文 /北 力
最近，世界電競版圖迎來了巨大震蕩。
1月25日，Savvy Gaming Group宣布以15億美元收購ESL Gaming和Faceit，雙方将在交易完成後合并成立ESL FACEIT集團。該交易預計将在2022年第二季度完成，有待監管部門準許。
這是電競史上第一個金額超過10億的收購案。
從金額來看，這筆收購甚至能在遊戲/電競史上排進前15。據Dexerto援引知情人士消息，ESL Gaming在這筆交易中作價10億，Faceit則作價5億美元。據悉，ESL公司CEO Craig Levine和Faceit公司CEO Nicolo Maisto将成為新集團的聯合CEO。
Craig Levine（左）和Nicolo Maisto（右）
在釋出的官方聲明中，ESL FACEIT集團表示：「我們将緻力于成為遊戲和電競産業中的先鋒，為産業提供發展機會和促進多樣化的經濟收入來源 。」
在「破天荒」的收購合并之後，一個巨擘在電競産業誕生。當然，也由于沙特資本的獨特性，圍繞着資本、政治與道德的争議也随之而來。
01
5000億美元背後的野心
要解構這筆交易，我們要首先從最基本的資訊入手：收購者Savy Gaming和被收購的ESL和Faceit是誰？
Savy Gaming成立于2021年，由沙特公共投資基金（PIF）全資擁有。PIF是世界上最大的主權财富基金之一，管理資産預計超過5000億美元，代表沙特阿拉伯政府進行投資，由王儲穆罕默德-本-薩勒曼監督營運。
值得一提的是，此前在接受《紐約客》采訪時，穆罕默德-本-薩勒曼曾表示自己是沙特阿拉伯的「第一代」遊戲玩家，同時透露自己最喜歡的遊戲是《使命召喚》系列。PIF同時也擁有動視暴雪和Take Two（R星母公司）的股份，價值33億美元。
而Savy Gaming則是由CEO Brian Ward上司。據悉，沃德此前在動視工作，并在2008年參與了動視與暴雪的合并工作，成立動視暴雪公司，他還曾在EA和微軟擔任過工作室業務總監，履曆相當輝煌。
對于這次收購，Ward表示「Savy Gaming已經承諾對遊戲和電競行業進行大量投資，并實質性地加強全球遊戲社群。我們很高興能與ESL FACEIT集團合作，建立一個世界級的電競生态系統。」
作為Savy Gaming成立後的首個大型收購，PIF用這樣一筆交易宣告了自己在電競産業的野心。
而被收購的ESL和Faceit，則是世界電競版圖中重要的部分。
ESL全稱Electronic Sports League，于2000成立于德國科隆，是世界上最大的第三方賽事組織商之一，涵蓋項目衆多，但其最知名項目還是《CSGO》和《DOTA2》，幾乎所有的大型賽事都由ESL參與。2015年，瑞典上市電競公司Modern Time Group，以8600萬美元的價格收購了ESL公司74%的股份。2020年，MTG宣布ESL将與旗下賽事公司DreamHack合并，成立ESL Gaming。
而被收購的另一方Faceit，則是一家位于英國倫敦的對戰平台和賽事公司，成立于2012年。據官方資料顯示，Faceit的月活超過1500萬，是世界上最活躍的對戰平台之一。除了使用者數之外，Faceit最大的優勢是反作弊技術。在關于本次收購的聲明中，雙方多次提到了反作弊的重要性，表示将發揮Faceit反作弊技術的優勢，為玩家帶來更好的體驗。據悉，ESL Gaming和Faceit旗下的品牌将保持獨立營運并優化組織結構，緻力于提升營運效率。
當然，圍繞着這筆交易，其15億美元的價格無疑是業内最關注的一點。從目前的輿論來看，多位從業人士表示了相同的觀點：ESL Gaming和Faceit不值15億美元。
那麼，實際情況真是如此嗎？
作為ESL Gaming的母公司，據MTG公布的财報顯示，其電競部門在2021财年的稅息折舊及攤銷前利潤（EBITDA）為負2980萬美元，但MTG并未單獨公布ESL Gaming的财務資料，是以我們無法得知其具體情況。同樣，作為私人公司的Faceit也并未公布相關資料。
值得一提的是，MTG曾在2020年表示自己擁有ESL Gaming 91.46%的股份，價值9.6億美元。是以從官方口徑來看，ESL Gaming在本次交易中的10億估值并沒有溢價。
在具體财務資料缺失的情況下，我們很難對15億美元的估值給出系統評價。但可以肯定的是，在這樣一筆合并案後，ESL Faceit将進一步鞏固自己在第三方賽事市場的地位，一個巨擘也就此誕生。
02
「沾滿鮮血」的救命錢
當然，談到沙特資本，我們不能忽略其背後存在的政治和道德争議。
近些年，沙特阿拉伯一直處在國際輿論的風口浪尖。最受争議的事件，莫過于在沙特駐土耳其大使館發生的血案。
賈邁勒·卡舒吉（Jamal Ahmad Khashoggi）是沙特著名的新聞記者，他經常對王儲本·薩勒曼和沙特政府進行批評和抨擊。2018年的10月2日，卡舒吉到沙特駐伊斯坦布爾大使館辦理離婚證明。然而，走進大使館的他卻沒能活着走出來。在大使館内，卡舒吉被一個執行謀殺任務的小組嚴刑拷打，最後注射過量藥劑身亡，并被肢解後悄悄運出了大使館。
本·薩勒曼（左）和賈邁勒·卡舒吉（右）
這樁在當時轟動全球的謀殺案，讓沙特當局和王室受到了無數的譴責和質疑。此後，沙特政府逮捕了18名嫌疑人，判處了5人死刑，這其中的一人，曾是王儲本·薩勒曼的親信。
是以，在外界很多人看來，由本·薩勒曼掌管的沙特公共投資基金，是沾滿了鮮血的财富。例如，PIF在2021年主導收購了英超球隊紐卡斯爾，這筆價值3.05億英鎊的收購案，由于涉及到複雜政治、經濟和道德風波，經曆了多輪監管和社會風波才得以成行。
從目前的情況來看，Savy Gaming收購ESL和Faceit也會經曆類似的審查，由于交易預計在2022年Q2完成，一切還存在變數。不過，從另一方來說，如果PIF都能通過稽核制度較嚴的英超聯賽審查，那也能在稽核制度尚未完善的電競行業「順利通行」。
但是，在有關部門發生發聲之前，這筆交易已經在電競社群引起了巨大風波，多位《CS:GO》、《DOTA2》電競生态裡的從業表示将停止參與ESL Gaming和Faceit相關工作。由于《CS:GO》和《DOTA2》是ESL和Faceit業務的核心部分，也有人呼籲Valve「挺身而出」阻止這筆交易。到目前為止，Valve還未對這筆交易發聲。
《CS:GO》解說Frankie Ward表示将不再參與ESL與Faceit相關工作
值得一提的是，Faceit核心從業人員Mik在一檔播客中表示，「我們是不可能在Valve未準許的情況下簽署這份合同的」，也許隐含了Valve對此的态度。
這很難不讓人想到電競行業中另一起與沙特資本有關的争議。
2020年9月，歐洲英雄聯盟職業聯賽（LEC）宣布與NEOM達成合作協定。簡單來說，NEOM（新未來城）是沙特阿拉伯西北部一個規劃中的跨境城市，被規劃為智慧城市和旅遊城市，屬于沙特阿拉伯政府「2025計劃」的一部分。
由于和沙特阿拉伯政府挂鈎，這筆交易在宣布後就受到了廣泛批評，LEC生态中的從業人士紛紛表示「LEC背叛了他們」。随後，在廣泛的批評下，拳頭和LEC不得不重新評估這筆交易。最終迫于各方壓力，LEC釋出了第二份聲明表示已經終止與NEOM項目的合作。在金錢與價值觀中，拳頭和LEC選擇了後者。
在ESL和Faceit相關輿論中，也有不少人拿出了「NEOM事件」來質問這兩家公司。但需要指出的是，本次收購案所涉及的資金規模要遠遠高于NEOM和LEC的協定。英國「名嘴」Richard Lewis就表示在電競行業營收相對較低的情況下，「傻子」才不會接受15億美元。
當然，這個世界并不是非黑即白，也存在着很多中間地帶。從更廣的角度看，Savy Gaming收購ESL和Faceit是沙特阿拉伯「大國際戰略」的一部分。
近年來，很少涉足體育産業的沙特開始進行頻繁投資，尋求話語權和改善國際形象。而在這個過程中，沙特資本也對體育産業生态帶來了很多積極影響。
例如，阿布紮比的曼蘇爾酋長在2008年收購曼城俱樂部後，逐漸通過其城市足球集團（City Group）來擴充其體育版圖，同時為整個曼徹斯特城市乃至整個英國範圍内的發展提供了諸多幫助。
2014年6月，阿布紮比集團宣布與曼市政府簽訂協定，在未來十年裡投資10億英鎊用于在曼市的安考茨地區建立至少830棟居民房，以提高未來這個周邊居民的居住條件和生活品質。通過城市足球集團的幫助，曼市政府能夠在2027年順利完成對于更新東部郊區社群的目标。
在此之後，城市足球集團與英國政府合作建立的新曼城足球青訓學院正式投入使用。在這個項目中，城市足球集團投入将近2億英鎊。而從2015年開始，城市足球集團與英國文化部合作，每年在英國30個城市150個體育中心投入共計800萬英鎊用于推進草根足球的發展、基層足球教練員的教育訓練以及女子足球的普及。
從這個角度來說，Savy Gaming對ESL和Faceit收購也将對沙特阿拉伯和中東地區的電競産業産生積極影響。據市場研究公司 Niko Partners的資料顯示，沙特阿拉伯的遊戲市場在2021年達到了10億美元，頗具消費潛力。
但與之相對應的，則是電競相關勢力的缺失。如今随着資本的入駐，這種情況有望迎來轉變。
一方面，選擇從賽事和遊戲平台入手，Savy Gaming有望在短時間接觸更多玩家粉絲，提高中東電競的聲量;另一方面，其對于基礎設施的投資、相關公司的設立，也将為沙特阿拉伯乃至中東地區提供更多就業，促進中東電競産業的發展。從這個次元上說，這筆并購案存在着積極的一面。
去年，中東地區戰隊Nigma Galaxy與伊蒂哈德航空達成合作，開創了全新贊助品類
這個世界并不是非黑即白，也同樣存在很多的中間地帶。一筆價值15億美元的并購案，将社會中的經濟、政治和道德事件交織在了一起。正因如此，這筆收并購案将一直在争議裡被反複讨論和審視。而其産生的影響，也将在時間流逝中變得更加清晰。