由于電視劇《羋月傳》的熱播，對我們來說相對陌生的曆史人物秦宣太後，廣為人們熟知。劇中羋月的曆史原型就是秦惠文王嬴驷之妾、秦昭襄王嬴稷之母秦宣太後。
在電視劇中，秦宣太後原為楚威王的公主。但曆史上真實的秦宣太後隻是出身于楚國的一個沒落貴族，在嫁給秦惠文王後，被封為“八子”。
這個“八子”是秦國後宮的嫔妃封号。當時後宮嫔妃共分為八級，分别為王後、夫人、美人、良人、八子、七子、長使和少使。可見八子的地位在嫔妃中尚屬中等。
羋八子與秦惠文王共生育了三子，分别為秦昭襄王嬴稷、泾陽君嬴芾以及高陵君嬴悝。但羋八子似乎并不得惠文王的寵愛，因為直到惠文王去世，羋八子的品階也沒有得到提升。
秦惠文王嬴驷在公元前311年去世，其與王後惠文後所生的兒子嬴蕩即位，是為秦武王。
而嬴蕩登基後，羋八子的日子更加難過，她與兒子嬴稷作為人質被送到燕國，過着寄人籬下的日子，從未想到還有鹹魚翻身的日子。
公元前307年，秦武王嬴蕩與大力士孟說等比賽舉鼎，因意外砸斷胫骨，不治而亡。這樣即位僅四年，年僅二十三歲的秦武王嬴蕩便匆匆謝幕了。
因嬴蕩無子，他死後，他的弟兄們紛紛對王位展開了争奪。
當時王位的熱門人選是惠文王的庶長子嬴壯和羋八子的次子嬴芾。
秦惠文王的王後惠文後和秦武王的王後都支援嬴壯即位；而嬴芾的舅舅、即羋八子的同母異父的弟弟魏冉在朝中身居要位，力挺外甥嬴芾。
就在這兩派争得不可開交之際，趙國的國君趙武靈王想立一位親趙的秦王，支援在燕為質的嬴稷即位，于是護送嬴稷回國争奪王位。
當時，迫于趙國的壓力，再說赢稷也是自己的親兒子，羋八子及魏冉等人轉而支援嬴稷即位。
嬴稷在公元前306年即位，是為秦昭襄王。嬴稷即位後，實權由生母宣太後（羋八子）及舅舅魏冉把持。
宣太後在當政期間，還是比較有作為的。
嬴稷即位之初，局勢并不穩固。嬴壯在惠文後及武王後的支援下，自立為“季君”，與秦昭襄王分庭抗禮。
公元前305年，宣太後在弟弟魏冉的協助下，處死了惠文後、嬴壯及支援叛亂的宗室及大臣，又把武王後驅逐到娘家魏國。
同時，宣太後把自己的兩個弟弟分别封為穰侯和華陽君，又把自己的另外兩個兒子封為泾陽君和高陵君。這四人在當時的秦國權勢熏天，号稱“秦國四貴”。
這樣，宣太後肅清了反對派系，加強了親黨勢力，鞏固了王權。
宣太後當政期間，力精圖治，秦國疆域不斷擴張，國力持續增強。
宣太後雖然是位頗具膽識的政治人才，但她不羁的私生活還是為後世诟病。
公元前307年，楚國攻打南韓。南韓派使者尚靳向秦國求援。
因為宣太後為楚人，是以不想出兵楚國。
宣太後以侍寝惠文王為例，向尚靳說明，大王單腿壓其身時，甚感不便。但全身負其上時，卻沒有感到沉重，因為此勢有利于宣太後。意即此時出兵楚國，對秦國并沒有好處。
宣太後從國家利益出發，拒絕出兵楚國，并無不妥。但在朝堂之上，公然以床帏說事，未免淫亵。難怪清人王世在《池北偶談》中怒斥宣太後的荦段子。
而宣太後的這番言論比起她辣手殺情夫義渠王，确實是小巫見大巫。
春秋戰國時期，位于西部的義渠是秦國在西部的強勁對手，兩國反複較量了四百餘年。公元前327年，義渠成為秦的屬國。
但十年後，義渠脫離秦國，聯合各諸侯國反秦。秦國為消滅各諸侯國，對義渠采用懷柔政策，送錢送美女，但仍搞不定義渠，直到秦惠文王時期，秦從義渠手中奪得二十五城。
秦昭襄王即位後，義渠王赴秦朝賀。宣太後為拉攏義渠王，請義渠王長住于甘泉宮。
宣太後與義渠王長期淫亂，并為義渠王生下了二子。宣太後私通義渠王，說是為國家利益犧牲色相，但從為義渠王生下二子分析，這裡面也夾雜着個人私情。
宣太後在與義渠王保持了三十多年的暧昧關系後，于前272年，從國家利益出發，痛下殺手，在甘泉宮誘殺了義渠王。并發兵滅掉了義渠國，在義渠故地設隴西、北地、上郡三郡。
宣太後曾與義渠王育有二子，那麼在義渠王身死國滅的背景下，這兩個兒子會有怎樣的結局呢？
正史中對此二子并無詳細記載。有的史籍中稱此二子均已早夭；也有的說，在宣太後誘殺義渠王時，此二子也一并被殺。
這兩種情況都是極有可能的。即使此二子長大成人，宣太後在國家利益面前，也不會顧及親情，留義渠王的骨血在世間。
是以，無論何種情形，宣太後與義渠王所生的兩個兒子必然是兇多吉少。
宣太後晚年時，還是不甘寂寞，又喜歡上了男子魏醜夫，甚至想要魏醜夫為其殉葬。吓得魏醜夫找庸芮出面才說服了宣太後，魏醜夫這才保全了性命。
宣太後晚年時，秦昭襄王重用範雎，并根據範雎的建議，強化王權，廢宣太後，将“秦國四貴”逐出鹹陽，收回了這五人的權力。
晚年落寞的宣太後在前265年去世。宣太後風流一生，豔史不斷。秦國在她的治下也持續強盛，為嬴政一統天下奠定了雄厚的基礎。這位不羁的太後注定為後人留下了很多話題。