說起李陵就不得不先說說漢武帝，漢武帝統治期間大膽啟用新人，對将領的任命從來都隻看能力。而漢武帝時期的武将最委屈的當數李廣，李廣一生為漢朝立下汗馬功勞，也是一位非常忠勇的将領，卻到死都沒能封侯，成為曆史一大遺憾。
漢朝在經過“文景之治”後，綜合國力得到了大大提高，人民也豐衣足食，然而漢朝最大的隐患就變成了北方強大的匈奴。在漢武帝的上司下，漢朝變得更加強大，匈奴也被打的落花流水。
就在匈奴連連戰敗後，漢武帝也并沒有減少對匈奴的攻擊，反而決定派遣衛青和霍去病長驅直入與匈奴決戰。當然這麼大的一場戰役，怎麼能少的了“飛将軍”李廣呢。
李廣當時已經60歲了，但為了能實作自己的理想，他任然要求參加戰鬥。就這場大戰中，李廣被任命為前鋒，以少量兵馬牽制住匈奴主力，使得漢軍主力能對匈奴形成包圍之勢，最終戰勝匈奴，而李廣也在這場戰争中英勇犧牲了。
李廣死後，他的孫子李陵被調到羽林軍中，接受高等的軍事訓練。就在李廣死後二十年，這時李陵也有二十五歲了，漢武帝決定對匈奴再次發動攻擊。李陵聽說後，主動要求參加戰鬥，但卻被漢武帝拒絕了。
當然李陵怎麼可能會放棄這次機會，他天天跑去請求漢武帝，最後漢武帝就給了他5000步兵。要知道與匈奴作戰全靠騎兵，步兵怎麼能行，而李陵還真就帶着這5000步兵進入匈奴腹地。
開始進入匈奴的地盤，遇到的都是匈奴小股部隊，還連連報捷，最後遇到匈奴大軍，因寡不敵衆被匈奴活捉。漢武帝聽到消息後，大怒，這時來給李陵求情的司馬遷也是以受到牽連。
後來，漢武帝又聽說李陵給匈奴練兵的謠言，把李陵的三族都給殺了。消息傳到漠北李陵的耳中，猶如晴天霹靂，他決定終生不在踏入漢土，最後也死于漠北。
就算是在漢武帝駕崩之後，霍光等人掌權，他們都是李陵的舊識，還都派人勸李陵回去，但他已經心灰意冷。