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什麼是網際網路？
要知道什麼是網際網路，就要知道什麼是TCP/IP。
網際網路究竟是什麼？對某些人來說，網際網路就是用來與朋友交流、讀新聞、購物和玩遊戲的。而對其他一些人來說，網際網路則可能是他們當地的寬帶提供商，或者是城市之間乃至越洋過海傳輸資料的地下電纜和光纖。誰的看法正确呢？
要讨論這一點，我們不妨從網際網路誕生的1974年開始說起。那一年，幾位天才的計算機研究人員發明了一種稱為“網際網路協定組”的技術，簡稱“TCP/IP”。
TCP/IP制定了一套規則，可以讓不同的計算機彼此“交談”，并且發送和接收資訊。
TCP/IP有點類似于人類之間的交流：人們在交談時會按照文法規則組織語言，進而確定彼此可以互相了解和交流看法。同樣地，TCP/IP也提供了一套交流規則，進而確定互連裝置可以彼此了解，以便發送和接收資訊。随着這種互連裝置從一個房間擴充到許多房間，再擴充到許多建築物、城市乃至國家，網際網路便誕生了。
網際網路的早期建立者發現，如果先将資料和資訊分成小塊獨立發送，然後再重新組合，那麼傳送效率會更高。這些小塊稱為資料包。是以，當您通過網際網路發送電子郵件時，完整的電子郵件内容會先分成許多資料包發送到收件人郵箱，然後再重新組合。當您在YouTube等網站觀看視訊時，情況同樣如此：視訊檔案會分成許多資料包，從世界各地的多個YouTube伺服器發送出去，然後重新組合，還原成您在浏覽器中看到的視訊。
網速如何？如果将網際網路的流量比作水流，那麼網際網路的帶寬就相當于每秒流過的水量。是以工程師們所說的帶寬實際上是指通過您的網際網路連接配接每秒所能發送的資料量。這是反映您連接配接速度的一項名額。如今，憑借更精良的實體基礎設施（例如光纖電纜，其傳輸速度接近光速），網絡連接配接的速度可以更快，而且可以更好地在實體媒體上進行資訊編碼，即使是銅線這樣的老式媒體也完全沒問題。
網際網路是一個令人着迷的高度技術化體系，但是對于我們大多數人來說，其實很容易使用，完全不必考慮其中所涉及的電纜和方程式之類複雜的東西。
另外，網際網路也是我們所熟知和喜愛的網際網路存在的支柱：正事網際網路連接配接實作了互連的網頁和應用程式，帶我們走進了一個不斷發展的開放世界。事實上，如今網絡中的網頁數量可能已經像人腦中的神經元或者銀河系中的星星那麼多了。
在接下來的兩章中，我們會介紹如今的網絡是如何通過雲計算和網絡應用程式在現實生活中應用的。
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