他罔顧大局，貪婪自私，有人說，清朝半壁江山都是毀在他手上的。他受盡人民唾罵，卻得到慈禧的極盡寵愛，死後風光下葬，活成了中國曆史上最體面的太監。他就是李蓮英，這個清末最具權勢的太監。
李蓮英，原名李進喜。李蓮英共有兄弟四人，父親在一個遠房叔父的手下做事，原本在父親的辛勤勞作下，李家的日子還算過得去。不料，好景不長，叔父突然去世，李蓮英的父親也失去了工作崗位。為了生存，他們來到了北京謀生，但是在皇城腳下讨生活可不是那麼容易的。眼見着日子越來越難過了，故七歲的李蓮英入了鄭親王府當太監。
别看李蓮英年齡雖小，但幾年的底層生活早就把他打造的機警靈敏。他靠着一手極好的剪發技術和同鄉太監沈蘭玉的幫稱，得到了慈禧太後的青睐。李蓮英在八歲那年進入了皇宮任職。16歲那年，李蓮英調任到了慈禧的宮殿做事。此時，慈禧太後身邊的紅人還是安德海。無奈，安德海仗着慈禧太後的喜愛，做事無法無天，終于在同治八年，被山東巡撫丁寶桢找到錯誤按照大清律令給砍了。
安德海一死，李蓮英的機會就來了，他從安德海的結局中也明白了，縱使慈禧再寵愛你，但是你也不能忘記君臣之間的尊卑關系。李蓮英十分善于阿谀奉承之事，沒過多久他就成了慈禧身邊的紅人。晚清太監劉興橋曾回憶說：“慈禧與李蓮英之間的感情十分深厚，能化解慈禧煩腦且最懂她的人也就隻有李蓮英了”。
李蓮英在做任何事之前都會經過仔細的盤算，絕不允許它出一點差誤。一次，他為了讨好慈禧太後，早早的訓練了一批鳥魚，并餓了它們一兩天。待慈禧路過頤和園的時候，李蓮英安排了一出放生鳥魚的好戲。沒過一會這些放生的鳥魚自動回來了。這時，他對慈禧說到“這是老佛爺的福氣呀，鳥魚都舍不得離開你”。慈禧大喜，賞賜了他很多的好東西。其實，這些餓極了鳥魚是被李蓮英放在籠子裡的食物吸引回來的。
衆所周知，慈禧與光緒帝的感情不是很好。李蓮英雖然是慈禧太後身邊的紅人，但是他的權力也還沒有大到與天子相抗衡的地步。不過，他也有辦法，使自己在不得罪任何一方的情況下，遊走在雙方之間。庚子之亂，慈禧和光緒帝等人逃亡到保定的時候，住宿條件不足，負責接見的官員也沒有發覺光緒帝的屋子裡沒有保暖的被子。當時，天氣還很冷，起夜的李蓮英見光緒帝冷的縮成了一團。就把自己的被子拿給他，自責說：“是奴才準備不周，還請皇上不要嫌棄，先用我的吧”。事後，光緒還誇贊李蓮英是個忠心的奴才。
1909年，慈禧去世了，此時61歲的李蓮英自願為慈禧守孝百日。1911年，李蓮英去世，時年63歲，葬身在北京恩濟莊的一座豪華墳墓。建國以後，李蓮英的墳墓遭到了人民的破壞。這個身前風光無限的大監，死後遺臭萬年。