中國曆史上有衆多強大的軍團，例如：秦軍、嶽家軍，北府軍以及戚家軍等等，但是曆史上還有這麼一支被遺忘的軍隊——乞活軍。這是一支悲慘的軍隊。
乞活軍，顧名思義，亂世中乞求活命的意思。當戰亂頻繁，其它的軍隊為了國家、為了榮譽而戰時，他們隻是為了活下去。在那個五胡亂華時期，乞活軍是一支活躍于黃河南北的漢族武裝流民集團。
乞活軍
乞活軍既不是官方組織，也不是民間組織。它兼具官方組織與民間自發兩種性質。是由衆多無家可歸，無力自力更生的流民組成的。同樣也是流民中團結力最強、活動範圍最廣、曆時最長的隊伍。也是這一曆史時期特有的産物。
三國之争結束後，僅僅度過了幾十年的平靜，随後中國就迎來了最為黑暗的曆史，被稱為“五胡亂華”。
西晉王朝發生了八王之亂，中原百姓苦不堪言，飽受戰火的蹂躏。漢族内部力量逐漸被消耗掉，而胡族則在一旁虎視眈眈，等待時機。西晉末年并州出現饑荒，胡族出手了，匈奴的劉淵自立為王起兵叛亂并掠奪并州。饑荒加上兵亂，結局可想而知，并州很快就淪陷了。
五胡亂華
時任并州刺史的司馬騰隻好放棄并州，向中原逃竄。當官的都跑了，但是老百姓祖祖輩輩都生活在這裡，離開了這裡，那就是流民。但是面對胡族的蹂躏，老百姓不得不逃跑。當時胡族殘忍暴戾，進入城中瘋狂殺戮男性，搶掠女性。百姓流離失所。
無奈之下并州将領田甄李恽和薄盛等人便将流民組織起來跟随司馬騰去冀州。這便是最早的乞活軍。乞活軍的目标很簡單，就是活下去。
他們這樣做有兩個好處：
一是将流民收編，這樣互相依靠在一起，增加了流民的成活率。
二是大量的流民混合在一起，形成了一支強有力的武裝力。
流民們沒有固定财産住所，隻是為了活命。這樣的部隊打起仗來無後顧之憂，是以他們骁勇無畏，兇猛強勁，頑強堅韌，成為了一支強有力的軍事力量。
乞活軍中既有無家可歸的老百姓，又有落魄的貴族、失勢的高官，無論之前的地位如何，加入乞活軍之後，他們都是乞食求活的人，都是亂世中苟延殘喘、朝不保夕的人。當時主要流亡潮有六次。這六次史無前例的人口大流動也産生了衆多的難民。
當時，八王之亂愈演愈烈，各地戰亂不堪，旱情嚴重，再加上五胡亂華的深入，胡人以殺人為樂趣，漢族女子被強暴之後充作軍糧，燒殺搶掠無惡不作。在這種情況下，乞讨軍為活下去，為了讨口飯吃，隻能奔波于各大軍閥枭雄之間，在夾縫中生存。
流民所到之處，勢必受到排斥，因為哪裡都缺糧食，是以沖突也就無處不在。為防止流民哄搶，各地紛紛組織武裝防範。而流民受到攻擊，就要自衛。武裝沖突是以而不斷更新，更多的人加入到流民的隊伍中。這也加劇了當時社會的動蕩。
乞活軍的目标一直都是生存下去。面對各大軍閥，乞活軍一方面要掠奪糧食，一方面要防止被人掠奪。為了讨口飯吃，乞活軍依附過司馬越、王浚、苟晞、劉琨等人，甚至是石勒、慕容廆等胡人。
後來乞活軍投靠了冉闵，并是以而開啟了一段傳奇的曆程。民族沖突越來越嚴重，乞活軍也在這一時期強大起來，強烈的民族意識，偉大的愛國情懷促使他們爆發出驚人的戰鬥力。
冉闵，字永曾，小名棘奴。西華侯冉良之子。果斷敏銳，以勇猛著稱。冉闵在曆史上是個備受争議的人，既是名義上的石氏，又是漢人，更是乞活軍擁護者。
冉闵
但是無論冉闵怎麼看待、利用乞活軍，無論冉闵與乞活軍領袖李農是何關系，在當時冉闵是乞活軍唯一的希望，是乞活軍乃至長江以北所有漢人唯一可以擁立的人；而乞活軍則是冉闵可以倚仗的最堅實的後盾。
冉闵在乞活軍首領李農的幫助下，敗石沖、殺石遵、誅石鑒，取得了赫赫有名的功績，備受乞活軍的擁戴。
後來，冉闵在乞活軍的擁護下自立為帝，盡殺石虎後人，頒布“殺胡令”。胡族盡可殺，當時的漢族紛紛響應，一時之間，胡人被殺愈二十萬，屍橫遍野，血流成河。随後乞活軍随着冉闵南征北戰，皆以少勝多，表現出極強的戰鬥力，漢人也是以迎來了一段短暫的輝煌期。
但是，冉闵在與慕容恪的戰鬥中兵敗被殺後，乞活軍也是以而遭受重創。但是這支由流民組成的軍隊并沒是以而屈服，鮮卑慕容氏稱雄、氐族苻氏入主中原，乞活軍仍然活躍在中原地區，不屈不撓地與胡人周旋對抗。甚至是在距司馬騰率衆乞食的一百多年後的東晉末年，仍有乞活軍後人不肯屈膝左衽，活躍在洛陽一帶。乞活軍至此已經活躍了113年之久。
這是一支沒有後援、沒有依靠、沒有糧饷，隻有生存欲望的悲慘軍隊。