1961年3月4日，頒布的第一批全國重點文化保護機關屬于園林的有四處，這便是中國四大名園。它們分别是蘇州的拙政園、北京的頤和園、河北的避暑山莊、蘇州的留園。它們分别是江南私家園林、皇家園林的代表，也是海内外遊客都向往的景點。到了九十年代，它們又先後被列為世界遺産名錄，它們的美被世界所知。
但每每看到它們的美，都不由得想起另一座園林，令人痛惜的園林。本來它應該是中國園林之首，本來四大名園應該是五大名園的，它完全配得起世界遺産名錄。可它被毀，一場大火将耗之百年修成的它燒了，這座園林便是有萬園之園稱呼的圓明園。它曾經是那麼的宏偉，占地面積就達3.5平方千米，光是陸地面積都比故宮多了一萬平方米。
拙政園、留園有的江南風格它有，頤和園、避暑山莊有的皇家園林它也有，甚至于它還有西方園林的藝術。可以說，園林藝術上，世界上都難有建築能跟它媲美。畢竟是花了一百五十年修成的，各種建築類型應有盡有，在圓明園裡，沒有一座建築跟其他建築一樣，雷同的都沒有。想要領略它的全部美，就必須得把所有的地方都走遍，它還有無數的珍寶。
從建成開始，清朝統治者就不斷的給圓明園搬東西，放現代，它就是世界上最大型的博物館、藝術館。還可以是大型動物園、植物園，最盛的時候，裡面的珍稀植物上萬，便是所謂的二十四番風信鹹宜，三百六十日花開競放。動物也有無數，就拿鳥類來說，西洋樓一個地方就有四百多隻，其他的珍稀動物更不用說了。文物更多，集中國古代的精華于一身，它的文物多得記載都沒有，是以有多少流失并沒有人知道。
有一個大概的估算總數起碼在 1700萬件以上，遠遠超過中國本土的收藏。雨果曾經這樣比喻過，即使把我國博物館所有的寶物放一起，也不能跟這個富麗堂皇的東方博物館相比。根據種種事實來看，他說的并沒有誇張，畢竟從圓明園流出去的随随便便都能找到鎮館之寶。比如說那把永樂劍，并非是永樂劍不好，它确實是當時制作工藝的頂峰。但一把明朝的永樂劍便是英國皇家軍械所的鎮館之寶，可想其他流出去文物的價值。
不管是經濟價值還是文化藝術價值，圓明園的損失都是難以用數字估量的。也是因為它的富饒和美麗，才引起了侵略者的觊觎，1860年10月6日英法聯軍繞過北京城，直接撲向圓明園。而鹹豐皇帝無能，戰争上指揮不好、也抵抗不了英法聯軍，竟以木蘭秋狝為名逃向熱河。守衛圓明園的大多太監和侍衛以身殉職，從第二天開始，英法聯軍便對圓明園進行了瘋狂的洗劫。
1860年10月18日，可恥的侵略者又認為光搶劫不足以讓世界震驚，一把火燒了圓明園。就像雨果說的：有一天，兩個強盜闖進了圓明園，一個洗劫，另一個放火……他們手挽着手，笑嘻嘻地回到了歐洲。八國聯軍侵華時，圓明園再次遭到洗劫，徹底被毀。在它被毀的一百多年後，也就是1996年内，圓明園開始考古發掘。雖然被洗劫多次，雖然它經曆了無數的戰火，雖然經曆了這麼多年。
但圓明園還剩有東西，其實從這一點便可看出它當年的富饒，到2020年為止。剩下的22處景區已被基本探明，考古發掘也都挨個檢查完，發掘面積達7000平方米。而這次的發掘出土文物達五萬多件，其中還出土了一件無價之寶。說這件無價之寶首先得說說圓明園的十二生肖銅首，這十二件比較為世人所知，件件精品。它們是海晏堂噴泉的一部分，鑄造于乾隆年間，1860年後流失海外。
在經過許多愛國人士的努力下，其中有八件通過不同的方式回到了國内，但有四件依然是下落不明。珍貴是因為它們鑄造時正是國力的巅峰，處處可見極高的工藝水準。但有意見銅像比它們更為精緻，它沒被盜走完全是一件意外，這便是那件無價之寶銅鎏金象首。銅鎏金象首的發掘地點在禦河内部，埋于淤泥中一百多年。
應該是某個器物的一部分，它的沉沒應該完全是個意外，應該是整件被搬運的時候，銅鎏金象首不小心掉進了河裡。也是以，它才幸運的儲存了下來，鎏金制作的程式繁瑣複雜，花費的金額本身就很大。從銅鎏金象首來看，整體造型精巧，線條流暢，在燈光下依然閃爍着金色的光芒，代表了清朝的鑄造技術。
其實十二生肖銅首便能看出它的價格，首先1985年，馬首以1500美元成交。而鼠首在2009年以1400萬歐元成交，兔首在同年也已1400萬歐元成交。往後的不用看了，這幾件在24年的時間裡便漲了1.2萬倍，今後它的價格隻會是往上漲的。而銅鎏金象首的制作工藝高于它們，其價格可想而知。但十二生肖的流失何嘗不令人痛惜，落後就要挨打，想要這樣的事情不再發生，隻有自己越來越強大才行。