鐵甲車隊的誕生
第一國共合作期間，孫中山為拱衛大元帥大學營和保護廣東各鐵路的安全，在蘇聯顧問和中共的幫助下，于1924年8月建立了大學營航空局鐵甲車隊。這是中國最早的一支裝甲兵部隊。
鐵甲車隊組建時有鐵甲車4輛，1924年11月，鐵甲車隊進行了改組，全隊編制共136人，有3個排，每排3個班。次年2月，鐵甲車隊完成改組，全稱為“建國陸海軍大元帥府鐵甲車隊”。
組建好的鐵甲車隊
鐵甲車隊完全由中共直接上司
鐵甲車隊不僅是中國最早的一支裝甲兵部隊，同時也是中共掌控的第一支武裝力量。鐵甲車隊名義上是大元帥府所屬，但實際上是由中共直接上司下的一支革命武裝隊伍。
1926年6月的《廣東農民運動報告》稱，鐵甲車隊是我們同志統率，這話一點也不假。在人員構成上，從隊長、黨代表、政治教官、軍事教官到三個排長，都是由中共黨員擔任，而車隊隊員也是由廣東區委從各地挑選出來的。
鐵甲車隊所有人員的配備與調動，都是由中共兩廣區委決定，鐵甲車隊的工作與活動等問題，也是直接請示區委陳延年和周恩來等解決，完全由中共直接上司。
陳延年
從平定叛亂到東征，處處都可以看到鐵甲車隊的身影
鐵甲車隊成立後，在保衛新生的廣東政權的戰鬥中，多次都可以看到它的身影。它幫助過廣甯農民運動，并讨伐楊劉、肅清鄭潤琦，還參加過東征及封鎖香港的鬥争，都取得了很好的成績。
鐵甲車隊戰前準備
鐵甲車隊最終擴編為獨立團
中國共産黨在鬥争實踐中，進一步認識到了建立由中共直接掌握的革命武裝力量的重要性，決定在鐵甲車隊的基礎上，組建以共産黨員為骨幹的獨立團。
1925年11月，由鐵甲車隊為基礎擴編而來的獨立團在肇慶成立，其全稱是“國民革命軍第四軍獨立團”，葉挺任團長，這就是我們所說的“葉挺獨立團”。
葉挺
葉挺獨立團名義上隸屬于第四軍，實際上是中共直接掌握的一支正規軍隊。該團連以上幹部絕大多數是中共黨員和團員，班排長有一部分也是黨、團員。
獨立團幹部的任免、調動和人員的補充，均由中共決定。原來鐵甲車隊人員均在獨立團提級使用，隊員可升班長，班長可升排長，排長可升連長。
北伐期間，中共還提出了組建一個獨立師的設想，但蔣介石肯定不會讓中共的武裝力量繼續壯大，在他的阻撓下，獨立師沒有能成立。
葉挺獨立團在北伐中取得輝煌戰績
作為北伐先鋒的葉挺獨立團，在汀泗橋、賀勝橋等著名戰役中出生入死，所向披靡，取得輝煌戰績，為四軍赢得了"鐵軍"的光榮稱号，葉挺也被公認為"北伐名将"。
北伐中，葉挺獨立團在收繳敵人的武器
之後，葉挺獨立團參加了八一南昌起義。1928年4月28日，南昌起義部隊由朱德、陳毅帶領與毛澤東上司秋收起義部隊在井岡山會師。會師後，部隊編成28團，成為紅四軍主力團，也是後來紅一軍團的主力。
參加南昌起義部分幹部合影，右起：陳毅、周子昆、宋裕和、粟裕、李一氓、葉挺、袁國平