦廈大已經四年有餘，從沒有以自己名字命名過校内任何建築。他向富僑提議，捐資十萬盾建立廈門大學圖書館，館名可以冠富僑名字，少的話六七萬盾也可，按工期進度捐資也可。遺憾的是，這次募款也沒有成功。
在爪哇泗水，陳嘉庚又遇到一個“咖啡大王”，也是同安人，四十來歲，資産豐厚。陳先生托人向其募捐，不想直接被拒絕。
經曆多次為廈大募款失敗，陳先生頓生感歎。不說幾十上百萬元，就算是區區十萬八萬元，也是相當困難。在失望之餘，陳先生也發出歎息，隻怪國人的傳統習慣，一生的艱難辛苦，多是為子孫勞苦；就算是血脈已絕的，不願意為社會付出半分，也不為自身名譽計謀，真是愚不可及。甯願身故後被所在國家抽取遺産稅幾千萬，也不願向家鄉捐贈一分。
國人為子孫計的傳統，不是今世獨有，而是綿延幾千年了。在古代，沒有國家一說，都是家天下，尚可了解。進入近代以來，國家觀念深入民心，而群眾尚無“先有國後有家”的觀念，依然是抱“為子孫計”的觀念，不願興資回報社會，也就不奇怪了。
雖然陳先生遭遇三次失敗的募款經曆，但廈大有陳先生的傾心資助，還是準時修建起來了。廈門大學發展到今天，絕對離不開陳嘉庚先生早期的捐贈。
古往今來，陳嘉庚先生不愧是“華僑旗幟、民族光輝”的稱号，這是毛主席送給他的。
人的一生，做成一件大好事不容易；而陳嘉庚先生，做了很多件，不可勝數。