在大多數美國家庭﹐廚房是人們安排家庭和工作活動的中心
。他們在廚房的日曆表上標註唱詩班排練、辦公室聚會或第一次約會等活動的日程﹐在告示闆或冰箱門上張貼記事貼或家庭照片。
多年來﹐電腦行業一直試圖開發一種“廚房電腦”或可供普通電腦使用的“廚房軟件”﹐讓人們可以在電腦上安排日程或發佈家庭告示﹐從此告別冰箱門或牆上的日曆表。不過﹐他們的嘗試一直沒能成功。
現在﹐惠普(Hewlett-Packard)帶著它的HP TouchSmart PC殺進了這片天地。上星期我試用了一下這種電腦
。惠普希望這款獨一無二的電腦能幫助人們在廚房裡──以數字化的手段──安排生活。這款電腦計劃1月30日上市﹐它的設計非常奇特﹐不過售價也著實不菲﹕1,799美元。從外形設計上看﹐它有點像街頭的自動取款機之類的便利裝置。你可以把它安置在廚房操作台上﹐從它的觸摸屏上輕敲那些大大的圖標來進行各種操作。
不過﹐試用一週之後我發現﹐雖然這台電腦設計得非常巧妙﹐但它還是不大可能取代記事貼或日曆表。它的確有一些非常酷的功能﹐比如一個內置的電視機、寬大漂亮的螢幕和一個非常好用的圖片軟件程式﹐但與它那麼高的售價及在廚房佔用的空間相比﹐這些或許還不足以讓人感覺物有所值。
TouchSmart PC的設計的確很酷﹐很有未來主義風格﹐它看上去很像是出自蘋果(Apple)或索尼(Sony)之手﹐很難讓人想到是惠普的作品。這款電腦沒有採用通常的螢幕和箱式設計﹐而是用了一個19英寸的觸摸式顯示器﹐裝在折疊式支架上﹐支架在支撐電腦的同時還能容納電腦的其他部件。
支架底座空間可以收納無線鍵盤﹐後面的位置可以用來連接另外配置的列印機。無線鼠標可以收在底座旁邊﹐手寫筆則藏在顯示器頂部左側邊框。這款電腦還採用了觸摸屏專用軟件程式﹐優化日曆、留言條以及編輯和“張貼”照片等功能。此外﹐它還可以無線或有線方式接入互聯網。
這款電腦對廚房來說絕對是件搶眼的擺設﹐非常適合上設計類雜誌。但要贏得普通家庭的青睞恐怕並非易事﹐它仍需要克服之前的各種努力都未能克服的障礙。
首先﹐用電腦來安排日程、發佈消息在辦公室裡很適合﹐但在家庭裡﹐與隨手寫在紙上相比﹐用電腦就顯得很慢而且麻煩。
其次﹐如果廚房電腦裡的日曆系統與家庭成員在辦公室使用的Outlook等程式?行事歷不能自動保持同步的話﹐那麼﹐它還是不能解決在處理家庭日程方面的那個最大的問題﹕在工作電腦上記錄的出差或商務活動日程難以合併到家庭活動日程上做統一考慮。
最後一點是﹐惠普這款昂貴的電腦還必須面對價格相對低廉的筆記本電腦這個競爭對手﹐人們現在會在廚房裡短時間或偶爾使用筆記本電腦﹐但筆記本還能在其他房間甚至拿到室外使用。
TouchSmart的另一個問題是螢幕。雖然其螢幕造型漂亮且還算友善﹐無需使用鍵盤就能完成部分步驟有限的簡單操作﹐但人們在預定電影票或機票時還得使用鍵盤。考慮到這款電腦在操作台上的空間很有限﹐而且操作者沒有坐的地方﹐那麼如果後面這類操作比較頻繁的話﹐那會讓人很惱火的。
我自己的廚房裡倒是剛好有一塊地方﹐塊頭不小的TouchSmart PC放在那裡還算合適。我佈置它用了不到5分鐘時間﹐不過﹐我沒使用它的電視功能﹐這個功能在有些家庭可能會挺受歡迎的。
現在我和兩位室友住在一起﹐還算不上一個典型的家庭。不過﹐他們非常樂意試用一週TouchSmart PC。他們在上面標記約會時間、做電子留言、打痳將、上網查菜譜......簡直是不亦樂乎。在觸摸屏上打麻將還是很有意思的。
一天後﹐我們對那塊液晶觸摸屏鮮艷的色彩和便捷的使用步驟已經愛不釋手了。隻消用手指輕輕觸摸螢幕就能迅速確定選項、隨後在手指觸摸的地方會顯示很酷的逐漸淡出的畫面﹐這讓人感覺很舒服。觸摸屏不怕手指沾了水或食物﹐隻要過後用濕毛巾擦拭一下就可以。
TouchSmart顯示器邊框上有一個開啟HP SmartCenter的主按鈕﹐SmartCenter的功能圖標做得很大﹐還配了超大號字體。螢幕上能顯示12項個人定製的快捷功能圖標﹐默認的三個最大的快捷圖標分別是﹕HP SmartCalendar、HP Photosmart Touch和本地天氣。最後一項通過Weather.com及時更新。
HP SmartCalendar開啟的時候總是很慢。這個功能裡包括一個虛擬的可“張貼”電子記事貼的告示闆﹐還有一個基本的日曆。可以用手寫筆來書寫記事貼﹐也可以用觸摸屏上的鍵盤或者真正的鍵盤﹐甚至是手指來寫。用戶還可以進行語音留言。
SmartCalendar裡面的日曆讓人失望。如果不通過微軟W
indows Vista Calendar程式﹐它就不能與其他日程保持同步。還有一點讓人不滿意的地方是﹐SmartCalendar沒法一下子對照出某位家庭成員的日程與另一位家庭成員有什麼不一樣的地方。如果你忘了一個約會﹐而此時TouchSmart恰處於休眠狀態﹐那麼﹐隻能指望螢幕下方的一個豌豆大小的亮點來提醒你了──如果你事先設置了約會提醒的話。
不論是日程安排還是記事貼都不能做保密設置﹐是以﹐如果你跟自己的醫生有預約﹐或者想為某位家庭成員舉辦一個事先不讓他知道的生日聚會﹐那就得另想辦法了。
我試著在Photosmart Touch裡面打開電子相冊﹐瀏覽起來很友善。在上面用指頭做修剪、旋轉、消除“紅眼”等編輯工作也很容易﹐不過要具體標出需要修補的紅眼範圍最好還是用電腦的無線鼠標來做。
如果你手頭有一台a510或a610系列的惠普Photosmart列印機﹐你可以把它裝在顯示器後面的隱秘位置上。列印出來的圖片通過液晶屏下面的槽落到鍵盤上。
不過﹐在說到基本的管理功能和實用性方面﹐TouchSmart還是有點不足。我的一位室友對自己書寫老式記事便條的速度快於打開SmartCalendar很是自豪。而且﹐日曆功能不能一下子對照不同的約會日程﹐這也很讓人沮喪。
顯示器架構上還有一個內置攝像頭﹐但我實在想不出怎麼讓它工作﹐找惠普的人檢查後也沒能解決問題。惠普說﹐這與新的Vista操作系統有關﹐並表示問題最終應該能得到解決。
惠普的TouchSmart當然是它的一項成就﹐不過﹐它的許多不足之處也使我意識到﹐這畢竟是惠普在這方面的第一次嘗試。其顯得笨重的形狀和尺寸可能會讓有意購買的人改變想法。觸摸式顯示屏是其一大亮點﹐但從實用角度看﹐用老式方法的效果還是最好的。
Katherine Boehret
（編者按﹕本文作者Katherine Boehret是《華爾街日報》科技欄目The Mossberg Solution的專欄作家。該欄目主要介紹一些最新的科技產品﹐為讀者提供購買指南。）