翻閱曆史，戰争幾乎是每個朝代都不可避免發生的事情。《孫子兵法·謀攻篇》：“故上兵伐謀，其次伐交，其次伐兵，其下攻城”，對于為将者而言，用兵隻是下策。如果能“不戰而屈人之兵”才是上策，這個時候使者就扮演着非常重要的角色了，他們是負責傳遞資訊，作為溝通的橋梁而存在的。是以才有了“兩軍交戰，不斬來使”的不成文規定。
這一不成文的規定，有着十分古老的起源。在公元前596年楚國派出申舟出使齊國，楚莊王曾特意的囑咐申舟，前往不要從宋國經過。而宋國的執政華元聽說後就非常惱怒，覺得這是對宋國的侮辱，竟派兵殺死了楚國的使者。
楚莊王大為惱怒，進入不惜出動大軍，保衛了宋國國度整整9個月的時間，宋國也沒有想到楚國居然這麼猛，于是向晉國求援，晉國也在才一年前被楚國打敗，哪裡敢再惹楚國。是以宋國不得不出使楚國請求和解，而宋國派出的使者正是華元。
《東周列國志》記載：“華元蹬床劫子反”，意思是說華元半夜裡潛入楚軍大營，劫持了正在熟睡中的楚軍統帥子反。他直接向楚國表明了态度說宋國國度已經是“子而食，析骸以爨”，希望楚國能夠後撤三十裡，那麼我國将唯命是聽。
子反向華元保證能夠做到，第二天子反向楚莊王報告情況，楚軍居然真的就後撤30裡了，并和宋國立下了保證不再互相欺瞞的合約，而華元則作為這項合約的人質被送到了楚國。這一規則後來逐漸的演變成為了“兩國交戰，不斬來使”。
這一規則形成于在戰争方面注重禮儀和規矩的春秋戰國倒也正常，那麼後世又是怎麼延續下來的呢？其實原因和很簡單，戰争隻不過是政治得到延伸，在政治上談不攏的時候，才會在戰場上兵戈相見。
是以如果能和平的解決誰願意流血打仗呢？如果敵方來使說明還有溝通的餘地，而雙方的将軍自然也會願意和解，久而久之便形成了不成文的規定，作為溝通的橋梁使者的地位也便非常的高，如果斬了來使說明雙方已經沒有辦法溝通，将會引起一場真正的血戰。
在這問題上，清朝便曾犯過下一個重大的錯誤。1860年英軍突襲大沽炮台，雙方實力懸殊，清朝很快潰敗。于是英方派出了哈裡·斯密·巴夏禮帶領36個使者團來到清朝，與鹹豐皇帝進行談判，可是這些外國使卻不願意向鹹豐行跪拜之禮，這讓鹹豐很沒面子。
于是在巴夏禮準備離開通州時，鹹豐皇帝派怡親王載垣直接把巴夏禮一行人虜了去，關進了大牢。因為牢獄潮濕陰暗，很多使者都病死在了，消息傳到了英國，引起了英國皇室的震怒，是以聯合了法國，進攻了北京。
英法聯軍到來時，鹹豐皇帝趕緊帶着他的妃子和大臣們倉皇出逃，而英法聯軍如同土匪一樣，進入圓明園，搶走了百萬計的寶物，還放火燒毀了圓明園。把剩下的18名人質帶回了英國，鹹豐原本想要“斬使示威”卻沒想到成了英法聯軍進軍的借口，不得不令人感到憤慨。