張九齡（678—740），字子壽，韶州曲江（今廣東韶關市）人，是繼張說之後又一位宰相詩人，從詩的影響力來說，張九齡的名氣大過張說。
即便仕途遭受打擊，張九齡依舊不忘為家鄉人民謀福祉，備受嶺南人民熱愛，被譽為“嶺南第一人”。
初綻鋒芒
張九齡七歲時随家人同遊韶州寶林寺，遇太守進香，遊客紛紛回避，張九齡非但不慌，還随手摘了一朵寺前桃花藏于袖中，這一幕剛好被太守看到。
太守見張九齡天真活潑，想試試他的才氣，于是笑道：我出對子你若能對上，便賞供果與你吃。
随即出題：
白面書生袖裡暗藏春色。
張九齡随即應道：
黃堂太守胸中明察秋毫。
太守知道這小孩反應機敏，又出一聯：
一位童子，攀龍攀鳳攀丹桂。
張九齡擡頭瞥見大殿三尊佛像回道：
三尊大佛，坐獅坐象坐蓮花。
太守驚歎，認定此子日後定非等閑之輩。
梅關驿道
神龍政變後，唐睿宗即位，太子李隆基舉天下文藻之士，親自策問。張九齡憑借真才實學，對策優等，升為右拾遺。
李隆基即位後，張九齡與時任宰相姚崇意見不一緻，招緻姚崇的不滿。開元四年秋，張九齡辭官歸養。
回到嶺南的張九齡，而是幹了一件“利在當代，功在千秋”的事。
當時行人出入嶺南都須經過大庾嶺，而大庾嶺梅關“人苦峻極”，張九齡立即向朝廷上書開辟大庾嶺路。
得到準許後，張九齡自任主管，趁着農閑征集民夫，親自到現場踏勘，披荊斬棘，不辭勞苦，指揮施工。曆時一年在大庾嶺開鑿出三四十裡長、六丈多寬的梅關驿道。該驿道成為連接配接南北交通的主要通道，後人譽之“古代的京廣線”。
清貞宰相
幾經轉折張九齡被唐玄宗拜相，主理朝政期間，正值大唐全盛時期，但唐玄宗已經開始出現自滿昏聩的迹象。
張九齡以睿智的目光洞察了隐伏的種種社會危機，提出了以“王道”替代“霸道”的從政之道：
強調保民育人，反對窮兵黩武；
主張省刑罰，薄征徭，扶持農桑；
堅持革新吏治，選賢擇能。
張九齡的施政方針，緩解了社會沖突，對鞏固中央集權，維護“開元盛世”，起到了重要的作用。因而被後世譽為“開元之世清貞宰相”三傑之一。
唐玄宗後來開始昏聩，重用另一位“名相”即口蜜腹劍的李林甫，與正直敢言且憂國憂民的張九齡相反，李林甫視天下百姓如草芥，着力于玩弄權術，堵塞言路，打擊異己。擔任了五年宰相的張九齡最終被排擠出去，遠離朝廷。
當年安祿山入京拜見張九齡時，他立即察覺出安祿山的奸詐，對侍中裴光庭道：“亂幽州者，必此胡也！”
安祿山任平盧将軍讨伐契丹失敗，又犯了軍法，被監軍押送京城，請朝廷判決。
張九齡毫不猶豫地在奏文上批示：
為嚴肅軍紀，将安祿山斬首。
可惜唐玄宗為示皇恩，将安祿山釋放，最終導緻了安史之亂。
兩大傳說
在嶺南人民的心目中，張九齡幾乎是下凡神仙般的存在。嶺南人民至今喜歡飲用的涼茶據說也是張九齡發明的，在當時這種茶可以有效擺脫嶺南瘴疠的折磨。
據說嶺南人民為了紀念張九齡，編了“解鼠過江”“動天墨硯”等傳說。
傳說張九齡讀書用的墨硯某天竟被一隻大老鼠拖走。他一怒之下，捉來老鼠釘在木闆上并寫上：“張九齡，解鼠上朝廷，若然解不到，山神土地不安甯！”
然後将載着老鼠的木闆放于江中。
木闆下水後，不是順流南漂，而是逆流北上。刹那間，隻聞得鑼鼓聲自江中響起，又見木闆去處旌旗飄飄，好像真有兵馬押鼠上京一般。
有一年韶州大旱，當地人求雨無果。張九齡目睹田地幹裂，禾苗枯萎，心中難過。
将他的墨硯放到地上，雙手捧着墨棒磨了起來。求雨人問他要幹什麼，張九齡認真地說道：“我要寫狀子告老天爺！”
求雨的人以為他在說氣話，也不理會。誰知随着墨硯裡的水越磨越黑，天空也越來越黑。待他将一整條墨磨完，天空已烏雲密布，電閃雷鳴。這時張九齡猛然拿起墨硯往天上一潑，隻聽嘩啦一聲，那墨水頓時化作傾盆大雨落了下來。
詩中君子
張九齡是讀書人眼中典型的儒家君子形象，舉止優雅，風度不凡，一直為後人崇敬仰慕。
唐玄宗也曾為他的風度所折服。張九齡罷相後，每當有人推薦宰相，唐玄宗都要問“風度得如九齡否”。
張九齡能夠名垂青史，除了因為他是一代名相，更重要的是他在詩壇同樣占有重要的地位。他是繼陳子昂之後，力排齊梁頹風，追蹤漢魏風骨，打開盛唐詩歌百花齊放局面的重要之人。
其代表作《感遇》十二首和《雜詩》五首，以興寄為主，托物言志，沉郁感人。
如《感遇·其一》：
蘭葉春葳蕤，桂華秋皎潔。
欣欣此生意，自爾為佳節。
誰知林栖者，聞風坐相悅。
草木有本心，何求美人折？
這首詩說春蘭、秋桂這兩種植物，在不同的季節欣欣向榮，并非為了博取美人的欣賞，而是出于本身高雅的本性，興寄自己潔身自好、不谄媚于小人的高潔品格，可以說是托物言志的唐詩典範。
而他的另一首五律《望月懷遠》，境界十分開闊壯麗：
海上生明月，天涯共此時。
情人怨遙夜，竟夕起相思。
滅燭憐光滿，披衣覺露滋。
不堪盈手贈，還寝夢佳期。
這首詩起聯氣勢博大，繼而情韻悠悠，表達出一種清新幽遠的意境，将張九齡“清淡優雅”的詩風表現得淋漓盡緻。
張九齡才華橫溢、品德高尚，深為當時的詩人敬仰，王維、杜甫都有頌美他的詩篇，他也對當時嶄露頭角的詩人多有提攜，如任荊州都督時起用布衣身份的孟浩然為幕僚，當宰相時提拔王維為右拾遺。
後人将張九齡稱為“詩中君子”，縱觀其一生，名副其實。