基本模式比對
一切從最基本的開始。模式，是正規表達式最基本的元素，它們是一組描述字元串特征的字元。模式可以很簡單，由普通的字元串組成，也可以非常複雜，往往用特殊的字元表示一個範圍内的字元、重複出現，或表示上下文。例如：
^once 這個模式包含一個特殊的字元 ^，表示該模式隻比對那些以 once 開頭的字元串。例如該模式與字元串 "once upon a time" 比對，與 "There once was a man from NewYork" 不比對。正如如 ^ 符号表示開頭一樣，$ 符号用來比對那些以給定模式結尾的字元串。
bucket$ 這個模式與 "Who kept all of this cash in a bucket" 比對，與 "buckets" 不比對。字元 ^ 和 $ 同時使用時，表示精确比對（字元串與模式一樣）。例如：
^bucket$ 隻比對字元串 "bucket"。如果一個模式不包括 ^ 和 $，那麼它與任何包含該模式的字元串比對。例如模式：
once 與字元串
There once was a man from NewYork
Who kept all of his cash in a bucket.
是比對的。
在該模式中的字母 (o-n-c-e) 是字面的字元，也就是說，他們表示該字母本身，數字也是一樣的。其他一些稍微複雜的字元，如标點符号和白字元（空格、制表符等），要用到轉義序列。所有的轉義序列都用反斜杠 \ 打頭。制表符的轉義序列是 \t。是以如果我們要檢測一個字元串是否以制表符開頭，可以用這個模式：
^\t 類似的，用 \n 表示"新行"，\r 表示回車。其他的特殊符号，可以用在前面加上反斜杠，如反斜杠本身用 \\ 表示，句号 . 用 \. 表示，以此類推。
字元簇
在 INTERNET 的程式中，正規表達式通常用來驗證使用者的輸入。當使用者送出一個 FORM 以後，要判斷輸入的電話号碼、位址、EMAIL 位址、信用卡号碼等是否有效，用普通的基于字面的字元是不夠的。
是以要用一種更自由的描述我們要的模式的辦法，它就是字元簇。要建立一個表示所有元音字元的字元簇，就把所有的元音字元放在一個方括号裡：
[AaEeIiOoUu] 這個模式與任何元音字元比對，但隻能表示一個字元。用連字号可以表示一個字元的範圍，如：
[a-z] // 比對所有的小寫字母
[A-Z] // 比對所有的大寫字母
[a-zA-Z] // 比對所有的字母
[0-9] // 比對所有的數字
[0-9\.\-] // 比對所有的數字，句号和減号
[ \f\r\t\n] // 比對所有的白字元
同樣的，這些也隻表示一個字元，這是一個非常重要的。如果要比對一個由一個小寫字母和一位數字組成的字元串，比如 "z2"、"t6" 或 "g7"，但不是 "ab2"、"r2d3" 或 "b52" 的話，用這個模式：
^[a-z][0-9]$ 盡管 [a-z] 代表 26 個字母的範圍，但在這裡它隻能與第一個字元是小寫字母的字元串比對。
前面曾經提到^表示字元串的開頭，但它還有另外一個含義。當在一組方括号裡使用 ^ 時，它表示"非"或"排除"的意思，常常用來剔除某個字元。還用前面的例子，我們要求第一個字元不能是數字：
^[^0-9][0-9]$ 這個模式與 "&5"、"g7"及"-2" 是比對的，但與 "12"、"66" 是不比對的。下面是幾個排除特定字元的例子：
[^a-z] //除了小寫字母以外的所有字元
[^\\\/\^] //除了(\)(/)(^)之外的所有字元
[^\"\'] //除了雙引号(")和單引号(')之外的所有字元
特殊字元 .(點，句号)在正規表達式中用來表示除了"新行"之外的所有字元。是以模式 ^.5$ 與任何兩個字元的、以數字5結尾和以其他非"新行"字元開頭的字元串比對。模式 . 可以比對任何字元串，換行符（\n、\r）除外。
PHP的正規表達式有一些内置的通用字元簇，清單如下：
| 描述 | |
|---|---|
| [[:alpha:]] | 任何字母 |
| [[:digit:]] | 任何數字 |
| [[:alnum:]] | 任何字母和數字 |
| [[:space:]] | 任何空白字元 |
| [[:upper:]] | 任何大寫字母 |
| [[:lower:]] | 任何小寫字母 |
| [[:punct:]] | 任何标點符号 |
| [[:xdigit:]] | 任何16進制的數字，相當于[0-9a-fA-F] |
确定重複出現
到現在為止，你已經知道如何去比對一個字母或數字，但更多的情況下，可能要比對一個單詞或一組數字。一個單詞有若幹個字母組成，一組數字有若幹個單數組成。跟在字元或字元簇後面的花括号({})用來确定前面的内容的重複出現的次數。
| ^[a-zA-Z_]$ | 所有的字母和下劃線 |
| ^[[:alpha:]]{3}$ | 所有的3個字母的單詞 |
| ^a$ | 字母a |
| ^a{4}$ | aaaa |
| ^a{2,4}$ | aa,aaa或aaaa |
| ^a{1,3}$ | a,aa或aaa |
| ^a{2,}$ | 包含多于兩個a的字元串 |
| ^a{2,} | 如：aardvark和aaab，但apple不行 |
| a{2,} | 如：baad和aaa，但Nantucket不行 |
| \t{2} | 兩個制表符 |
| .{2} | 所有的兩個字元 |
這些例子描述了花括号的三種不同的用法。一個數字 {x} 的意思是前面的字元或字元簇隻出現x次 ；一個數字加逗号 {x,} 的意思是前面的内容出現x或更多的次數 ；兩個數字用逗号分隔的數字 {x,y} 表示 前面的内容至少出現x次，但不超過y次。我們可以把模式擴充到更多的單詞或數字：
^[a-zA-Z0-9_]{1,}$ // 所有包含一個以上的字母、數字或下劃線的字元串
^[1-9][0-9]{0,}$ // 所有的正整數
^\-{0,1}[0-9]{1,}$ // 所有的整數
^[-]?[0-9]+\.?[0-9]+$ // 所有的浮點數
最後一個例子不太好了解，是嗎？這麼看吧：以一個可選的負号 ([-]?) 開頭 (^)、跟着1個或更多的數字([0-9]+)、和一個小數點(\.)再跟上1個或多個數字([0-9]+)，并且後面沒有其他任何東西($)。下面你将知道能夠使用的更為簡單的方法。
特殊字元 ? 與 {0,1} 是相等的，它們都代表着： 0個或1個前面的内容 或 前面的内容是可選的 。是以剛才的例子可以簡化為：
^\-?[0-9]{1,}\.?[0-9]{1,}$ 特殊字元 * 與 {0,} 是相等的，它們都代表着 0 個或多個前面的内容 。最後，字元 + 與 {1,} 是相等的，表示 1 個或多個前面的内容 ，是以上面的4個例子可以寫成：
^[a-zA-Z0-9_]+$ // 所有包含一個以上的字母、數字或下劃線的字元串
^[1-9][0-9]*$ // 所有的正整數
^\-?[0-9]+$ // 所有的整數
^[-]?[0-9]+(\.[0-9]+)?$ // 所有的浮點數
當然這并不能從技術上降低正規表達式的複雜性，但可以使它們更容易閱讀。