在古代，一個家族往往更重視對兒子的教養。這與古代“男尊女卑”的觀念，有着極其密切的關系。
如果一個家庭條件不錯，當家裡的兒子到了五六歲的時候，就該開蒙了。或者将兒子送到學堂，或者請家庭教師來家裡教導兒子讀書寫字。而對于家裡的女兒們來說，則往往并不能得到這樣的教育機會。就算在豪門之中，也有一些固執的家長，秉承着“女子無才便是德”的觀念，不讓女兒讀書，或者隻讓她們略微認識幾個字，将來管家的時候，能看得懂賬本就行。
不過，《紅樓夢》中的幾家豪門，大都比較開明，不僅讓兒子讀書，也讓女兒讀書。賈府中還專門讓幾個姑娘去“上學”；林如海也曾經為女兒請過一位前科的進士當家庭教師。是以，《紅樓夢》中的女子，大都才華橫溢，令人贊歎。
讓女兒和兒子一樣去念書，并不沒有什麼不對，但若是一個家族，隻注重女兒的培養，卻完全忽略了對兒子的管教，這就有點令人費解了。而在《紅樓夢》中，還真是有一個這樣的家族。
這個家族，就是“金陵四大家族”之一的薛家。
薛家的女兒薛寶钗，是《紅樓夢》中最有才華的女子之一，經史子集，繪畫作詩，這姑娘幾乎沒有什麼不知道的。大觀園中誰有了什麼疑惑，寶姐姐是百科全書一般的存在，引經據典，張口就來。
元春省親時，賈寶玉被一個“蕉葉”的典故難住，隻想得起用“綠玉”來形容，薛寶钗便提醒他，“唐代錢翊芭蕉詩頭一句‘冷燭無煙綠蠟幹’，你都忘了不成？”說得賈寶玉不覺便“洞開心臆”。
賈寶玉嫌棄薛寶钗點的《魯智深醉鬧五台山》太吵，薛寶钗立刻就念出一首《寄生草》，再加上她入情入理的解釋，說得賈寶玉心服口服，不由得“拍膝、畫圈，稱之不已”。
在海棠詩社中，薛寶钗也屢次奪魁；更能展現薛寶钗非凡才學的，就是惜春作畫。賈母認為自己的這個小孫女是繪畫奇才，卻根本沒想到和薛寶钗比起來，惜春可以說是“小巫見大巫”。薛寶钗一番關于繪畫用具的高論，比大觀園中任何一人都要高明得多，連林黛玉也心服口服。
女兒薛寶钗被薛家培養成了才女，兒子薛蟠卻是《紅樓夢》中的闊公子之中，唯一的一個“半文盲”。
當然，薛蟠也是上過學的，不過，他上學根本不是為了念書，而是為了結交“契弟”。賈府中的私塾，在薛蟠的影響下，成了烏煙瘴氣的樣子。
這位混世魔王，能把明代著名的文人唐寅，念成“庚黃”；他與衆人吃酒時行酒令，說出來的酒令更是讓人大跌眼鏡，什麼“女兒悲，嫁了個男人是烏龜；女兒愁，繡房撺出個大馬猴”等等，文理不通，荒誕不經，令人哭笑不得。
同樣都是一個爹媽生的，同樣都是薛家的兒女，為啥本來不該多讀書的薛寶钗，反而成了難得的才女，而應該好好上學，撐起家裡門楣的薛蟠，卻成了一個“半文盲”？薛家在教養子女這件事上，為啥反過來了？
其實，一個孩子究竟能不能培養成材，不僅僅在于父母有沒有花心思，也與孩子自己的秉性有非常重要的關系。是以，就算是同一對父母，就算是這些子女接受了同樣的教育，也可能長成兩個完全不同的樣子。
薛寶钗的性格，在很大程度上，來自父親的遺傳。薛父雖然是一個商人，但很顯然是一位有文化的儒商。薛家的藏書也很多，薛寶钗能被教養成才女，與薛父的遺傳有着很重要的關系。
薛蟠的性格，則更重要的是來自母親薛姨媽的遺傳。薛姨媽就是這樣一個幾乎沒有什麼文化，但卻喜歡仗勢欺人的女人。就算借居賈府，也總是要仰仗着賈府的權勢來處事。再加上薛姨媽對兒子沒有底線的寵溺，薛蟠自然成了一個為所欲為的“呆霸王”。
《紅樓夢》中最令人費解的豪門教養，女兒薛寶钗成了才女，兒子薛蟠卻成了半文盲，其中的原因，也就在這裡。雖然這對兄妹同父同母，但一個遺傳了父親的好學基因，一個卻遺傳了母親的基因。這樣的薛蟠，就算是儒雅的薛父，也根本教育不成一位才子，隻能由着他成了“半文盲”。