#秋日生活打卡季#
現如今，人們與小動物之間的關系逐漸密切起來，在與它們相處的過程中，或許有人注意到了這樣的現象：那些貓科動物長得非常相似，比如小老虎看起來就像小貓咪，而有的成年老虎與豹子又長得比較相像，但是其他屬科的動物卻不是這樣的，例如鳥類，它們的外觀與生活習性都是存在差異的。對于這一現象，生物學家安賈利·戈斯瓦米做出了回應，她認為這是因為貓科動物的進化已經較為完美了！那麼這是真的嗎？
要弄清楚這個問題，我們首先要了解貓科動物的進化過程。一些專家在進行化石研究的時候發現，貓科動物真正開始生存的時間在始新世的時期。在這一時期，出現了假貓，當然，假貓并非是字面意義上的類型，它屬于貓科動物的祖先，尤其是現存的兩個亞科和已經滅絕的劍齒虎亞科都與其有着一定的聯系。但是，之後便進入到滅絕狀态。而到了三萬年前的漸新世，第一種貓科動物出現了，由此，我們所熟悉的貓類動物開始了它們的成長之路，這些貓科動物都起源于一種類似獵貓類的原始類型，許多科學家将其認作是現在所定義的貓科動物的起始。它之前屬于貓科動物的一個亞科，但是如今則多成為獨立的獵貓科。
獵貓科在貓科的地位非同尋常，比較多樣化，它們的犬齒是非常發達，并且有的成員還進化出了與劍齒虎相似的上犬齒，這就是為什麼我們現在所認識的老虎、豹子大多在捕食中能夠展現出英勇姿态，因為它們擁有适合的“武器”——鋒利的牙齒。據此，在研究界，許多專家認為真正的貓科在誕生後都會朝着兩個方向發展，一個是犬齒逐漸延長，而另一個則是犬齒趨于變小但是身體較為靈活。
生物學家在研究貓科動物的化石時，遇到一件棘手的問題，那就是：無法由這些化石中劃分出貓科的分類，因為它們的化石形态是非常接近的。唯一的差别就是尺度大小上的不同。這就與我們上文中所提到的問題聯系起來了，那就是為什麼貓科動物大多長得如此相似？
對此，生物學界提出了一種适應輻射的概念，指的是一種動物為了适應不同的環境條件而開始朝着不同方向進化，以加拉帕科斯島的14種地雀為例，它們在自己的原有的身體基礎上面對生存環境而進行了改變，貓科動物也是如此，它們捕獲獵物時往往非常厲害，是以在生存環境面前，不需要再進行太大的改變就能夠稱霸自然界。
再加上如上文所說，貓科動物本身都有着相同的祖先，是以它們之間的差異就會非常小，因為它們的适應輻射不明顯。是以，貓科化石之是以會如此相像，或許就是受到進化過程中的影響。當我們下次見到那些長得相似的貓咪，就應該可以對它們有了更深的了解。
那麼，自然界中為何隻有貓科動物在進化過程中的變化如此之小呢？關于這個問題，進化生物學家安賈利·戈斯瓦米已經給出了較為科學的解釋，那就是：“貓科動物之是以在進化中變化較小，是因為它們已經找到了适合自己的生存形态與方式。”也就是說，在其他動物還在無法适應生存環境的挑戰而不斷“自我更新”時，貓科動物已經進化得足夠完美，使得它們能夠在複雜的條件下能夠自在的生活。當然，在這些貓科動物進化之中，也存在着一些劍走偏鋒的，比如劍齒虎就特化了犬齒，并且還強化了割喉，但是這相對于其他科類動物來說，變化已經足夠小了！
生物學家的解釋讓我們意想不到，原來貓科動物已經進化的如此成功了。由此看來，我們對于動物的了解還有一定的空間。