嶽飛是我國曆史上最著名的民族英雄之一，在兩宋之交的險惡社會環境之下，他力挽狂瀾。嶽飛帶領嶽家軍在戰場上取得了對金軍的一系列勝利，并将原本被金人侵占的洛陽等地光複。眼看就要恢複北宋曾經的領土範圍，在朝中主和派的秦桧卻對其污蔑誣陷，說服宋高宗将其召回京師，并聯合一批奸臣将他殺害在獄中，釀成千古奇冤。
在嶽飛身死的過程中，秦桧罪大惡極。他為了巴結金人，換取來自他們的支援而毫不猶豫将嶽飛害死。
除他之外，縱容這一切發生的宋高宗自然也難辭其咎，曾經是抗金名将，卻在晚年支援秦桧的張俊、秦桧的忠實走狗萬俟卨等人也都罪孽深重。在嶽飛去世前後，滿朝文武礙于秦桧的官威都不敢作聲，隻有一人敢于講出内心想法，為嶽飛鳴冤，他便是與之齊名的一代名将韓世忠。
紹興十一年（1141），金國在與南宋的戰争中元氣大傷，已經無力繼續興兵，于是便接受了其議和請求。不過，據《金佗稡編》的記載，當時金國主将完顔宗弼給秦桧寫信道：''必殺嶽飛，而後和可成。''為了立下促成和議之功，得到金人、宋高宗兩方面的賞賜，秦桧便開始對嶽飛下手。這年四月，嶽飛、韓世忠等将被調離了軍隊。
名義上，他們是得到升遷，在樞密院任職，可實際上，這不過是秦桧為了将其兵權剝奪，使其失去威脅的措施。因為嶽飛為人沉穩，而韓世忠則心直口快，性格直率，是以秦桧想要先解決掉的本是韓世忠。不過，在嶽飛的幫助下，韓世忠始終平安無事，于是，惱羞成怒的秦桧将矛頭對準嶽飛，派黨羽彈劾他，使其被免去了樞密副使的職務。
盡管嶽飛面對欺壓選擇了主動請求回鄉賦閑，但秦桧卻始終不願放過他，在其授意下，張俊誣告嶽家軍将領張憲謀反，并以此事牽連嶽飛，害他被關入大理寺。面對審訊，嶽飛甯死不屈，一時間使得秦桧一黨對其束手無策。在監牢之外，李若樸、何彥猷、劉允升等大臣為嶽飛鳴冤，卻要麼被罷官，要麼甚至被處死，最終，朝野内外無人敢發聲。
當時，韓世忠因為遭到了類似的對待而賦閑回家，但得知嶽飛下獄的消息，還是趕回質問秦桧，對方卻回到道：''飛子雲與張憲書雖不明，其事體莫須有。''''莫須有''的罪名在後世常常被人提起，它的本意指的是''可能有''，而秦桧因為這件事''可能''存在便要置嶽飛于死地，很明顯是非常荒謬的，是以後人便以莫須有代指無中生有、編造罪名。
面對秦桧不負責任的回答，韓世忠厲聲問道：'''莫須有'三字，何以服天下？''
盡管這聲質問振聾發聩，但秦桧已是鐵了心要殺害嶽飛，是以沒了實權的韓世忠自然是起不到什麼作用。這一年的十二月，宋高宗下旨：''嶽飛特賜死。張憲、嶽雲并依軍法施行，令楊沂中監斬，仍多差兵将防護''，一代名将嶽飛冤死獄中，享年三十九歲。
嶽飛去世後，韓世忠繼續着賦閑的日子，盡管他的官爵越來越大，從醴泉觀使、奉朝請、福國公，、到潭國公、鹹安郡王，甚至鎮南、武安、甯國三鎮節度使，但他已然沒了任何實權。根據《宋史》記載：''自此杜門謝客，絕口不言兵，時跨驢攜酒，從一二奚童，縱遊西湖以自樂，平時将佐罕得見其面。''
似乎是想要忘記當年的戎馬生涯一般，韓世忠不但不再接待賓客，也閉口不言和戰争有關的事情。此外，他開始接觸主張清靜無為的道家思想，以及主張因果報應、教人向善的佛家思想，他自号為''清涼居士''，平日裡的主要活動便是遊山玩水，在西湖畔賞景，這與當年那個個性鮮明、作戰勇猛的韓世忠幾乎判若兩人。
從抗擊金軍、解救高宗時的嶄露頭角，到反攻金軍、戰功累累的意氣風發，再到為嶽飛鳴冤時的鋒芒畢露、據理力争，韓世忠的前半生可謂是勇不可擋。
到了後期，韓世忠遭到打壓陷害，不得已捐出财産、退居江湖來自保。此外，他甚至還得避免與主戰派接觸，将心思從戰事徹底抽離，對一名将領來說，這無疑非常殘忍。
韓世忠能夠在衆人噤聲時直抒胸臆，這是十分難得的舉動，他也是以留名青史，成為了後人眼中性格剛直、不畏權貴的一代名将、民族英雄。