面對大臣的“拖延時間”，一代女皇武則天為何轉怒為喜

馬懷素，字惟白，潤州丹徒（今江蘇鎮江）人，仕于唐，官至吏部侍郎，是文學家、目錄學家。

“懷”者胸懷，“素”者本色也，合之則胸懷坦白，為人處世重本色。馬懷素如同其名一樣，唯法而不唯上，唯事實而不唯妄說，堅持公平正義、持平寬仁的原則，時稱“執法平恕”。

在馬懷素看來，不論官民，不論親疏，隻要觸犯法律，都當繩之以法。當時，有官員李迥秀依仗武則天男寵張易之之勢，受納貨賄。時任禦史的馬懷素不畏對方背景硬，梳理事實，對照法律，一舉彈劾之，李迥秀終被罷黜。

對冤假錯案，不論阻力多大、來自何處，他也敢出于正義和仁慈之心，依法糾之。

長壽元年，張易之、張昌宗勾結酷吏來俊臣誣陷宰相魏元忠謀反。後因查無實據，魏氏被流放嶺南。兵部侍郎崔貞慎、将軍獨孤韋之等八人為其餞行。張氏悉而恨之，借“柴明”之名狀告崔某等人與魏氏合謀反叛。

武則天不問青紅皂白，便下令将人抓捕入獄，并交由馬懷素審理，并定調說：事實清楚，隻要簡單地走一下程式就可結案上報，無須多費周折。

馬懷素深知此案是冤案，不顧武氏再三催促，故意拖延時間，以查明事實，思考洗清冤案之法。

他要求“柴明”前來對質，未果。馬懷素據此表态：魏元忠謀反尚無根據，說送行者謀反更站不住腳。武氏不高興地說：魏元忠雖無謀反之據，但有謀反之迹。送行者言語間必有侮辱我處。怎能說不謀反呢？

馬懷素據理直言：如憑猜測和蛛絲馬迹來定罪，隻怕風聲鶴唳，連草木都成了反賊。武氏大怒：你竟敢包庇、縱容謀反者諷刺我！

馬懷素毫無懼色，并以當年彭越謀反被殺、黥布頂死奏事為例把道理說了個透：魏元忠之罪還未達到彭越的程度，何必要加罪于為其送行者？陛下手握生殺大權，要治其罪，何必借我之手呢？既然陛下令我審理此案，我就該依法依據論處。否則，既使臣蒙上施用濫刑之惡名，又會玷污陛下英名。如天下仿之，更如何是好？

馬懷素的執着和雄辯，終于使武則天檢討。她轉怒為喜，肯定“執法公平”，并決定放了崔某等八人。

現在來看，馬懷素明知武氏已定下調子，自己隻要照辦，裝裝樣子，走個程式，既省力又讨好，或許還能升官發财。反之，以法而處，吃力硬抗，既麻煩且搞不好冤案未洗清，還可能因逆上而把自己搭進去，何等危險！

馬懷素的可貴之處就在于置自己安危于度外，毅然選擇了後者。這充分折射了他忠于職守、唯法而不唯上的“懷素”“惟白”本色。

據史書記載，他赴江西任黜陟使期間，嚴格依法考核官員，實事求是，褒貶恰當；任考功員外郎期間，時貴戚縱恣，請托公行，他無所順從，選才用人深得好評。

馬懷素自幼聰明睿智，家貧無燈燭，晝采薪蘇，夜燃苦讀。父母為其取此名，寄予厚望。馬懷素無愧于父母期盼，為官不忘初心、牢記根底本色。他去世後，停朝兩天。