生日同為9月3日，但年齡相差17歲的谷愛淩和肖恩·懷特，一位初嘗冬奧金牌的味道，另一位則要在最後一次冬奧之旅押上全部。
“太不可思議了。我松了一口氣，謝謝。現在我有機會了。”盡管這句話不知道被重複了多少遍，但肖恩·懷特還是笑着，耐心、和善地在混合采訪區回答着記者們大同小異的提問。比賽結束一個多小時後，他的采訪還在進行，所有記者都在等着他，因為就差一點點，這位單闆滑雪大神的最後一屆冬奧會就要結束了。
2月9日，北京2022年冬奧會單闆滑雪男子U型場地技巧資格賽中，三屆冬奧會該項目冠軍、美國名将懷特一度站在被淘汰出局的邊緣。資格賽第一輪，他驚豔開場，但随後不久就跌倒在U型池裡，他沒有立即起身，仰面躺在雪面上，任身體順着雪坡和剛剛濺起又落下的雪塊一同緩緩下滑。“我當時就在想，唉，現在一切都要押在最後一次滑行上了。”
在等待區，懷特得到了他本場比賽的第一個分數——24.25分。在25名參賽選手中，該分數排在第19位。根據北京2022年冬奧會單闆滑雪男子U型場地技巧資格賽晉級規則，資格賽将進行兩輪，是以選手們有兩次滑行機會，最終憑借其中最好的一次成績進行排位，前12位選手進入包含三輪的決賽。
懷特已被逼入死角。就像不久前罹患新冠時一樣，“我不知道它會對我的心髒産生什麼影響，但好在事後證明，它對我的影響不像對其他人那麼嚴重。”作為一名先天性心髒血管畸形患者，懷特小時候接受過兩次大型的心髒手術，他挺了過來并開始從事單闆滑雪運動，憑借一頭标志性的紅發，懷特也得到“飛翔的番茄”的昵稱。
雖然動作出現嚴重失誤，但好在晉級主動權仍掌握在懷特手中。不過，第一次滑行失敗并不是“免費”的。通常情況下，如果一名選手能在資格賽首次滑行中有好的表現，在随後的第二次滑行時，便可以盡情釋放，為決賽階段提前嘗試一些高難度動作，或向裁判展示一下自己的風格，以赢得更多的好感和認同。進入男子U型場地技巧資格賽第二輪，的确有一些選手這麼做。但懷特知道自己已經沒有這樣的機會，“我不能退縮，要全力以赴，希望能給對手們施加壓力。”他說。
在自己的最後一屆冬奧會上面臨一滑定“生死”的局面，懷特縱然是單闆滑雪界的大神，也擺脫不了凡人的思緒，尤其是兩輪比賽之間漫長的等待，讓他有更多時間和機會去思考各種可能。“如果我沒能進入決賽，會發生什麼？如果我剛好撞到一塊雪塊，然後一切都結束了，這就是我最大的恐懼所在。因為比賽是不可預見的，就像現在一片雪落入我的眼睛一樣。”他說，“好在我還能控制。我必須進入另一個版本，放下一些沉重的話題，比如滑行、技術、進決賽、登上領獎台，我就能找到機會。”
出發、滑行、騰空、秀出标志性動作，懷特在第二次滑行中展現出自己的水準，他也得到了能令自己滿意的分數——86.25分，最終以資格賽第四名的身份晉級決賽。“我非常激動，就像我的胃在疼一樣真切。”他說，“我不僅獲得了決賽資格，而且還是資格賽的第四名，看，我距離獎牌并不遠。”
在以日本選手平野步夢等為首的年輕一代單闆滑雪選手沖擊下，懷特在資格賽中再一次證明了自己，但他也知道，決賽必然會是一場更加艱苦的“戰鬥”，他必須為之傾盡所有。“裁判會想，預賽是兩輪，選手需要為決賽資格有所保留。三輪決賽，到時會有什麼讓人興奮的事情發生？”懷特說，“是以到時候，我必須拿出我的全部。我想這會是我最後一次這麼做了，就像之前說的那樣。”
不過，懷特也樂于身處這樣的境地，他非常渴望能夠看到年輕一代單闆選手傾盡全力的樣子。他指了指懷中雪闆上的“WHITESPACE（空白）”字樣，這是他和哥哥創立的公司名稱，也一語雙關地包含了他的姓氏“WHITE”。“也許會有一個團隊，為下一代運動員提供贊助。”他說，“但更重要的是，對年輕一代的職業生涯進行指引。”曾給單闆滑雪運動帶來開創性影響的傑克·伯頓，在懷特7歲時向他提供幫助，他才一路走到今天。“誰知道這會産生什麼連鎖反應？”懷特說，“我不參加比賽并不意味着不能參加下一屆冬奧會，我會和所有的朋友在一起，成為這項運動的重要組成部分。”
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冬奧會刊記者 潘之望 攝
來源 用戶端 冬奧會刊 | 記者 李遠飛 陳嘉堃 鄧方佳 李戈
編輯：康典
流程編輯 邰紹峰