“凍死不拆屋，餓死不打擄”，這是嶽家軍的宗旨。金軍這樣評價這支軍隊：“撼山易，撼嶽家軍難。”嶽家軍有多厲害，不言而喻。南宋初年，在與女真人的戰火中，逐漸鍛煉出幾支抗金大軍中，嶽家軍骁勇善戰，紀律嚴明，在抗金過程中有着舉足輕重的作用。建立這支軍隊的是南宋時期的抗金名将、民族英雄、軍事家、位列南宋“中興四将”之首的嶽飛。
他20歲時參軍抗金，由于各種原因，先後四次從軍。自建炎二年遇宗澤至紹興十一年，嶽飛先後參與和指揮大小戰鬥數百次。嶽家軍建立後，在他的帶領下，沒有打過一次敗仗。由于戰事需要，嶽家軍的隊伍不斷壯大，包容了形形色色的人，組成了一個龐大的武裝集團。嶽家軍人數最多的時候，達十餘萬。嶽飛為人嚴肅，不善言辭，一心想收複被金國占領的中原大地，對自己要求十分嚴格。同時他又關心愛護士兵，故在嶽家軍心中地位很高。
随着嶽飛的功績和名望越來越高，秦桧等人開始妒忌和忌憚，想方設法想除掉他。面對金軍多次入侵，嶽飛一直主張抗金，秦桧和宋高宗趙構卻一心求和。上嶽飛聲望越來越高，手握重兵，再加上秦桧等小人在宋高宗面前讒言，他和宋高宗之間的嫌隙越來越大。
紹興十年内，金國撕毀盟約，攻打南宋。嶽飛帶着嶽家軍北伐，先後收複了鄭州、洛陽等地，大敗金軍。此時，秦桧和宋高宗一心求和，以十二道“金字牌”催令嶽飛班師回朝。次年，金國無力大敗南宋的情況下，選擇重新和南宋議和，完顔兀術在給秦桧的書信中說“必殺嶽飛，而後和可成”。宋高宗趁機削弱嶽飛等手握重兵的将領，嶽飛被免職。不久，秦桧黨誣陷嶽飛“謀反”，他蒙上不白之冤，宋高宗下令将其處死。嶽飛就義時，年僅39歲。
嶽飛被處死時，朝中大理寺丞李若樸、何彥猷等不少大臣認為他無罪，為其求情，都被罷免了官職。當時十萬嶽家軍為何沒有人出手相救？隻因秦桧在誣陷嶽飛之前，威逼利誘、收買了嶽飛的左膀右臂，嶽家軍的都統制王貴、副統制王俊。他們倆首先出面誣告張憲“謀反”，繼而牽連嶽飛。一直到宋孝宗趙昚即位，嶽飛遭受的“千古冤案”終于平反。
八年後的一天，秦桧乘坐八擡大轎前往皇宮時，突然冒出一個大漢，對着秦桧的轎子一通猛砍。可能是心急的原因，刀劍沒有那麼準，隻是砍掉了秦桧的頭發和一條擡扛，沒有将秦桧砍死。秦桧的手下立馬趕來将其制服，最終這個大漢被處以極刑。據調查，大漢是嶽家軍的一個校尉，為了替嶽飛報仇雪恨才不顧危險，前來行刺罪魁禍首秦桧。雖然刺殺失敗，但能看出嶽家軍對嶽飛的敬重，以及對秦桧的憎恨。
多行不義必自斃，紹興二十五年，秦桧因病去世，南宋一大奸臣終于伏法。