【清史系列-14】
皇太極繼位後，看着身邊那些如狼似虎的旗主兄弟們，一個個手握重兵，實力雄厚，他不免有些底氣不足，急于樹立自己的威信。要想樹立威信，讓别人服你，最簡單有效的途徑就是打仗。自從和明朝開戰以來，這些年後金通過戰争獲得了大量的地盤和财富，是以一說打仗全國上下都很積極。
想打仗，對手也是現成的，袁崇煥就在甯遠待着呢。袁崇煥在甯遠大捷中一戰成名，升任了遼東巡撫。他繼續堅持“保關内必守關外”的理念，提出了“避敵之長，擊敵之短，憑城固守，漸次進取”的戰術原則。袁崇煥加強和擴建了錦州、大淩河、小淩河等城堡，并在當地實行軍屯，以遼人守遼土，重新建構起了甯錦防線。
袁崇煥
對于皇太極來說，如果能擊敗袁崇煥，打下甯遠，無疑是證明他能力、樹立威信的最好方式。後金天聰元年（1627年）五月初六，皇太極率數萬大軍從沈陽出發，直撲錦州。
五月十一日，後金大軍掃清了錦州外圍的據點，将錦州城團團包圍。負責守衛錦州的是袁崇煥手下的得力幹将，平遼總兵趙率教。另有一位太監負責監軍，名叫紀用。
錦州被圍後，趙率教和紀用積極備戰，指揮士兵守城，同時派人向甯遠求援。五月十二日，皇太極下令攻城，錦州之戰爆發。明軍對後金來犯早有準備，錦州城兵精糧足，守軍士氣旺盛，連續打退了敵軍多次進攻，後金的攻城士兵傷亡慘重。
錦州古城
五月十三日，後金軍再次攻城，錦州守軍以火器、大炮還擊，後金軍遭受重創，依然毫無進展。皇太極心急如焚，他一面從沈陽調集援軍，一面寫了勸降信用弓箭射進城去，試圖勸降趙率教等人，但是對方毫無反應。雙方對峙到二十五日，後金将領博爾晉、圖爾格等人率領沈陽的援軍來到錦州，攻城力量大大加強。
錦州久攻不下，皇太極決定繞過錦州直接進攻甯遠。五月二十七日，皇太極留下部分兵力繼續圍困錦州，他親自率領大部隊繼續南下，進攻甯遠。二十八日，後金軍主力到達甯遠，并開始攻城。甯遠的守備力量比錦州更強一些，袁崇煥也改變了過去閉門不出的戰術，派滿桂、尤世威等将領率軍出城，在城下與八旗兵短兵相接，激烈厮殺。
甯錦防線示意圖
明軍城上城下互相配合，炮火、箭矢齊發，紅衣大炮地動山搖，打的八旗兵死傷累累，潰不成軍。激戰中，皇太極大帳被炸毀，和碩貝勒濟爾哈朗等人也受了重傷。
五月二十九日，皇太極率軍從甯遠撤退，路過錦州時感覺心有不甘，于是再次嘗試進攻錦州。但此時後金軍已經連續作戰多日，人困馬乏，士氣低落，攻錦再次失敗。
六月初五日清晨，皇太極率軍從錦州外圍撤離，于十二日回到了沈陽大學營。甯錦之戰前後曆經一個多月，最終以明軍取勝而告終。皇太極本來躊躇滿志的想靠一場大勝來立威，結果弄的損兵折将卻一無所獲，灰頭土臉的回來了，好不郁悶。
皇太極
皇太極在甯錦之戰中失敗的主要原因是對攻城的困難估計不足，在錦州還沒有攻破的情況下就急于進攻甯遠，造成兵力分散，兩面受敵，士兵疲于奔命。
另外他此次進攻甯錦選擇的時間點不太好，農曆五六月正值夏季，天氣炎熱，後金官兵長時間暴露在野外，很多人中暑患病，影響了戰鬥力，這也是失敗的一個重要原因。